【旧版】ツバキ黙示録 第四篇 －痛みのクローバー－

第三十八章

　直巳の部屋で、直巳と高田が向かい合って座っている。

　直巳は正座をしており、高田もつられて正座をしていた。

「大事な話があるからって来たんだけど……どうしたんだい？　椿君」

　高田が不安そうにたずねてくる。Ａから、大事な話があると呼び出されたので来てみたら、直巳の部屋に通された。待っていたのは直巳１人だ。

「ああ。大事な話があるんだ、高田――今、準備をするから」

　そういうと、直巳は横に置いてあった中身の見えない袋から、次々と何かを取り出して並べはじめた。その数は数十。直巳と高田の間に、びっしりと敷き詰められていく。

　直巳が粛々と並べているのは、ＤＶＤのパッケージだった。ＤＶＤといっても、映画ではない。すべてエロＤＶＤや、グラビアアイドルのイメージビデオだ。

「どうしたんだい！？　椿君！？」

　真面目な表情をしながら、無言でエロＤＶＤを並べていく直巳を見て、高田が不安そうにたずねてくる。当たり前だ。

　直巳は並べ終わると、ふぅ、と溜め息をついた。

「さあ！　高田はどれが好きだ！　選んでくれ！」

「椿君！？」

「大事な話なんだ！　さあ！」

「椿君！？」

　高田は混乱する。大事な話とは、これのことか。直巳は自分の性癖を調べるために、わざわざ呼び出したのだろうか。何かの冗談か？　いや、それにしては直巳の目が真剣すぎる。

　状況が理解できず動けない高田。それを見た直巳が、覚悟を決めたようにうなずく。

「そうだな……いきなりそっちから、ってのもフェアじゃない……まずは、俺が選ぶ！」

「椿君！？」

　直巳は１枚のＤＶＤに手を伸ばすと、それを持って高田に見せた。

「俺はまず……この、優しいお姉さん……マストと言っていい……」

「そ、そんな！　君は実のお姉さんがいるのに！？」

　実姉持ちが、初手から無法の姉ものチョイス。高田に戦慄が走る。

　次に直巳が手に取ったものは、体のラインが出るようなニットを着た、胸の大きな女性がジャケットに映っていた。

「そしてやはり、巨乳は外せない……」

　ジャケットにはでかでかと、「Ｈカップがどうの！」と書いてある。人前で読み上げるわけにはいかないようなタイトルだった。

　直巳のチョイスに高田は息を呑んだ。

「椿君……どうやら、本気のようだね……巨乳好きなんて珍しくない……しかし、君が……あの伊武希衣と同居している君が言うのなら話は別だ……もし、ばれたら……」

　高田のこめかみから、一筋の汗が流れた。

「姉ものが姉さんにばれたら……巨乳ものが伊武にもばれたら……それを考えると、俺だって穏やかではいられないさ」

「椿君……」

　高田はここで、直巳が本気なのだと思い知った。これは冗談でもドッキリでもない。本当に大事な話なのだ。まったく意味はわからないし、バカバカしいことこの上ないが、とにかく大事なことなのだろう。

　直巳は緊張に顔をゆがめる高田を見た。こちらが本気であることは伝わったのだろうが、動く気配はない。

「そうか……そうだよな……お姉さんと巨乳なんて、ド定番だからな……置きにいったチョイスと思われても、仕方が無い――か」

　そういうと、直巳は視界の端に捕らえていたＤＶＤをちらりと見た。

　もし、直巳がこのＤＶＤが好きだということがクラスの女子にばれたら、恐らく、今後学校で彼女ができることはないだろう。つばめに見つかれば、これまでどおりの関係ではいられなくなるだろう。直巳が手に取ろうとしているのは、そういうＤＶＤだ。

「高田――これが――これが俺の本気だ！」

　それでも――だからこそ、直巳はそのＤＶＤに手を伸ばして――。

「待ちなよ」

　直巳の伸ばした手は、高田に押さえられた。

「君は先に２本選んだ。そろそろ――僕にも選ばせてくれよ」

　高田が、フッと笑う。頼もしい、兄のような微笑みだった。

「高田……お前……」

　高田はネクタイを緩めると、不敵に笑った。

「椿君！　これが――これが僕の好きな感じのやつだ！」

　そういって高田が手に取り、高々と掲げたＤＶＤ。

　それは、直巳にとってまったく予想外のものだった。

「なっ！　熟女！　しかも、半端な熟女じゃない！」

「そうだ！　僕は６０代ぐらいの熟女が好きだ！　３０代後半ぐらいで熟女なんて言って欲しくないよ！　本当は、これで外人だと最高なんだけど、ここにはないっ！」

　ここに並んでいるＤＶＤは、昨日１日でＡがかき集めてきたものだ。グレモリイが買い物だと騙されて付き合わされたと、ブツブツ文句を言っていた。エロＤＶＤを大量に買うＡとグレモリイ。美形の変態カップル登場に店もざわついたことだろう。

　Ａは数々のジャンルを網羅しているようだったが、それでも外人の熟女はなかった。高田はＡの予想を超えていた、ということだ。

「な、ならこういうのはどうなんだ高田！」

　直巳がジュニアアイドルのイメージビデオを高田に見せるが、高田は首を横に振った。

「まったく興味がない。彼女達の母親を――いや、それでも若すぎるかな」

　その言葉で、直巳の気持ちは決まった。

　この男は信用できる。

「高田――お前ってやつは――合格だ！」

　直巳が高田に手を差し出す。

「ありがとう！　でも、そろそろ説明して欲しいな！」

　高田が、ガッチリと直巳の手を握りながら言った。

「これ、なんなの！」

　高田の素直な感想であり、心からの質問だ。これはなんなのだろう。

「ああ、これはね。高田がロリコンかどうかチェックしたかったんだ。じゃ、合格したからリビングに行こうか」

「……椿君？」

　テストの意図はわかった。だが、なぜそんなテストをされるのか、高田にはまったくわからない。高田は困ったような顔をしながら、直巳と一緒にリビングへ向かった。

　直巳が、テストに合格した高田をリビングへと連れていく。そこには、Ａがいた。

「無事にテストをクリアされたようで何よりです」

　Ａが高田に頭を下げる。テストをしようと言ったのも、その内容を考えたのもＡだ。

「そちらにおかけください。どうして、こんなテストをしたのか説明しますので」

「うん……頼むよマジで……素に戻ったら、すごい後悔してるんだから……」

　高田を含めた３人が、リビングのテーブルにつく。

　そして、Ａと直巳が、今回の事件について話しを始めた。「天使の子供達」を中心にして、高田に説明する。

　彼女達は、幼いころに、「ヒイラギ」に引き取られ、戦士として育てられたこと。

　ゴウトの身代わりにされそうになった逃げたこと。伊武を襲ったこと。天使教会にも見放されたこと。子供達だけで生活をしていたこと。ゴウトに捕らえられたこと。それを直巳達が助けたこと。

　そして、「天使の子供達」の中の１人。すべての能力を受け取った、くるりを引き取ってもらいたい、ということ。

　話が終わると、高田は腕を組んで考え込んだ。

「ずっと、大人達に利用され続けてきたんだね。かわいそうな話だと思う」

　高田は話を聞いている間から、ずっと難しい表情をしていた。

「まさか、僕の提供した天使降臨の情報から始まったんだね。想像もしていなかった」

「それも縁というやつですよ。お願いできるのは高田様だけなのです。どうでしょう？　良いお返事をいただくことはできませんか？」

　Ａがそういうが、高田は首を縦に振らなかった。

「まあ……君達の言うことはわかるよ。僕は独身だし、経済的にも余裕はある。魔術に理解もあるし、魔術を悪用するつもりもない。君達とも知り合いだ――でも」

　高田は言葉を区切ると、苦い顔をした。

「伊武希衣を倒した子がいるってだけでも驚きなのに、その子の能力を取り込んで、さらに強くなってるんでしょ……？　そんな子、僕にどうこうできると思う？」

　高田は伊武のことを、最悪の怪物だと思っている。その伊武を倒した子がいて、さらにその能力を手にいれた少女がくるりだ。話の繋がりとしては間違っていない。

　だから、高田はくるりのことを、伊武を超える恐ろしい怪物だと思っている。

　それに気づいた直巳が、慌ててフォローを入れる。

「いや、まだ小さい子だから！　すごく可愛くて良い子だよ！？　その、こんな言い方あれだけど、伊武みたいな感じではないから！」

「いや……でもさあ……」

「会うだけ！　会うだけあってみて！　そうすればわかるから！」

「まあ……会うぐらいならいいけどさあ……襲いかかってきたりしない？」

「しない！　絶対しないから！　Ａ！　早く連れてきて！　高田の気が変わらないうちに！」

「はい、すぐに」

　Ａはさっさとリビングを出て、２階へ向かってしまった。くるりは高宮家で待たせてある。

　それから少しの間、直巳は何とか高田を安心させようと、くるりはすごい可愛いから、と猛アピールをした。

「可愛いだけならね！？　伊武さんだってアイシャさんだってあれ、見た目は可愛いよ！？」

「そ、それは……」

　直巳は高田の言葉に一切反論できず、気まずい沈黙がリビングを包んだ。

　そして、２階から足音が聞こえてくる。Ａがくるりを連れて戻ってきた。

「あ！　来たよ高田！」

「うう……怖いなあ……何かあったら守ってよ……？」

　怯えている高田を尻目に、リビングのドアがゆっくり開いた。

「お待たせしました」

　入ってきたのはＡだけに見えるが、よく見るとＡの後ろに小さな影が隠れている。

「ほら、くるり様。ご挨拶をしてください」

「うー……はい」

　照れているのか、緊張しているのか。くるりはもじもじとＡの後ろから出てきた。

　顔を赤くしながら、真っ直ぐに立って高田のことを見ている。

「え？　あんな小さい――え？」

　出てきたのは可愛らしい少女だった。怪物を想像していた高田は、面食らっている。

「ほら、くるり様。あちらが高田様ですよ」

　Ａに言われると、くるりは大きく息を吸い込んで、元気良く挨拶した。

「く、くるりです！　くるり、バカだけど、お勉強もお手伝いもいっぱいします！」

　そういって、元気良く体を２つに折り曲げてお辞儀をした。

「あ……ああ……高田陽治です。えっと……初めまして、くるりちゃん」

　高田も立ち上がって、同じように頭を下げて自己紹介する。正直、この小さい子を相手に、どうしたらいいのかわからない。

　高田が挨拶して少しすると、くるりがちらっと顔をあげて、高田と目が合った。

　くるりは顔が真っ赤だった。緊張しているのかなと思い、高田は笑顔を向けた。高田は子供が嫌いというわけではない。

　高田が微笑んでくれたのを見ると、くるりは、もうこれで大丈夫、この人は優しい人だと判断した。

　そうなれば、くるりに残っているのは、天性の人懐っこさだけだ。

「ようじにーちゃんだ……へへえ……」

　くるりは少し照れながらも、八重歯を見せてへらっと笑った。

「か……可愛いねえ……」

　くるりスマイルで高田が落ちた。

　それを見た直巳とＡが、今だとばかりに高田の両脇に陣取り、これまで、くるりがどれだけの苦労をしてきたかを、とつとつと語りはじめた。

　先ほども大体のことは話したのだが、当事者の少女を見ながら話をされると、かなり効く。

「それでもくるり様は、お友達を守るために逃げずにですね――」

「泥だらけのくるりが、自分達を殺そうとした相手を抱きしめて許して――」

　洗脳のように両耳から入ってくる、くるりの苦労話。しかし、肝心の少女は腐ることもなく、高田の目の前に笑顔で立っている。

「うっ……く、くるりちゃん……き、君って子は……」

　元々、涙もろい高田が号泣しはじめる。普通の人間でも泣くような話だ。高田が耐えられるわけがない。

　そして５分後。高田が完全に落ちた。

「くるりちゃんは僕が育てるよ！」

　おー、と。直巳とＡが拍手する。

　くるりは、「ありがとうございます！」と頭を下げた。

　笑顔で。少し、悲しそうな笑顔で。

　すごくありがたい話ではあるけれど、くるりは１人で、高田に家に行くのだ。

　クローバーはいつも一緒。３人で幸せに暮らす。

　その約束は、守れないことになる。