鍵屋

　あるところに男が二人いた。一人は小柄だが裕福そうな身なりをしており嫌味にならない程度の高価な時計をしスーツは綺麗に整えられ、靴も良いものを履いていた。一方もう一人の方は痩せ形で背はもう一人よりも高いが巨大というほどでもなかった。二人はしばらく黙り込んでいたが痺れを切らしたのか背の高い男の方が話始めた。

「３年前の話なんですけども、夜中電話がかかってきまして今すぐ来て鍵を開けてほしいと電話がありましてね。まぁ、電話の声からかなりの緊急事態だなと察せましたから急いで現場に向かいました。現場に着くと動物園でした。話を聞いてみるとライオンの檻に用務員が入り、鍵を掛けエサやりをしている途中に鍵を落としてしまいそれをエサだと勘違いしてしまったライオンが飲み込んでしまったそうです。さらに悪いことにその鍵の複製は作っておらず、檻は悪戯などが起こらないようにかなり特殊なものを使用していたそうです。とりあえず、ライオン達はお腹がいっぱいになり寝ているらしいですが次の食事の時間が来たら用務員が食べられてしまうかもしれないという事でした」

「……」

　背の高い男は話した。小柄な男は床に蹲りながら話を聞いていた。

「しかし、鍵というものはどんなに特殊で複雑でも基本は同じです。つまりは外から鍵という鉄で出来た固有の物を入れば開くわけですから。私ほどの鍵屋になればどんな鍵も基本的に朝飯前なわけです。まぁ、特殊な物でしたから１０分ほど掛かりはしましたが用務員は無事助かりました。さて問題なのは鍵を閉める方です。緊急時に家や店、はたまた倉庫の鍵などの閉まっている物はよく開けることはあってもすぐに閉めるという事は基本的にありません。ですが今回は違います、ライオンが外に出ないようにすぐに閉めないと危険ですからね。ですがそれも大丈夫、私ほどになればそんなことも想定内。開いた時点で鍵の形は把握出来ていたのでレプリカをその場で作り鍵を閉める事に成功しました」

「……」

　と背の高い男は得意げに話した、小柄な男は床に蹲りながら話を聞いていた。反応が無かったのがあまり気に食わなかったのか背の高い男も床に座った。そして、しばらく二人はまた黙って、時間が経つのをただただじっと耐えていた。背の高い方は伸びをしたり屈伸をしたり体を軽く動かしていたが、小柄な男の方は息をじっと潜めなるべく動かないようにしていた。

　しばらくして、飽きたのかまた背の高い男は話始めた。

「自慢じゃありませんが今まで開かなかった鍵はありません、なぜなら鍵は人が作り出した物だからです。そして、他人作り出した鍵を開錠する事これは言わば鍵屋同士の親密な会話でもあるのです。だからこそ鍵屋は私にとっては天職であるのです」

　背の高い男は楽しげに話した。しかし、小柄な男は少しばかりイライラしていた。

「……」

「この金庫の鍵だって私にかかりゃほんの数十分で開くんですよ」

「……」

「外側からならね」

　金庫の中の二人に残された酸素がなくなるまで残り１時間。