【異世界転生】理想の執事を目指します

第5章 旅への準備

蜘蛛の幻獣種

　母様達に合流する為、服屋の方へ向かっていると、広場の方に人が大勢集まっていた。

「人が多いね」

「何か見世物でも、やっているのでしょうか」

「少し見てみない？」

「良いですけど、人ごみの中は危険なので、少し離れて見ましょう」

「分かった」

　確かに人ごみの中に入ると、スリや暗殺も警戒する必要がある。

　警戒しながらでは楽しめないので、それなら離れて見た方が良い。

　しかし、1つ問題があった。

　いくら目が良いエルフでも、高さという壁は乗り越えられなかった。

　身長が107㎝しかない僕では、見物人の背中しか見えない。

　どこか登れる木か、何かがないかと周囲を見渡していると、ピエリスが、しゃがんで背を向ける。

「ユーリオン様、宜しければどうぞ」

「……ありがとう」

　ピエリスが肩車をしてくれた。

　前世の幼い頃、父が肩車してくれた事を思い出した。

　懐かしさから、ふと涙が流れそうになる。

　確かあの時、動物園に来ていたのに人が多いせいで、ぜんぜん見えなかったのだ。

　父が肩車してくれたおかげで、見たかった動物が見れたのも嬉しかった。

　でも、それ以上に嬉しかったのは、普段とは違う高さから見える景色。

　そして、普段は忙しい父と思い出が作れた事が何より嬉しかった。

「どうしました？」

「いや、ちょっと目にゴミが入っただけ」

　ピエリスが肩車してくれたおかげで、何をしているのかが見えた。

　どうやら、珍しい動物や魔獣を見せて、紹介しているようだ。

　客の1人がお金を渡しているので、気に入れば購入もできるらしい。

(……けて……い……)

「ピエリス、何か言った？」

「いえ、何も。これだけ人が集まっているので、耳が良い俺達では喧しく感じますね」

　確かに少し、うるさいくらいには感じる。

　でも先ほどの声は、近くから聞こえた気がしたのだ。

(……怖い……だ……助け……)

(君はだれ？　どこにいるの？)

(……声？　助けて……怖い怖い……ここは嫌)　

　気持ちが伝わってくるだけで、会話にならない。　

　おそらく、見世物にされている誰かだと思う。

「さあ、本日のメインは何と、あの伝説の幻獣種です！

　一目見れただけでも幸運。もし自分のものにできれば、一生自慢できる事でしょう！！」

　幻獣種と聞いて、周囲から凄い歓声が上がった。

　あまりの客の盛り上がりに、耳が痛くなってくる。

「うるさすぎますね。離れましょうか」

「ごめん、少し待って」

「幻獣種が気になりますか？」

「うん、もう少しだけ」

　助けを求めているのは幻獣種かもしれない。

　耳は痛いが、ここで知らんぷりはできない。

「この檻から出す事はできませんが、近くに来て見るのは構いません！

　どうぞどうぞ、遠慮せず見てください！」

　前の方にいた観客が司会の男に近づき、その手に持つ檻を確認する。

　なぜか、落胆し帰っていく。

　他にも何人か確認するが、文句を言うか、興味が失せたように帰っていく者ばかりだ。

「……みんな帰っていくね」

「偽物だったんじゃないですか？」

「一般の人が一目見て、偽物と分かるかな？」

「確かにそうですね……そうなると、おそらく」

　人だかりも減ってきたので、ピエリスの肩から降ろしてもらう。

　僕達も確認させてもらうと、檻の中には、白くて小さく、赤い目をした蜘蛛がいた。

「やっぱりそうか」

「ピエリス、皆の興味が無くなった理由が分かるの？」

「これは幻獣種のアラクネ、その幼体ですね」

　アラクネ……前世で聞いた事があった気がするが、何だったかな？

　フェニックスやドラゴンくらい有名であれば、すぐに思い出せるのだが。

「蜘蛛だから、みんな離れていったの？」

「いえ、アラクネは幻獣種の中でも、特に特殊なんです。

　基本的に雌雄も無く、増えないのが幻獣種ですが、アラクネは違います。

　アラクネは育つと卵を産むようになり、100以上産まれます」

　幻獣種の中にも、そんなに増える個体がいるとは。

　アラクネは珍しくないので、みんな興味を失ったのだろうか？

「幻獣種だけど、アラクネは特に珍しくないって事？」

「卵を産めるほどの個体ならば、珍しいというか、もし出会えば、よほどの事が無ければ死にます。

　アラクネの幼体は数が多いですが、かなり弱いので、成長する前にほとんど死にますね。

　昔、アラクネの特性に目をつけた貴族が、戦力にしようと、幼体から育てた事がありました。

　その貴族は成長したアラクネに殺され、領地もかなり荒れたそうです」

　……なるほど。

　誰も興味を示さなかったのは、それほど珍しくもないという事もあるが、

　成長するまで世話しても、殺される危険があるのが大きいのだろう。

「そんな危険なアラクネの子供を、檻に入れて連れてきたりして、大丈夫なの？」

「アラクネは卵を産みますが、自分の子に興味を示さず、そのまま放置します。

　兄弟同士でもエサを巡って争い、共喰いもするので、仲間意識は無いそうです」

　フェニックスを知っているだけに、アラクネの生態には驚かされる。

　鳥型と虫型の違いなのだろうか。

　考え込んでいると、購入を悩んでいると思われたのか、司会の男に声をかけられる。

「坊ちゃん、どうです、興味があるなら、ペットに買っていきませんか？」

(助けて……助けて……ここは嫌……)

　助けを求められているのだし、買った後は逃がしてあげればいいか。

「……いくらなんですか？」

「ユーリオン様、買うのですか？　流石に危険すぎますよ！」

「金貨1枚でどうです？」

　僕とピエリスの関係を察したのだろう。

　ピエリスが止める前に売ってしまおうと、すぐに交渉に入る。

　金貨1枚で10万円くらいの価値がある。

　僕個人で払う事は可能だが、相場が分からない。

「ピエリス、どうなの？」

「……はぁ。そんなに欲しいのならば、幼体で良いなら俺が捕まえてきますよ」

「そう、ならここで買う必要は無いね」

「ま、待ってください！　高いというなら、銀貨5枚でどうです？」

　いきなり、半額になった。

　この様子だと、全く売れる気配が無かったのだろう。

　売れないのに、エサ代はかかるので、早く売ってしまいたいようだ。

「いえ、ピエリスが捕まえてくれるので」

「銀貨3枚ならどうですか？」

「ピエリス、どう？」

「まあ、捕まえる手間暇を考えれば、せいぜい銀貨1枚ですかね」

　最初の金貨1枚は、かなり、ぼったくろうと、していたようだ。

「そ、それでは儲けが」

「話は変わるが、テイマーズギルドの許可は貰っているのか？」

「！？」

「あまり時間をかけない方が良いのでは？」

「……銀貨1枚で良いです」

　僕が支払いをしようと財布を取り出すと、ピエリスが待ったをかける。

「ユーリオン様、このアラクネ弱っています。

　売れないのにエサ代はかかると、良い扱いをされていなかったようですね。

　これなら、やはり俺が捕まえてきた方が」

「わ、わかりました！　もう小銀貨7枚で良いので、持ってってください！」

　僕は小銀貨7枚を渡し、檻に入ったまま受け取る。

(もう少しだけ待ってね。街の外に出たら、逃がしてあげるからね)

(……助けてくれて、ありがとう。お腹空いた)

「ピエリス、アラクネの幼体って何を食べるの？」

「小さな虫や生物の死体など、雑食だったかと」

　近くにあった屋台で、串焼きを1本買う。

　熱いのが大丈夫か分からないので、少し冷ましてから檻の中に入れる。

(これ食べられる？)

(ごちそう　食べていいの？)

(うん、全部食べて良いからね)

(ありがとう)

　揺れながらでは食べづらいだろうと、ベンチに座って食べ終わるのを待つ。

　ピエリスが飲み物を買ってきてくれたので、ゆっくりと飲む。

「ユーリオン様、アラクネを育てるのですか？」

「いや、街の外で逃がしてあげようかと」

「では、なぜ買ったのですか？」

「……助けてって声が、聞こえた気がしたんだ」

「その生き方は、いらぬ苦労を背負いますよ」

「その時は助けてほしいな」　

「分かりました。俺がユーリオン様の助けになります」

「ありがとう」

　ピエリスには、いつも気苦労をかけてしまう。

　だから、ピエリスが困った時には、僕が力になろうと思う。

(お腹いっぱい　もう食べられない　寝る)

　蜘蛛の体積の倍はあった量なのに、全部食べていた事に驚く。

　この小さな身体のどこに入っていったのか。

　蜘蛛も満足したようなので、今度こそ母様達のいる服屋へ向かう。

　別れてから、3時間くらいは経過してそうだし、待ちくたびれているかも。