2：ワイ、チンピラに絡まれたンゴ
ワイがスラム街の有名人になって、スラムの住人がマナーよく過ごしてくれるようになって、それからしばらくした頃に、ワイのもとに4人の男がやってきた。
3人はチンピラ風で、1人は身なりこそ上等だが顔がいかつくて、どう見てもその筋の連中だった。
ワイ、なんかしたンゴ……？ 場所代とかみかじめ料とか取られる系……？
「あんたがセカンドか？」
身なりが上等な男が話しかけてきた。
目つきが鋭い。顔が怖い。妙に迫力がある。前世でいうところの「や」の字がつく方々だろうとは想像できたが、ワイは前世が営業職。その記憶を取り戻してしまった今、「相手の人相風体が恐ろしい」という理由だけで怖がるなんて、そんな失礼なことはできない。態度にも出せない。「俺の顔が怖いだあ？ なに失礼ぶっこいてんだテメェ」と本当に暴れられてはたまらない。
こういうときは、普通に、自然な態度で――
「はい、私がセカンドですが、どちら様でしょうか？」
ぴくりと身なりが上等な男の眉が動いた。
同時に、チンピラ風の3人がワイを前と左右から取り囲む。
「てめえ、嘗めてんのか、コラ！？」
「見りゃ分かんだろが、おお！？」
「どちら様じゃねーんだよ、このボケ！」
どうやら相手は有名人らしい。
こういう連中は、自分のことは知られているのが当然だと思っている。知らない＝お前なんて知名度が低くて知らないよと馬鹿にされた、という謎理論で怒り出す。まずそれが間違いだと指摘しなければならないが、下手に伝えると逆上させてしまうので、へりくだって、かつ言い訳をしないように伝えるのがポイントだ。
「不勉強で申し訳ありません。
恐れ入りますが、お名前を教えていただけますか？」
「マジで知らねぇってのか？」
「どこの田舎モンだ、てめえ？」
「子供でも知ってんぞ、オイ？」
チンピラ風の3人が、威嚇状態から呆れ状態に移行した。
「申し訳ありません。
なにしろつい数日前にこの街に来たばかりの田舎者でして。私の故郷はドーイ・ナーカ村というのですが、ご存じでしょうか？」
「しらねぇよ！ どこにあんだ、そんな村。」
「聞いたこともねぇ。」
「マジで田舎モンじゃねえか。」
チンピラ風の3人が、呆れ状態から嘲笑状態に移行した。
つまり、ワイが何も知らない田舎者だと信じてくれたわけだ。こちらの状態をおおむね正しく認識してくれたわけで、敵対的だった態度もだいぶ緩和されている。無事にやり過ごせそうになってきたから、ワイとしては、この時点でほぼ勝利といえる。
「お前ら、ちょっと下がってろ。」
「「へい、兄貴。」」
身なりが上等な男が言うと、チンピラ風の3人がすぐに後ろへ下がった。
「セカンドさん、いきなり脅すような態度ですまなかった。
俺は、このスラム街を仕切るマフィアの幹部なんだが、ボスがあんたをお呼びだ。俺たちは、あんたをボスのところに案内するために来た。一緒に来ちゃあくれねぇか？
なに、悪いようにゃあしねぇよ。ボスは、あんたにお礼をしたいそうだ。」
◇
連れていかれた先は、スラム街の奥にある立派な屋敷だった。
ここもまだスラム街で、周囲の建物はボロっちいのだが、この建物だけ立派だ。
中に入って案内されるままに進んでいくと、大勢のこわもてが居並ぶ大部屋へ通された。怖い！ 超怖い！ しかし、見た目や雰囲気だけで「怖い」とは言えないし、態度にも出せない。それは失礼で危険なことだと、前世のワイが全力で警告してくる。
「ボス、セカンドさんをお連れしました。」
「おう、ご苦労。
……さて、あんたが噂のセカンドさんか。」
「はい。セカンドと申します。」
相手の目を見て、堂々と答える。これが正解のはずだ。
しかし、こわもてのボスの目を見るなんて、ワイにそんなクソ度胸はない。こういう時は、相手のまつげを数えるンゴ。あたかも相手の目を見ているような位置へ視線を送りながら、実際には目を合わせずに済むという妙技である。
「まずはお礼を言いたい。
スラムの連中に大規模な施しをしてくれて、どうもありがとう。おかげで何人が飢え死にせずに済んだかしれない。しかも無教養な連中にマナーまで叩き込んでくれた。今やスラム街は見違えるようだ。本当にすごい事をやってくれた。
領主が見捨てたスラム街を救済するのは、ここに根を張る俺たちの役目だ。あんたがやってくれた事は、本当なら俺たちがやらなきゃいけない事だった。だが、俺たちにはあんたほど大規模に食料を配るだけの資金力がない。食料だけ買い集めるなら簡単だが、それを輸送するにもコストがかかるからな。ぶっちゃけ輸送費や人件費のほうが高くつく。それをあんたは、たった1人で……誰にも真似できねぇ。あんたにしかできない事だった。
それだけに、不躾ながら重ねてあんたに頼るしかない。どうか、これからもスラムの連中を支えてやってほしい。この通りだ。」
マフィアのボスが深々と頭を下げた。
居並ぶこわもて達が「ボス！？」「やめてください！」「そこまでするなんて！」とか言って慌てている。確かに、マフィアのボスがただの村人に頭を下げるなんて、これはとんでもない事だ。それだけに、これを断ったら何をされるか分からない。たとえボスが許すといっても、「ボスが頭まで下げたのに」と暴走する連中が出てくるだろう。
ならばここは堂々とした態度で引き受け、頼れる奴だと思わせるのがいい。というか、最低でも「ボスが頭を下げただけの価値はあった」と思わせないと、ワイの身の安全が保障されない。
「お任せください。スラムの方々には、快適な生活をお約束します。」
答えると、マフィアのボスはがばっと顔を上げた。
そしてワイの手をがしっと握る。けっこう力が強いな。
「ありがとう！ 本当にありがとう！
あんたにだけ損はさせない。俺たちも、できるだけの事はする。あんたの身の安全は、俺たちが保障しよう。その証拠として、俺の娘をあんたの嫁に出そう。」
ファッ！？
「娘もあんたの噂を聞いて、あんたのことを気に入っているようだから……といっても、まずは1度、顔合わせが必要だな。おい、誰か娘を呼んで来い。」
「へい！」
こわもての1人が返事をして部屋を出て行った。
ちょ……！ え！？ なにこれ、拒否とか辞退とかできない流れ！？ ワイ、マフィアのボスの娘と結婚するの！？
