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フォレスティアへの道中2

「フォレスティアまで、後どれくらいかかりそう？」

「このペースなら、明日の昼には着くと思います」

　御者台に座るアイリスが答えてくれる。

　そっか、明日には着くのか。

　エルフのイメージだと、やはり木の上や中に住んでいたりするのだろうか。

　お爺様やお婆様にも初顔合わせとなるので、少しだけ緊張もする。

「そろそろ休憩にしましょうか」

「そうだね」

　見晴らしの良い場所まで行くと、馬車を止める。

　シートを広げて座る場所を確保し、お茶の用意をする。

　まったりしていると、茂みの方でガサガサと音がし、何かが寄ってくる。

　それは立ち上がると身長60～70㎝くらいで、黒の猫っぽいモンスターだった。

　僕は警戒するが、ピエリスもアイリスも全く動かない。

「ユーリオン様、あれは魔獣ですけど、人を襲わないので大丈夫ですよ」

「『シコニャン』は警戒心が強く、滅多に人に近づかないのに珍しいわね」

「わぁ、可愛いですね」

　ピエリスとアイリスが大丈夫と言うなら安心かな。

　こちらの様子を窺っているが、それ以上は近づいてこない。

　いつでも逃げ出せる距離はキープしているので、匂いに釣られて来たのかな。

　しかし、エレナは可愛いと言ったが、可愛いだろうか？

　可愛いと言われれば可愛い気もしなくは無いが……微妙だ。

　いわゆるブサ可愛いというやつだろうか。

　僕はクッキーを1枚、シコニャンの近くに投げてみる。

　最初はビクッとして茂みに隠れるが、攻撃ではない事に気づくと、茂みから顔だけ出す。

　また立ち上がると、二足歩行のまま恐る恐るクッキーに近づく。

　口で拾うのかと思ったら、器用に両方の前足を使って拾い、匂いを確かめる。

　毒が無いと判断したのか、少しずつ食べ始める。

　こうして餌をあげてみると、可愛い気がしてきた。

　クッキーを食べ終えると、こちらを見ながら鳴き声をあげる。

　1枚では満足できず、おかわりを要求しているのかな。

　エレナがソワソワしているので、あげても良いよと許可すると、嬉しそうにする。

　クッキーを持ったエレナが近づくと、近づいた分だけ離れられる。

　クッキーは欲しいが、近寄るのは駄目らしい。

　エレナは仕方なく、クッキーをシコニャンの方に投げる。

　シコニャンはクッキーを拾って咥えると、そのまま逃げてしまった。

　エレナは撫でたかったのか、少し残念そうな表情だ。

　その後は他に何かが寄って来る事も無く、のんびりと休む。

　僕はあまり離れすぎない事を条件に、ニクスと一緒に皆から離れる。

　さっきのシコニャンと交渉し、少しだけでも撫でさせてもらう為だ。

　ニクスに空から捜してもらうと、すぐに見つけてくれた。

　交渉する為、言語理解のスキルをONにする。

　驚かさないように、気配を消しながら移動する。

　見える距離まで近づくと、シコニャンは2匹いた。

　2匹は重なっていて、交尾していたようだ。

　タイミングが良かったのか、悪かったのか、ちょうど終わったようだ。

　声をかけようとしたタイミングで、2匹の会話が聞こえてくる。

「ねぇ、したわけだし、家族に紹介しても良い？」

「………」

「家族は早いかな。なら、友達に紹介するくらいは良いよね」

「…………」

「ねぇってば！」

「うるせぇなぁ、1回交尾したくらいで彼女面すんな！！」

「……うぅ……酷い……」

　……シコニャンがジゴニャンになっていた……。

　僕は気配を消したまま、声をかけず、その場を離れる。

「あれ、シコニャンは良いの？」　

「ごめんねニクス、せっかく捜してもらったのに」

「それは良いんだけど、どうしたの？」

「……アレは、エレナに触れさせたくないや」

　皆の所にニクスと一緒に戻る。　

　旅は楽しいものだと思っていたけど、今の所、碌な出会いが無いな。

　旅は良くも悪くも、人生経験を豊かにするものだ。

　ユーリオンは、また一つ大人になっていくのであった。