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証明

　ルーチャは逡巡する。この男は今、初めて会ったばかりだ。

　密偵がいた？そんな隙はつくって無い。とにかく、話をしてみるしかない。

　男は、彼女にだけ聞こえるようにそっと呟いた。

「オレはギリーだ。大丈夫」

　ルーチャは、言葉を返すことが出来なかった。

　男は続ける。

　「証明しようか」

懐から数粒の実と花を取り出す。カメロンだ。

　実を指で潰し、男の緑髪に黒汁が滴る。

　液が流れ落ち、緑髪の一部が夜の闇に溶け込んでいく。

　その黒汁に花紛を当てる。

　汁はピンクに変色し、3色になった髪が出来上がる。

　そしてルーチャの顔をうかがった。

「これでもダメか？なら…」

「いや、十分だ」

ルーチャの返事を聞いて男は頷き、一歩引いた。

そして、周囲に聞こえる声で再び言い放った。

「我々は投降する！」

「了解した。総員、捕らえよ！」

こうして、小さな島の戦いは幕を閉じた。

ギリーは意識が遠のく中、ただひたすら願っていた。

生きたい。

まだ終わってない。

　体はもうピクリとも動かない。

　照り付ける太陽があんなに暑かったはずなのに、体は冷えきっている。

　自身を背負う男の温度も分からなくなってきた。

　撃たれたのは親父を助けたからだ。もしあの時、こうなるとわかっていたらオレはどうしただろうか？きっと変わらない。だから、何も後悔はない。

　だけど、ここで死ぬのを受け入れるなんてのは到底無理な話だ。

　一度は救われた命。救った主は「死ぬな」といった。その誓いを守れずして何になる？

　オレも約束を破るのか？

いやだ。

生きたい。

生きたいーーー

「ガハッ」

大きくむせながら、男は目覚める。紫色の野菜が口からこぼれ出る。

天井が見える。随分ときらびやかな装飾が施されている。

「ゲホッゲホッ」

「リッジ兵長、大丈夫ですか！」

目の前に兵士の顔が現れる。どういうことだ？

驚いて体を起こす。少し違和感がある。

辺りを見渡すと、豪華な装飾品が目立つ家具が散見される。目の前にあったテーブルには見たこともない色どりに満ちた料理が並んでいる。

「リッジ兵長！」

他の兵士も叫んでこちらに向かって来ている。敵意は感じられない。

「聞こえていますか！？兵長！」

リッジ…兵長？

「ウッ」

ズキンと腹の奥が痛む。そこから、何かにこじ開けられているように痛みが広がっていく。

思わずその場にうずくまる。

「ウウッ」

「兵長！」

数秒ほど経って、全身に回る痛みが消えた。

会話を試みてみる。

「なんだ？」

野太い声が響く。オレの知ってる声ではない。

「お体は…」

「心配するな」

「了解しました。報告します。原住民が反乱を起こしています！発砲によりレイジード様がやられました！」

「指示をお願いします！」

原住民の反乱？レイジード？意味が分からない。

だが、こいつらの赤い兵服、兵帽は知っている。

…まさか！

近くに見える窓に駆け寄り、両手でつかんで思い切り開け放つ。

目に飛び込んできたのは見知った町の景色だった。

レンガを積みあげられて出来た4つの家、それを囲う大きな石壁。

眼下に見えるのは石畳で舗装された大通り。だが、そこにはいくつものテーブルや料理が散らばっており、一目で異常と分かる。

その異常な道を歩いていく人の群れ。

先頭に立つ黒づくめの人間は…ルーチャだ！

瞬間、目があった。彼女の黒い瞳は吸い込まれそうなほど深く、底が見えない。

いま、彼女が見ている者は兵長で「敵」だ。オレではない。

そうと分かっていても、背筋に悪寒が走った。思わずドアを閉じる。

「兵長、どうされますか！」

思考を巡らす。オレはギリーだ。生きていると考えていいだろう。だが、体は別人だ。

今、いま出来ることは何かーーー

もう一度辺りを見渡す。目の前にいる2人の兵士の他に、ソファに座り、悠長にグラスにワインを注ぐ男が一人。ちょび髭をはやし、骸骨のようにやせこけた顔は不気味というほかない。だが、他の兵士と違い真っ赤な隊服の記章には星が記されている。

「俺を見たってしょうがねえだろうよ。リッジさんよお」

この体の持ち主と同様、兵士長なのだろうか。だが、判断を任すというのであれば、こちらにとっても好都合だ。

兵士たちに下す選択肢は突撃か籠城、投降といったところだろうか。自棄になっての突撃は多くの死者を出すため、最も避けたい選択肢だ。すると、籠城か投降のどちらかだ。

ならーーー

「投降をする」

「…かしこまりました」

兵士たちは静かに答えた。指示は通るようだ。

だが問題は

「へえ、あきらめちまうのか」

この骸骨兵長だ。果たして納得するのか？

「人数、武器共に彼らの方が多い。それに既に包囲されている」

「まあ、それが賢明な判断なんだろうさ」

随分と軽い。どういう状況か本当にわかっているのか？

「従ってもらうぞ」

「ああ、分かったよ」

苛立っているのか、随分と険のある返事が返ってきた。

ルーチャは随分と慎重にやるはずだ。ギリーは辺りを見渡し、思いつく。

豪華に盛られた料理の真ん中に添えられた飾りに手を伸ばし、懐に入れた。

階下に降り、窓から銃口を向ける兵士たちに指示を出す。

「我々は投降する！銃を下ろせ！」

「ですが」

「ですが…何だ？」

「い、いえ！かしこまりました！」

ギリーは兵士を引き連れ、包囲の中へ歩んでいった。