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きみだけが星、だとしても

　暗い世界だった。失望の荒野。果てしない、のではない。それは夢の証左。ここに行先なんてない。末期の病床のように、己で身をよじることすらできない。夢を見ることしか。眠りのなか、お伽噺だけが痛みを忘れさせる。

　叶わない。だから、見るほかない。それが実在しない夢幻と知ろうとも。縋るほかない。希(こいねが)ってしまう。もっと、もっと。やがて、その光を自在に手にする存在を呪ってしまうほどに。

　夢を欲する。

　夢にやぶれた、からっぽの抜け殻。

　〈失望(ボイド)〉。

　こんな空間があることが――逆説的に、集積地として生まれたのか。

　魔法少女の成れの果て。希望を失い自分を見失った末路。

　〈失貌〉して、〈失望〉になる。

　だから、絶ってしまうのが救いだと、わかる。

　夢への架け橋を絶ってしまえば、夢を望むことはない。存在しないのなら、失われることはない。

　叶えること。完結させること。

　病床の終わり。

　出棺。

　死。

「……」

　溶ける赤色があった。もはや意識の糸はほつれ、結び合うことはない。毛束と風景が一致するのに時間は要さず、面影のように姿を錯覚させていた。

　それなのに。

「――」

　開く。瞳を。燃えさかる赤い瞳を。

　心臓の奥底から音が響いた。命の音。あるいは、命を絶つような声が全身の水分を揮発させる。沸騰した血が噴き出て体を汚さないのが不思議なくらい、その歌は熱をもっていた。

　ロックンロール。

　歌詞はわからない。メロディは不明瞭。だけど、伝えたいものに震える。

　存在証明。命の色を問われている。

　叶えて夢を失った。それでも命は続く。透明を乞う心臓に、もう一度赤色を重ねた。

　塗りつけた色彩を新しい夢と錯覚してでも前に進む。

　偽物でもいい。心臓を動かす理由になれば。生きてほしい。そんな言葉に、応えられるのなら。

　偽物を本物にするため、再度の業火に身を捧げる地獄を味わってもいい。

　だから、莉彩は起き上がった。

　燐光が舞う。失望のなか、それでも自らを定義するもの。希望。そう贈られた存在。

　魔法少女。

　鏡が舞う。赤い魔法少女が立ち上がった。

「なあ、莉彩」

「なに、莉彩」

　弟(りさ)は鏡に目を向けず問いかけた。鏡の中の姉(りさ)も同じものを目にしているとわかっていた。

　魔法少女が〈失望〉に転じる所以――契約の印(トラウマ)。ここが失望の荒野であるのなら、それをまざまざと見せつけられる。

　莉彩にとって、それはつまり母の存在だった。

「結局のところよ、あたしたちにはどうしようもできねえよな」

「うん、それは、お母さんだけの苦しみだから」

　姉(りさ)を死産した母の地獄は妄執として世界を描き変え、弟(りさ)にその面影を焼きつけた。その夢を叶えるべく魔法少女となって、それ以上には届かない。

　麻薬(モルヒネ)を打ってただ延命するだけ。緩和はできても緩解は不可能と、手放した。

「割り切ってんのに、消えねえもんか」

「トラウマって、そういうことなんだよ」

「……終わらせたら、消えるのかな」

「変わらないよ、私たちは。変われない。そこを変えちゃったら、きっとまた消えたくなる」

「終わらせることだけが正解じゃない、か」

「何もかも綺麗に清算したら、摩擦がなくなる……生きている実感を、見失っちゃうよ」

「なら、そうか」

「うん、私たちが許せないのは……生きることを諦めようとするひと」

「終わらせるほうが幸せな命なんだとしても、その命を肯定できるようにしてやる。そんな希望(いろ)になるって、決めたんだもんな」

　莉彩は歩き出す。鏡も並んで進む。

　母は生きている。たとえそれが滑稽でも、悲劇でも。その場かぎりの物語だったとしても、縋って信じて生きている。

　だったら、それでいい。生き方なんてそれぞれ。どんな姿勢だって、生きているのなら。

「長生きしろよ」

「……ごめんね。でも、幸せにね」

　遠のく。振り返ることはしない。過ぎていく星に願いを託した。なら、その終わりを追うことはしない。

　叶うかどうか知れずとも、叶えようとした。

　一歩踏み出すには、それだけで十分だった。

　たとえその先が奈落の底だって、求めるのは、帰る場所じゃない。

「おい、そろそろ目ぇ覚ませよ、遥」

　失望の荒野に溶け込む星に、莉彩は手を伸ばす。

「まだ諦めてねえんだろ」

「……うん」

「じゃあ、支えてやる。あの時と一緒だ。おまえが飛べ。届かせろ」

　鏡の内側で定義する。希望の星。その姿を。

　光が舞う。〈星〉の魔法少女が再現される。

　空閑遥は、息をした。

　☆　☆　☆　☆

　虚空に奇跡の兆しはない。

　窓から外を窺いつつ、銀髪の少女は壁にかかったカレンダーに目を配った。

　日付にバツが重なり、刻限を視覚に訴える。

　〈天音〉の復活――そしてラストライブまで、残すところ二日であった。

「楽しみねぇ、奏ちゃんのライブ」

　正面に視線を戻る。藍の瞳が老女を捉えた。

　白いものの混ざった鬢(びん)、口角の横にやさしいかたちの皴が集まっている。レンズの大きな眼鏡の奥にある瞳だけ、苛烈な火を思わせる熱量を宿していた。

　支倉(はせくら)と表札の出ている家屋にて、瑠依は家主と膝を交えていた。

「始まれば、終わる」

「どんなものでもそうでしょう。映画だって、終わりを期待してみんな観るのよ」

「終わらなければいい、というひともいる」

「そうね、楽しかったり嬉しかったりすれば……ずっと続いてほしい。永遠になってほしいって思っちゃう」

「えいえん……」

　そうつぶやく瑠依は、かつての願いを思い返す。

　夏の終わり。希望と名付けた星に託したもの。

　奏の夢が永遠になればいいと願った。そうするために生きていくと決めた。

　その傍らには――いまはもう光ることのない瞳を、まぶたの裏に見る。

　眠り姫が寝覚めるころには、すべての夢は完結しているのだろうか。その仮定に意味はないと、瑠依は目を開く。

「終わらないことを望んでも、終わる。終わるのは、ぜんぶ。ハッピーエンドじゃない」

「どういう意味かはわからないし、きっと、聞いてもわからないことなんだよね？」

「うん」

「昔も、そういうことがあったの。奏ちゃんと出逢った……救ってもらったときのこと。何が原因だったのか、そもそも何が起きてたのかもよくわからなくて、でも、よくないことだった。それしかわからなくて、けどそれに困ってた」

　昔話を読み聞かせる口調で支倉は言い重ねる。

「それが何かなんて、わかるに越したことはないんだけど……わかったところで解決しないなら、大切なのはそれじゃないのよ」

　老女の瞳が揺れて見えた。それは彼女のもつ熱ゆえか。映る藍の動揺か。

　解は単純とばかりに、支倉は背中を押す。

「瑠依ちゃんがどうしたいか、でしょ」

　どうしたいか。どうなりたいか。

　少女の奇跡を決定づけるもの。夢と希望でできた少女の魔法が

どんなかたちになるか。

　どうなりたいかは選んだ。〈伽〉。がらんどうの空虚を慰めるお伽噺。かつて自分が救われた夢(ものがたり)を、自分が継ぐと。

　どうしたいか。これだって、決まっている。奏の夢を叶える。そのために生きてきて、そのために生きている。

　でも、だから。

　瑠依はここにいた。

「……あなたの夢を、利用することになる」

　声に迷いがにじんだ。踏みにじるような行為を果たしてでも、叶えたいものが瑠依にはある。それでも、ためらってしまう。

　冷酷に。後悔するくらいならば、と思う。もう一度、魔女としてふるまう。未来の喪失を拒むため今の苦しみを強制した、あの夜のように。

　しかし、その境界を踏み越えられない。鏡の内側の世界で、自らの起源を拒絶したあのときから。

　〈伽〉であることを決めたあの瞬間から――あるいは、≪魔女の夜≫の終わりから、贈ることに迷いが生じるようになった。

　寄り添う。それが理想。でも、手遅れになるかもしれない。

　一方的に、叶え、奪い、管理する。

　ここにきていまだ逡巡する自らの甘さに、瑠依は奥歯をかみしめた。

　支倉を上目がちに窺う。老女はわずかな沈黙をもって、告げた。

「夢って、ひとりで叶えるものじゃないのよ」

「それは……」

　一義的にはそうだろう。魔法少女の夢も、アトを経由して描かれる。

「でも、夢を見るのはひとり」

「そうね、胸の奥……心はだれにもふれられない。ひとりとひとり、同じものは見れないのかもしれない。でも、だからってその外側にふれちゃいけない理由にはならないわ」

　支倉は、指先を温めるようにして手をさする。年輪のように見えた皴が伸縮した。

「私には、奏ちゃんの見ていたものはわからない。今だって、あの子が何を目指しているのか見えないわ。けど、奏ちゃんに救われて、私は映画館の夢を続けられた。その縁は、確かなのよ」

「……」

「だから、利用するとか考えなくていいの。最善を……ううん、できることを全力でやろうとして、そのぜんぶがぜんぶ正しいわけじゃなくても……きっとそれは、希望になるから」

　星の終わり。その熱を瞳に宿す老女は、まっすぐ瑠依を射貫いた。

「だれに許されなくたって、夢は叶えていいのよ」

　その光は、海溝までをも照らした。

　だから、瑠依はもう迷わなかった。

　☆　☆　☆　☆

　カレンダーが埋まっていく。

　月の終わり。季節の終わりにはほど遠くとも、過ぎて戻らないものが悔恨を誘う。

　通しのリハーサル。本番のステージに立ち、明日の動きを先行する。

　本番は、ただ流れをなぞるだけ。

　一回性という意味では、この瞬間こそ再現のないものだ。

　しかし、と奏は考える。

　熱。

　夢。

　光。

　――命。

　呼吸をしているのに、埋まらない。

　飛ぶ。舞う。歌う。

　心臓があった頃ならBPMに近づいていき、肺胞ひとつひとつがうねるのを感じる。

　なのに、埋まらない。足りない。満たされない。

　どれだけライムライトが体を焼いても、欲してしまう。

　欲望。体温の交わり。粘膜の交換。根源的な繁殖欲による暴力性にもはや意味はない。支配による一方的な略奪でも反応しない。とうに次代は変わった。

　ライブ。

　入念に準備され完成されたステージに、あらゆる夢と希望が集まるあの瞬間だけが、生の実感を与える。

　アイドルだろうとファンだろうと、関係なしに。

　ステージの高さが境界だろうと、物質的な違いに意義はない。

　その輝きのなかで、自分という存在を燃やし尽くせるか。

　熱中。

　死に至る病。そんな絶望だったとしても。

　瞬間の光に、鼓動を明滅とできるか。

　あらゆる光は、その最後こそもっとも輝く。

　すなわち、≪終極の光≫――セプテムルミナ。

　シンガーアイドル〈天音〉の復活ライブは、そう銘打たれていた。

　リハーサルを無事に終えて、スタッフと肩を組んで決起の声を上げたりして。

　衣装を脱ぎ、インナーに上着だけ羽織ってシャワールームに向かう。

　汗で冷えた体が四十二度の水で温まっていく。喉が潤っていく。

　ハンドルを閉めて、体を拭いた。わずかな水滴の音を背後に、髪に櫛を入れる。オイルで濡れた髪を乾かしながら、鏡を見据えた。

　心臓。剥き出しの、失望。

　胸は軽く、色はもう二色。数時間もしないうちに一色しか映らなくなる。

　だから、マネージャーに自宅まで送られ、親と明日の意気込みを共有して、寝処に這入り――超えて、窓から飛び立った。

　燐光が舞い、夜咲くアサガオの衣装が身を包む。

　虚空を撫でる。

　野外ステージだ。ましてや深夜、音も光も遠く渡る。本番の前日、常駐するスタッフはいてもわずかに寝静まる。

　その沈黙を縫って、奏はステージに降り立った。

　ブラックホールにも似る暗がりへ。

　込み上げる思い。噛みしめたい感情などいくらでもある。

　感傷にひたるため。

　ここにきて、天音奏にそのような感情は湧かない。

　ふたり。

　ステージに先立つ存在を視認した。

　虚空(よる)なお眩(まばゆ)い少女。

　魔法少女。

　夢と希望がそこに立っていた。

「よく起きれたね」

「あんなもん、よくある夢だからな。起きたくなったら起きるよ」

「冬って寒いから、長く寝たくならない？」

「だったらもっと布団よくしてくれよ。寝心地最悪だったからな」

「これでも最高峰の自負があるんだけどな」

「ユーザーレビューってやつだ。改善しろ」

「偏ってるなぁ。遥は、どう？」

「……どうって？」

「あのまま眠ってたほうがよかったんじゃない？」

「そんなわけないでしょ」

「そっか、酷評で残念だ」

　肩をすくめた奏は、「それで」と言葉を繋げた。

「きみらは、どうするの？」

「言ったはずだよ」

　遥が静かに、重く返す。

「奏を止める」

「魔法少女は魔法少女を傷つけられない。この法則(ルール)の根本を、忘れたわけじゃないでしょ」

「夢を目指す姿を否定できない」

「だから、私の夢は否定できないよ」

「否定しないよ。見届ける。明日のライブだって」

　遥は懐から一枚の紙片を取り出す。それは奏の贈った関係者席へのチケットだ。

「ありがとう。でも、叶ったらおしまいだよ」

「ううん、魔法少女はそんな便利なものじゃない……アト」

　沈んだ夜から透明な猫が浮かび上がる。対立する魔法少女、その中間に。

　遥が、赤い舌へ問いかける。

「夢が叶ったあとの魔法少女はどうなるの？」

「昔、言った通りさ。次の夢を見つけなきゃ、〈失貌〉して〈失望〉になる」

「綺麗さっぱり終わるなんてできない。奇跡に願ったわたしたちは、醜く残骸をまき散らす――だから」

　遥の瞳。星はない。ただ、意思だけがあった。

「からっぽの奏に、もう一度、希望を見せるよ」

「物は言いようだね。押しつけじゃないか」

「奏の救済だってそうだよね」

　遥の言葉が、肉体的な距離以上に迫った。

「縁は巡るよ、奏。途絶えたりなんてしない」

　望みを絶つ〈空〉の魔法少女へ、〈星〉の魔法少女が宣言する。

「わたしは勝手に救われた。だから、勝手に奏を救う」

　そう、だから。

　虚空に星はない。

　光のない世界。

　ただ、奏はまぶたを細めた。

　時刻はとうに日付を超えて、胸の灯(ともしび)はひとつ蠢動する。

　だから、返した。

「じゃあ――見ててね、私の唯一のお星さま(マイオンリースター)」