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第45話：日本の夏。幸せの夏

　好き、っていうのはなんとなく嫌だった。

　人にはちゃんと好意を伝えろって言うのは分かる。

　けれど、それはそれとして恥ずかしいじゃないですか。

　恥ずかしいことを率先してやる理由はない。

　だけど、彼女は攻め立ててくる。

「幸芽ちゃん、好きって言って！」

　そんな面と向かって前ふりされても、私言えないですし。

「幸芽ちゃん、言ってよー！」

　そんな猫なで声だから人に好かれるんでしょうが。

　周りの人に聞いてみたらどうですか。わたしだけじゃないでしょう？

「だって幸芽ちゃんがいいんだもん！」

　子供ですかあなたは。

　夏休みが終わって、最初の登校日。

　通学路で行われているのは、謎のイチャイチャだった。

「さっきはあんな適当だったんだもん！　もっと！　ほら！」

「嫌です。あの時限りの限定です」

「そんなー！」

　そんな姉さんが、いつもどおりって感じがするんですけれど。

　……そっか、いつもどおりか。記憶を失う前。正確には花奈さんとしてのではなく、希美さんとしてのいつもどおり。

　繋がった手を見ながら、私は思考する。

　私にとっては、今がこの日常なんだって。

「どうしたの？　手をまじまじと見ちゃって」

「なんでもないです。行きましょ」

　思えばいろんな事があった。

　最初は本気で利用するつもりだったのに。

　何故か、自然と希美さんのことを好きになっていた。

　ある意味人徳なのか、それとも惹きつける才能があるのか。

　いずれにせよ、私の琴線に触れたのは間違いない。

　好きと自覚してから、いろいろと楽になった。

　夏休みは本当に楽しかったし、夏祭りもすっごく。

「花火のあれ、伝わってなかったのかな」

　想いと、愛を込めて。私が口にした言葉は、あの様子だと届いてなかったみたいだ。

　鈍感な姉さん。まったく、と思う反面。姉さんだからな、と納得してしまう。

　でも、声が届かなかったとしても、私の気持ちはきっと伝わっているはず。

　というか察してほしい。こんな暑さが残る夏に手をつないでるなんて、それこそバカップルみたいじゃないですか。

「マジあっついよな」

「そうだねー」

「お前らもだけど」

「ん？」

「なんでもないぞ」

　兄さんが皮肉めいた何かを言ってきたけどスルーする。

　こんな人、というのは変だけど、元々はこの人が好きだったとは。

　お互いに希美さんのせいで変わってしまった。

　兄さんは気持ち悪い人に。私は同性愛者に。

　それでも、嫌な気持ちはしなくて。

「尊いな」

「なにか言った？」

「なんも言ってない」

　多分兄さんも悪い気持ちはしていないはずだ。

　この難聴お姉さんに少しお仕置きをしてやるとしよう。

　握っている手にチカラを入れてぎゅっと握る。

「いたた、な、なに？！」

「なんでしょうねー」

「もしかして嫉……いたたた！」

　さすがにそんなわけない。

　もうとっくにそのフェーズは抜けたのだから。

　とは言っても、相手は男女なわけで。少し。多少は。微々たるものだけど嫉妬に至るのは確かだ。

　でも姉さんなら問題ないですよね。

「お、やっほ！　花奈ちゃん！」

「檸檬さん！　珍しいね」

「早めに起きちゃってさー。暑くって」

「わたしは徹夜かなー」

「なんで？！」

　どちらかというと、こっちの方が少し心配なわけで。

　友達同士だとはいえ、檸檬さんはちょっと距離が近い気がする。

　兄さんより危険視すべきなのは、この檸檬さんだって、ささやいているのだ。

　……しょうがない。ちょっと仲の良さをアピールしておくことにする。

　手をつないでいた姉さんの腕に私の腕を絡ませ、胸に引き寄せる。

　いわゆるラブラブカップルの腕を組む行為と言っていい奴だ。

「ひゅいっ！」

「あらあらまぁー」

「ゆ、幸芽ちゃん？！　ど、どうしたの？！！」

「なんでもありません」

「なんでもあるからその行動じゃないの？！」

「なんでもありませんってば」

「ふーん」

　その意味を理解したのだろうか。

　目の前の金髪サイドテールのギャルはにやりと笑う。

「いやぁ、かわいい彼女さんだねー、花奈ちゃん！」

「で、でしょー？　でもこれはちょっと予想外」

「これはファンクラブ会員も黙ってないだろうなー」

「だからなにそれは？！」

　実は私もよくは分かってないけど、そういうのがあるという噂。

　でもいいです。私だけしか知らない姉さんの秘密、知ってますし。

「ま、いーじゃん！　今度からは幸芽ちゃんのファンクラブの方々とご愛顧しそうだし」

「ちょっと待ってください。それは聞いてませんよ？！」

「檸檬さん何か知ってるでしょ？！」

「しーりーまーせん！　知りたければ、あたしを捕まえてごらんなさーい」

　こんな暑い日に走り始める檸檬さんと、二人で顔を見合わせた私と姉さん。

　そのアイコンタクトだけで、私たちの理解は通じ合う。

「「待てー！」」

「尊いな」

　きっとこの後汗だくで学校に到着するのだろう。

　そう思えば少し気が滅入るけれど、今という時間が取り戻せないのであれば、精一杯楽しむことこそが、故人の恋人である私の務めなのかな。

　なんて、さすがに言いすぎか。

　だから今は考えていたことを棚上げしておいて……。

「どういうことですか檸檬さん！　ファンクラブってー！」

「そーだよ！　幸芽ちゃんはともかく」

「ともかくってなんですか？！」

　そのファンクラブって何なのか教えてくださいよ！