帽子とチェーンソー
◇
冷たい。
冷たい物を浴びせられ、飛び起きた……つもりだった。
しかし、身体は動かず割れそうに頭が痛み実際は目を開けただけだった。
「目ぇ覚ましましたぜ」
バケツを持って笑っている男が後ろを振り返りそう云っている。
どうやら、俺は頭を何かで殴られて気を失ってたらしい。
しかし、ここは何処なんだ？
埃臭くて、酸化した油の匂いがする。暗くてよく判らないが、廃工場とか廃倉庫とかそんなものだろうか？ 不良の溜まり場と云ったらそんなもんだし。
いや、そんな事より、さっき俺に水を掛けたのは誰だ？ “ジャスティス・タイガー”の奴等が、俺をここに運んでくれたんだよな？ じゃあ、バケツの男が声を掛けたのは虎正か？ ちくしょう、頭が割れそうで何も考えたくない。
「よお」
聞き慣れない声がした。虎正でも、鮫島でも、俺の知っている誰の声でも無い。
「お前、虎正じゃねえの？」
こいつは俺を虎正だと思って此処へ連れて来たらしい。 と、云う事は。
「おいコラ！ これ虎正じゃねえべ」
怒号が飛び、鈍い音とうめき声、バケツの転がる音。
「す……すいません胡麻崎さん！ 虎正の単車の側に倒れていたんでてっきり……」
そのやりとりを訊いて、疑問は不安になり、不安は絶望へと変わる。
こいつら、“護摩蛇羅”だ、しかも、偉そうに吠えてる奴は護摩蛇羅の総長、胡麻崎だ。そして、俺は手足を縛られて身動き出来ない。
「虎正捕まえて来いっつたべ？ こんなザコ引き摺って来てどーすんの？ んああ？」
そう云いながら、倒れたバケツ男の腹を蹴っている。
酷い奴だ。不良に酷いも良いもある訳が無いが、味方にすらこうなのか。もしかしてジャスティス・タイガーのメンバーが減っていたのもコイツが陰で何らかの圧力をかけていたのかも……
「あーもう面白くねー！ 誰かコイツに目隠ししろや」
“コイツ”と云うのはバケツ男の事だと思ったら、何と、俺だった。
頭が痛い上に縛られて、その上目隠しか。何をする気なんだろう？ と考えても最悪のシナリオしか思い浮かばない。
「胡麻崎さん、まさか……」
バケツ男とは違う取り巻きの一人が震えた声で訊く。
「おうよ、チェーンソー持って来い」
チェーンソー、目隠し、ああ、もう此処から生きて帰る事は出来ないだろう。
運が良くても、五体満足で帰る事は出来ないだろう。
目隠しをされ、冷や汗が背中を伝うのを感じていると、チェーンソーが作動した音が聞こえた。
胡麻崎達は何か云ってるらしいがチェーンソーの音に掻き消されて解らない。
身体が小刻みに震える。誰か、誰か助けてくれ。
「誰だゴルァ」
突然、チェーンソーが止まった。誰かが此処へ入って来たらしい。
「あ、良太、こんな所にいた。探したんだよ」
アキラの声だ。何で奴が此処に？
「オメエも虎正の仲間か？」
「何？ 虎正って？ 僕は良太を探しに来ただけだよ」
緊張感の無い声が響く。駄目だ、アキラ、逃げろ。逃げたついでに警察を呼んでくれ。それが最善の方法だ。
「この野郎、妙な帽子なんか被りやがって！」
肉と骨がぶつかる音。アキラが殴られた。
しかし、その直後聞こえた悲鳴はアキラのものでは無い。
どう云う事だ？
アキラが胡麻崎を殴ったのか？
くそ、目隠しされてて何が何だか。
「ち……近寄るな！」
「ぐふぉっ」
何か……吐いてるような声がする。酸っぱいような匂いがして来たから吐いてるんだろう。しかし、何故？
「帽子返してよ」 帽子、取られたのか。
平然と云ってるところを見るとアキラは無事だ。
「ひいいい！」
「ぎゃあああ」
何なんだ？ この悲鳴は？
“阿鼻叫喚”とはこの事を云うのだろう。まるで化け物でも現れたような騒ぎだ。
暫くして、少し静かになり、俺の目隠しが外された。
「良太、もう大丈夫だよ」
アキラは相変わらず、目深に被った帽子の下から口角の上がった口だけを覗かせている。後ろには放心した様子の胡麻崎達。
「また……助けて貰ったな」
「あ、これ？ 助けた事にはならないよ」
安心したせいか、意識が遠のく。胡麻崎達に何が在ったんだろう？ そんな疑問も意識と一緒に飛んで行った。
