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衣装違いの紛いもの

　夢に浸(ひた)っていた。

　これはだれの見る景色だろう。わたしだ。わたしの見る景色。主観。なら、ここはどこだろう。明晰夢のように自由自在に動けない。白昼夢にしては明確だ。

　二匹の金魚が泳いでる。別々の袋。それぞれの世界のなか。命運が分かたれた。

　一匹を、銀色の少女へ与えた。当惑が見てとれるが、手放さない。

　もう一匹の行き先を考え、足を進める。夜半。夏の夜に星は見えない。街灯の連続する街路を渡る。

　そのさなかだった。

　ひとりの少女と行き当たる。

　夜風にあたっていたのか。いつもはくくっている後ろ髪がほどかれ、風景に溶けている。ふちの細い眼鏡に照明が淡く光を灯す。気性の強そうなまぶたと目が合う。

「早季(さき)」

　己の口がその名を呼んだ。

　クラスメイト。櫻井(さくらい)早季。

　みんなのまとめ役に自然となる、貫禄のある少女だ。秋の文化祭実行委員のクラス代表として立候補し、満場一致の肯定を得ている。

「祭り帰り？」

　片手に持つ金魚の泳ぐ袋を目にして、早季はそう言った。まなざしの鋭さに対し声は柔らかい。

「早季は行かなかったの？」

「陽が落ちるまえに帰ってきたの。どうにも多いと気を遣うからね」

「おせっかい焼きだもんね」

「だれかさんのせいでね」

　言葉と裏腹に、声音はどうにもふわふわとした毛糸のようにまるっこい。

「空閑さんと？」

「いや、べつの子」

「ふうん、めずらし」

「そう？」

「春からずっと、空閑さんと一緒だったでしょ」

「まあ、そうだね」

「喧嘩でもした？」

「まさか。これから会いに行くよ」

　金魚を目の前に掲げてみせる。

「どこかで金魚鉢を手に入れなきゃだけど」

「うちに余ってるのあるしあげようか？」

「ナイスタイミングだね。けど、いいの？」

「うん、小学校の頃に使ったきりで……いつか使うかもって思ってたけど、どうにも縁がなかったみたいだし」

「早季も今日すくえばよかったのに」

「そうだね、すくえればよかったよ」

　――そこまで声を耳にして、空がひっくり返る。

「かなでと喧嘩しよう――それが瑠依の最後の魔法」

　かなで？　奏？　それは己の名だ――否。

　違う。奏になるのだ。天音奏こそこの世界に生きているべき。

　じゃあ、わたしはだれ――、

「はるか」

　目を開く。景色が晴れる。剥離した空に、月と夜を見た。

　〈伽〉の魔法少女。

　皆森瑠依。

「かなでに贈ろう、瑠依たちの希望を」

「希望なんてないよ」

　かつて希望を謳った、〈星〉の魔法少女の成れ果ては言う。

「伝えても届かない。希望は存在しないよ」

　落ちていく。落下に終わりはない。底のない失望。希望の失い世界において、着地点は存在しない。

　がらんどうの瞳を、瑠依は追いかける。

「それでも伝えるって言った」

「どうしたいか……そうだね。けど、届かないことは、こんなにも虚しい。ねぇ、瑠依。奏は死んだよ」

　一度目の死を突きつけられたときにすら、遥は貌を覆った。それは、〈失貌〉の一歩手前。無自覚の自己否定。ただ、奏の喪失を受け止められなかっただけでなく、自分自身を上書きすることで現実を描き変えようとした。

　二度目の死。その現実は、遥から摩擦を失わせた。

「夢を叶えて死んだ。これ以上になく、満足そうに。だから、ねえ。どうしてそれを否定できる？　奏は死んだ。奏は死んだ。奏は死んだ！」

　泣き出しそうな震え声で遥は叫んだ。

　痛切な思いを、瑠依もまた同じだけ胸に抱えている。

　でも、それでも。

「諦めたら後悔する」

　ただそのひと言が、遥の表情を――奏の貌を凍らせた。

「希望がないと諦めるのは簡単。だって、ない。この世界に、そんなものは存在しない。それが事実。だからひとは、希望を作る(、、、、、)」

　瑠依は手を伸ばす。広げた手のひらに、光るものが宿った。

「瑠依たちがあの夏の終わりに名づけたものは何？」

　≪魔女の夜≫――失望の最果てにてそれでも底に残ったもの。

　それをこう名づけたはずだ。

　事実と違っても。正しくなくても。

　そう信じるために。

　希望、と。

「瑠依は、だから生きようと思えた。与えた希望の責任を果たして」

「でも……それでも……ごめん、やっぱりわたしは、生きようって思えないよ」

　がらんどうの瞳に光は宿らない。星はまだ、失われまままだ。

　瑠依は手を握り締め、希望を閉じる。それでもまだ、腕を伸ばしていた。

「はるかはかなでにはなれない。なっちゃいけない」

「なれるよわたしは。わたしたちの失望は、そういうものでしょ」

　なれないから――なりたい姿になる。

　そのための〈世界〉。

　ただの夢幻。

　夢にやぶれるために存在する魔法少女(ゆめものがたり)へのせめてもの慰め。

　〈失望〉。そのがらんどうの揺りかごで、少女は明けない夢を見る。

「なれないことは、失望するようなことじゃない」

　瑠依はそんな法則を拒絶する。

「だから、はるかはかなでになろうとしなくていい」

「どうして？　わたしなんかより、奏がこの世界にいたほうがたくさんのひとが幸せになるよ」

「ほかのひとがどうかは知らない。かなでははるかが生きてると幸せ」

「……っ」

　喉奥を絞るように遥が呻いた。

　消えるはずのない歌声。〈君と奏でる空の星〉と謳われたその感情を、聞き洩らすはずも見失うはずもない。

「はるかのなりたいかなでは、はるかの見るかなで。はるかのスケールで計ったかなで。だから、はるかはかなでになれない」

　だれも、自分以外の何者かになることなどできない。

　どんな解釈も理解も、価値基準(スケール)を通して把握されるのだから。

　すべてが自分の延長線上でしかない。

　なりたいだれか――なれないだれか。

「それは、ちゃんと相手がいるって証明。自分とは違う命があることは、希望的。手を伸ばせば届く」

　欠損した空をひたすらに落ちても、ふたりは互いを見失わない。

「夢がなくていいってはるかは言った。希望があるって言った。夢を応援するって言った……はるかが生きててほしいのは、かなでの夢？　それとも命？」

「そんなの……決まってる」冷めた色の唇が震える。「そんなの決まってるよ。奏に生きててほしい！　夢がなくたって、ただ奏に生きててほしいんだ！！」

「だったら、はるかも生きてなくちゃいけない」

　ただそれだけの、悲しみのなかで失われてしまう肯定にたどり着く。

「かなでははるかが大切……それは、瑠依も。はるかがはるかを大切にできなくても、瑠依ははるかを想う」

　変わることは、求めるものでない。

　変われた自分で、相手を受け止められるのなら。

　それは、ふたりにとっていつかの夜のように。

「いっしょに生きよう、はるか」

　過ぎ去ったものを胸に宿し続け。

　置いていかれたふたりは、過去を忘れない。

「ありがとう、瑠依」

　手が繋がれる。

　脈動がふたつ。

　だからまだ、諦めない。

　心が描くもの。可能性が導く未来。その景色は決して、失ったものを思い出すためにあるのではない。

　過去の妄執。未来へ行けない命を、どう救えばいいのか。

　水槽の夢を見る。

　奪ってしまった命。終わらせてしまった命について、瑠依は思う。

　大切だった。生きててほしかった。だから、掘った土に死体を埋めたあのときの感情は、知ろうとしなかった後悔だ。

　言語が違くて、生態として法則が違くて、理解には程遠いのだとしても。

　そんな後悔はもう、したくなかった。

　魔法少女は無限の落下に抗う。

　飛ぶ。

　それは、重力への矛盾。

　光に寄る虫のようでも、花の蜜を吸う虫のようでもあり。

　希望を引き寄せる行為こそが、少女に奇跡を体現させる。

　その魔法を見咎めるように、目。

　連環する虹色の眼球がただじっと、魔法少女を見つめる。

　罪があるように。積み重ねるように。摘み取るように。詰みへと導く。

　それに感情はない。瞳は鏡のように働く。人は瞳の中に自らを孕む。凌辱される命の出生の罪過に耐えきれず自死を選ぶ。自滅機構としての悪夢。

　目。自分以外の目。それに惑わされ、自分自身を見失えば、ただただ失意の連環に陥る。

　貫く方法はただひとつ。

　正しきでなく、自分自身であること。

　ふたりの魔法少女はステッキを振りかざす。

　不形の幻想。踊る物語が、星を描く。

　もうひとり。黒髪の少女は、その星をはじいた。

　流れていく。かつて希望と呼んだ星。ならば、その道のりをなんと呼ぶべきか。

「ミルキーウェイ」

　瑠依がつぶやいた。

「分かたれるためじゃない。渡るために道がある」

　多くのものが届かなかった。

　でも、それでも。

　命はまだ、途絶えていない。

　遥は言う。

「届けるよ。どれだけ拒まれても。いつかきみが必要とする日のために――この希望を」

　無限落下の空虚を照らす。泡沫の夢に中身が生まれる。その自重に耐えきれず割れていく。中身が溶けあう。空となる。

　星のない空。

　明けない虚空へと戻っていく。

「はるか」

「うん」

　剥き晒しの瞳が七色に蠢動する。最後の縁を放さないように、それはただただ世界を見つめる。

「終わり。あなたが与えられた役割に何を思ったかは知らない。けど、瑠依たちの物語に相容れない。魔法はただの夢物語でいい」

　不形の幻想がかたちを変える。瑠璃色は描き変わり銀色へ。形象は鍵へと移り変わる。

　瞳孔を貫いた。

「もうこの境界は開かない」

　錠の閉じる音が響き渡った。

　そして。

　星が虚空を駆ける。

　遥の思惑を超えて加速する。

　きらきらと。それは、割れた鏡面の欠片。

「莉彩……！」

「巻き込めよ、あたしも」

　増幅する光が、容赦なく徹底的に鍵穴を焼き切った。

　だからもう、残る奇跡は魔法少女のみだった。

「で、どうするんだ」

　莉彩の問いに、奏の顔をした遥も同調する。そうまだ、未練は手放せていない。

　それでいい、と瑠依は考える。その弱さこそ、その弱さを抱えながら希望を謳うのが空閑遥という少女だと、信じていた。

　だから、言う。

「ライブをする」

　摩擦のない偶像(ほし)であることを選ぶ少女へ。

「歌って、はるか」