線路は続くよ異世界に！

反撃編

リナ

「はぁ、はぁ」

　息を切らしながら、わたしは草原を走っていた。もうここまで来れば大丈夫かな。

　……いいや、まだダメ。馬はとっても早いから、すぐに追いつかれる。早歩きくらいまでペースを落としつつ、歩みは止めない。

　わたしにできることはもう終わった。あの場に、あの人の近くにわたしはいてはいけない。帰ったらすぐに森を人払いの結界で覆って、見つからないようにしなくちゃ。

　歩きながら、わたしはあの夜のことを思い出していた。セレーナさんの話を聞いた、あの夜のことを。

　嘘だ、嘘だろう？ なんで忘れていたんだ、わたしは。こんな大切なことを！

　笑い声も右から左へ流れていく。あの人が、そんな。あの優しいセレーナさんが……。

「リナ？」

　ビクッと、わたしは体を震わせてしまった。

「大丈夫？」

　心配そうに、あの人はわたしの顔を覗き込む。なんて優しい人なんだろう。

　醜い醜い、死んだ方が役に立つわたしなんかが近くにいてはいけない。

「う、うん。でも、ちょっとトイレに……」

「早く行ってきな！ あ、でもここ草原だ」

「少し離れたところまで行ってくるね」

「そう。──ついていこっか？」

「一人で大丈夫です！」

　なんとか一人になろうとした。それが精一杯の、わたしにできることだから。

　遠くまで走って、やっと話し声も聞こえない場所に来た。

　わたしは、緊張と後悔とでぐちゃまぜになった感情を、何度も何度も吐いた。自分のことが気持ち悪くて仕方がなかった。

　わたしは、あんな風に笑っていい存在ではない。ダメなんだ、わたしはここにいちゃ。また死ななくてはいけない。だって、わたしは……わたしは！

　前に一度、あの人を殺したことがある。

「まもなく、各駅停車川立行き、電車が参ります」

　眠いな。今日は何もしたくない。

　初めてきた駅のホームで、ママと手を繋ぎながら私は思った。

　今日は私の、七五三の写真を撮りにきていた。

　周りは人でいっぱいで、帰りも座れなさそうだ。もう嫌だ。なんで写真なんか撮らなくちゃいけないんだ。いっぱいお着替えして疲れただけだもん。

　あーあ。もうどうだっていいや。早く寝たい。

「私に任せなさい 」

　ん？ 何か声が聞こえる。

「私に、任せなさい」

　さっきよりも声が大きくなった。寝れるなら任せてもいいかな。もうめんどくさいし。

「分かった」

　コツコツと靴音が聞こえてくる。チェックのスカートが視界に入った。

「危険ですので、黄色い線の内側までお下がりください」

　目の前を、スマホをいじる誰かが通り過ぎようとした、その瞬間。

　ふわっと意識が軽くなった。

　なんだろう？ 真っ暗だ。でも、体が勝手に動いているような感じがする。何かを押したみたいだ。

　……周りがうるさいな。叫んでいる人がいっぱいいる。おかしいの。駅では静かにしなさいって言われないのかな？

　あ、でも。少しずつ体の感覚が戻ってきてる。

　そーっと目を開けると、私はたくさんのおまわりさんに囲まれていた。

　あれ？ パパとママはどこ？ あ、いたいた。

「ママー、パパー！」

　駆け寄ろうとすると、おまわりさんたちに止められた。なんで？

「おまわりさん？ なんで？ ママ！ なんでおまわりさんがこんなにいるの？」

　そう言っただけなのに。

　お化粧したお顔が涙で崩れたママは、お化けを見るような目をしたんだ。

　ママ、どうしたんだろう？ あんなにお化粧頑張ってたのに。

「パパ！ ママが泣いてるよ！ ママどうしたの？」

　そう言っただけなのに。

　パパはお風呂に入りなさいって言うときよりもずっと、怖い顔で私を睨んだんだ。そのままママに叫んでる。「お前のせいだ」って叫んでる。

　すると、優しそうなおまわりさんが来て、私に言った。

「初めまして。今から、おまわりさんたちと一緒に警察署へ行きましょうか」

「……なんで？ 警察署って悪いことした人が行く場所だよね？ なんで私が行かなくちゃいけないの？」

　おまわりさんは、とても困ったような顔をした。

「もしかして、覚えていないの？」

　私はうなずいた。

「……あなたはね、女の人を線路に突き落としたんだよ」

「えっ──？」

　そのあとのことは、頭がぐるぐるしちゃってよく覚えていない。

　色んな人と会った。うさんくさそうなおばさんやおじさんと絵を描いたり、小さな砂場とおもちゃで遊んだりもした。

　……でも、ママとパパには二度と会えなかった。

　あれから十年。私は、十七歳になった。

　あのときのことはよく覚えていない。ただ、大人が話し合った結果、私は児童養護施設ふれあいの郷に住んでいる。

　大きくなってインターネットを使えるようになると、どうしても私が起こした事件のことが気になった。

　駅名を入れると、サジェストに事件と出てくる。

　女子高生突き落とし。犯人は七歳。

　一番最初に出てきたサイトをタップした。

　十一月十五日（日）崎川駅で女子高生が線路に突き落とされる事件が発生した。被害者の芹澤奈帆さん（17）はその場で死亡が確認された。

　駆けつけた警察官によって七歳の少女が確保され、児童養護施設に一時保護された。

　捜査関係者の話によると、被害者の奈帆さんは友人と遊んだ帰りに崎川駅を利用し、事件に巻き込まれたという。

　これまでの調べで、奈帆さんと少女の間に接点はない。少女が「体がふわっとして、そのあとのことを何も覚えていない」と話していることから、警察は通り魔的事件の可能性も含めて捜査するとともに、少女の精神鑑定を進めていく方針だ。

　記事はここで終わっていたが、コメントが何件かついていた。

　奈帆さん可哀想。

　小学生がこんなこと起こすって世も末だな。

　なんでこんな極悪人を保護するんだ？ 税金の無駄遣いすぎる

　……全部、矛先が私に向いている。心はとても傷ついているのに、スクロールする手が止まらない。

　こんな奴、死刑にするのが妥当。

　突き落としたあと笑ってたらしいじゃん。サイコすぎるwww

　同じように線路に突き落とさないと、子供は罪の重さを自覚しない

　二度と笑えないようにしてやる

　……そうだよね、そうだよね！

　私、死んだ方がいいよね。

「まもなく、各駅停車、川立行きが参ります」

　十回目の菜月さんの命日。私は崎川駅の、あのホームにいた。

「危険ですので、ホームドアから下がってお待ちください」

　事件がきっかけになったのだろうか。この十年で全国のホームドア化が進み、約八割の駅に設置された。この駅もそうだ。

　だけど私は今日、死ぬためにここにきた。

　ホームドアを乗り越え、受け身も取らずに線路へ飛び降りる。石で全身を打った。痛い。

　非常停止ボタンを押した人もいるみたいだけれど、もう遅い。電車はすぐ目の前に迫ってきている。

　最後に奈帆さんは、この景色を見ていたんだ。

　怖かっただろうな。辛かっただろうな。痛かっただろうな。

　……ごめんなさい、奈帆さん。地獄で罪を償ってきます。

　私は、目を閉じた。

　目を開けると、わたしは狭い路地に座り込んでいた。

　ここ、どこ？ 地獄のようには見えない。わたしは崎川駅のホームで──。

　あれ？ 崎川駅ってなんだ？ というか、わたしって、誰？ 今まで何してたっけ。何を思い出そうとしていたんだっけ。

　やらなくちゃいけないことがあった気がするけど、忘れちゃった。

　いつからここにいたのだろうか。冷たい雨が体を濡らす。既に芯まで凍え切ったわたしを、黒いフードを被った女の人が見下ろしていた。

「あなた、捨てられたんだね。こんなところにいちゃ風邪を引くよ」

　女の人はしゃがんで、わたしと目線を合わせた。

「名前は？」

「……忘れちゃった」

「家は？」

「……忘れちゃった」

「仕方がないね……。よし。うちにおいで。弟子になってもらうよ。何か思い出すかもしれない」

　女の人は、手を差し伸べてくれた。

「わたしはリュシー。あなたはそうだね……リナだ。うん。今日からあなたはリナってことにしよう」

　寒さで震える手を、わたしは伸ばした。

　わたしは死ななくてはいけない。

　明るく話すセレーナさんの話を聞いて記憶を取り戻したときから、タイミングを伺っていた。

　でも、こんなわたしだから、せめてセレーナさんの役に立ってから去りたい。前々からぼんやりとこの人の助けになりたいと思っていたけれど、全て分かってからは立場が逆になった。

　セレーナさんが笑っていることが、わたしの助けになっていた。楽しそうに旅をするセレーナさんに、救われていた。

　けれど、奈帆さんにわたしがしたことは、一生かかっても償いきれない。本来わたしは笑う権利もないんだ。

　セレーナさんが結界なしで生きていけるようになった以上、わたしの存在はただのノイズでしかない。深い森にあるあの家で、一人ぼっちで生きて、一人ぼっちで死ぬんだ。

　早く行かなくちゃ。

　もう周りは真っ暗で、頼りになるのは夜空に浮かぶ星だけ。あの動かない星を目指して歩き続けていたのに、急に持っていた袋が動き出した。

「……何？」

　お師匠様の本を入れた袋だ。中身が勝手に暴れて、飛び出した。

「うわっ！ ちょっと、どうして！」

　暴れていたのは、他でもないあの本だったようだ。カタカタ動いて地面に落ちると、緑色に光る。

　強烈な光だ。わたしが魔法のときに出せるものよりもよっぽど。見通しのいい草原だから、見つからないように灯りも出さなかったのに。眩しくて目がチカチカする。

　光はどこか、懐かしくて。まばゆい緑色は、お母様がよく使っていた魔法だ。

「……お母様。もういいんです。セレーナさんはわたしがいなくても大丈夫ですし、そもそもわたしは、あの場にいたのが間違いだったんです。だから、お母様。止めてください……！」

　しかし、光は止む気配を見せず、仕方がないから本を抱えて歩くことにした。

　光を頼りに走る、馬の足音にも気づかずに。