ゾンビ
見ると、いつの間にかボルドは小さく蹲りながら、唸っていた。痛そうに頭お腹をねじる様に抑え、手と足が小刻みに震わせ、明らかに様子が変だ。
思い当たる節といえば、リンゴを食べたことぐらいしかない。
私は慌てて近づこうと、一歩前へと足を踏み出す。
が、そんな私の行動を見て、主任がこちらへと銃口を突きつけた。
主任は無機物でも見るかのような目をし、
「近づかないで貰おうか？彼はもう手遅れだ。そのうちゾンビのようになる」
と言った。
頭から血の気が引いていき、冷や汗が頬をつたり、顎から地面へと滴る。
その言葉に、私は動揺を隠せなかった。
「ゾンビ？…まさかあの自我を失って徘徊していたのは…」
ここ数日の出来事が脳裏に過る。。
ボルドの兄貴は、りんごの木を探しに出て帰ってこなかったというし、食べた可能性は十分にある。
「そうだよ。皆、りんごを食べたのさ。彼らは立派な研究対象だからね。そして、この子も」
私はｍ腰からナイフを抜こうと、腰に手にかけた。
このままボルドがゾンビのようになってしまうのはダメだ。
きっと大丈夫。
まだ助かる。
ダンッとまた銃声が鳴り響く。
銃弾が私の腰を微かにかすめ、風が後から通り抜け、ナイフを突きつけられたかのように、冷たい感覚が肌を撫でる。
無意識に、身体が足元から震えあがるのを感じ取った。
「手を挙げてもらおうか。君みたいな美人に、こんなことをさせるのは少々気が引けるがね」
「じゃぁ、ボルドを助けてよ！！まだ助かるんじゃないの！！」
手をゆっくりと上げ、私は叫んだ。
冗談じゃない。もっと早く言ってくれよ。
殴られてこそいたが、あの管理人は、この白衣の男たちの仲間だ。
私達は完全に騙されたわけだ。
「残念だけどね…もう遅いよ」
蹲っていたボルドが、ゆっくりとこちらへと顔をあげた。
その顔は顔面蒼白で、生きている人間の顔とは到底思えないような顔色をしている。
「ボルド君！？」
「ねｘ、え、、ちゃん、、あり、、と、」
その言葉を最後に、ボルドは口から大量の吐しゃ物を吐き出した。
そして、今まで以上に目が赤くはれていて、正常な人間じゃありえない色にまで染め上がる。口からは微かに血を垂れ流してる。見た目は完全にゾンビそのものへとなっていた。
ボルドが天に向かって、
「あぁああ”ぁ”、、」
と叫んだ。
「ああああぁあああ！！」
ゾンビとなったボルドの叫びと、私の叫び声が交差する。
見ていられない。
これ以上知り合いが、こんな姿になったのを見ていられない。
上げていた手を降ろすと、ナイフを引き抜いた。
「ちょっと旅人さん？困…」
主任が何かを言い終わらぬうちに、ナイフを投げた。
クルクルと綺麗な円を描きながら真っすぐとナイフは突き進む。そのまま、ボルドの頭にスコンと刺さった。そこから血が噴き出すと、ボルドはゆっくりと倒れた。
「あぁ～あ、せっかくの研究材料を」
残念がる主任を睨み付けた。
本当はこいつこそ、今すぐ殺してやりたい。
だがそうもいかないのだ。あいつが持っている拳銃には近づかないことには、ナイフでは勝ち目がない。
私は気迫で負けては、死んだボルドに面子が立たないと
「主任？とか言ったわね？この落とし前はどうつけてくれるのかしら？」
と言いながら、顔をしかめ、主任を物凄く形相で睨め付けた。
主任は、手のひらを空にあげて、
「お～怖い怖い。お仲間が死んだのに泣き崩れない辺り、君とは仲良くなれそうだ」
と、拳銃を構えていない方の手をこちらへと差し出した。
勿論、握手などするわけがない。
軽く手であしらうと、倒れているボルドだったものへと近づいた。
「私は仲良くなりたくない」
彼を布で縛り上げると、バイクへと少し強引な形で括り付ける。
ここに置いていっては何をされるか分かったことではない。
「そうかい。ところで名前は何て言うのかい？旅人以外の名前がちゃんとあるのだろ？」
「…アイリよ。あなたは？」
ボルドがかじった後のりんごも拾うと、そっとポケットへと入れた。
私がここから逃げる準備をしているのを、主任は銃口をこちらへと向けているだけで、撃ってくる気配は微塵も感じ取れなかった。
最初いった通り、本当にここから出て行って欲しいだけのようだ。
「シューベルト・アルガナだよ。君とはまたどこかで会いそうな気がする」
アルガナの顔を見ると、ニヤニヤとしていた。
その年を取っているのか、若いのか分からない中途半端な顔が、余計に気持ち悪さを醸し出している。
「私は会いたくない。それに次に見かけたら殺すからね？」
「それなら、次までに武器になるオーパーツを手に入れることだね」
来た時より重くなったバイクを引きずりながら、その場をゆっくりと後にした。
歩きながら、ちょくちょくと振り向くが、ずっとアルガナはずっとこちらへと銃口を向けていた。
時間と場所は飛んで、荒廃した都市を歩いていた。
何を思ったか、私はボルドの兄貴を見つけた場所まで戻って来た。
１日前の状態で、私が足を縛ったままの状態で、道路の上で寝ころんでいるの姿が見えた。。
私は、彼の上に馬乗りになると、ナイフを抜いてのど元に突き付けた。
「ごめん」
私は喉元へと、素早くナイフを押し込んだ。
刃先が肉に食い込み、動脈を突き抜けると、骨を割る嫌な感触に伝わってきた。
しばらくジタバタと手を動かしていたが、すぐに周りに転がっている人と同じように動かなくなる。
私は縛り付けていたボルドの遺体を、そっとそこに降ろし、近くのビルへと２人を引きずりながら入っていった。。
彼らの目を閉じると、綺麗に２人の並べる。
１０センチほどの砂を掘り起こして穴にすると、一人ずつ埋葬した。最後にボルドが持っていた荷物を山になった砂の上へと置く。
だから嫌なのだ。私が旅をする連れは大体が死んでいく。生きていても、すぐに離れ離れになってしまう。さらに、目の前で死ぬというほど、悲しいことは無い。
「ボルド君、天国でお兄さんとその彼女さんと仲良くやってください」
手をそっとあわせた。
「それと…りんごの味をいつか聞かせてね」
「ねーちゃんはやっぱりオーパーツのことばかりなんだね」
と、そんな声が聞こえてくるような気がした。
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世界観とキャラクター設定、考察です
