第2話 雨に濡れる思い
麻衣の部屋。
「いいかい、麻衣。
『隘地には、必ずこれを先に居て、もって敵を待つ』
これが今回のキーワードだ」
颯太は『孫子』を片手に、眼鏡の奥の目を光らせる。
「……アイチ？ 愛知県のこと？」
「狭い場所、という意味だ。
狭い場所には先回りして陣取り、相手を迎え撃つのが定石」
「要は、狭いとことに追い込めってことね」
「その通り。ずばり、戦場は『生徒会室』だ」
「生徒会室？」
颯太がニンマリと笑って続けた。
「心理学には『ボッサードの法則』というものがある。
物理的な距離が近いほど、心の距離も縮まるという理論だ」
「要は、ぴったりくっ付けってことね」
「そう、二人きりで会計作業をする。
狭い密室での共同作業は、親密度を跳ね上げる」
「でも、誰か入ってきちゃうよ」
「その点は任せてくれ、入口で僕が足止めしておく」
颯太は自信満々に、薄い胸を叩いた。
＊＊＊
翌日。
麻衣は放課後のチャイムと同時に生徒会室へ急いだ。
「今日こそ距離を縮めるんだ……！」
バクバクと暴れる心臓を抑えながら待つこと数分。
ドアが開き、燎生が入ってきた。
「あれ、香川さん一人だけ？早いね」
「そうかな、普通だよ」
麻衣は、笑ってごまかしながら「予算案ファイル」を開いた。
憧れの燎生とのきっかけ作りのために用意しておいたやつだ。
「星野くん、ここの計算方法、あってるかなあ？」
密着しての作業、絶好のチャンス……のはずだった。
「ん？……うーん？」
燎生は、興味なさそうにファイルをパラパラとめくっただけ。
ろくに中身を見もせずに、重いため息をついて匙を投げた。
「これ、まとめ方がちょっと雑じゃない？
俺にはよく分からないや」
「ほ、本当にこれって、わかりにくいんだよね。
こんなの作ったやつ、誰だ……なんて……」
自分だとは口が裂けても言えない。
慌てて、ファイルを引っ込めた。
（おかしいな、去年のと同じはずなんだけど……？
もしかして、分からないとか……そんなはずないよね）
会話は空回りし、気まずい沈黙だけが部屋を支配した。
＊＊＊
その時。 ガラッとドアが開き、岬麗華が優雅に入ってきた。
（ちょっと、鉄壁の足止め……全然効いてないじゃない！）
麻衣はドアの方を睨む。
燎生は救世主を見るような目で麗華に駆け寄った。
「岬さん！ ちょうど良かった。
香川さんの話、聞いてやってくれないかな？
俺には難解すぎてお手上げなんだ」
「あら、そう。どれ、見せて」
燎生は「あとは二人に任せたよ」と爽やかに去ってしまった。
残されたのは、恋のライバルである麗華と二人きり。
「ここは、こう処理すべきね」
麗華は麻衣の隣に座ると、鮮やかな手つきで数字をまとめていく。
その仕事ぶりは完璧で、一切の無駄がない。
（こいつ……めちゃくちゃ有能じゃん）
敵ながら敬意を抱いてしまう自分が、麻衣は少し悔しかった。
結局、二人はそのまま奇妙な共同作業を進めることになった。
＊＊＊
帰宅時、昇降口の下駄箱の前。
外は急な夕立に見舞われていた。
「もう、ついてない」
傘を持っていなかった麻衣は、途方に暮れて立ち尽くす。
「どう？ 作戦は上手くいったかい」
のんきに傘を差した颯太が現れた。
「麗華が来ちゃったじゃない。
どうして、足止めしてくれなかったのよ！」
「……ごめん。降水確率の計算をミスってね。
傘を取りに戻っていたんだ」
「この、ポンコツ軍師！」
「とんだ呉越同舟だったね」
怒り心頭の麻衣を、颯太は笑いながら自分の傘に招き入れた。
＊＊＊
狭い路地。
一つの傘に肩を並べて歩く。
「……狭いんだけど」
「我慢しろ。はみ出したら濡れるぞ」
そんな文句を言い合っていた時、背後から車の音が近づく。
「危ないっ！」
颯太が麻衣の肩を強く抱き寄せ、自分の体で庇う。
狭い傘の中で、麻衣の顔のすぐ横に、颯太の胸板があった。
（……颯太って、こんなに背が高かったっけ？）
雨音だけが激しく響く。
至近距離から伝わる体温と、意外にしっかりした腕の力。
不意に訪れた密着に、麻衣の心臓が波打った。
「……かかってないか？」
颯太が顔を覗き込んできた。
麻衣の頬が火を噴くほど熱くなる。
慌てて彼を突き放した。
「……大丈夫！ 平気！」
顔を背けながら、麻衣は必死に自分に言い聞かせる。
（落ち着け、香川麻衣。
これは単なるハプニングよ！）
熱くなった麻衣の頬を、雨が濡らした。
