線路は続くよ異世界に！

亡くしたもの編

弱い僕の嘘。

　エルワンたちが死んでから、五日。

　再び草原で出会った化け物は、セレーナ様のふりをしていた。

「アルベール。そうだよ。私、人を殺しちゃったの！ けど、ほとんど何も覚えていない……」

　騙されるな、僕。こいつはセレーナ様ではない。何人も殺した化け物だ。

「こんなこと、信じられないかもしれないけれど、体が悪魔に乗っ取られて、目覚めたらあの子の家にいた。だから教えて！ あの日、何があったの？」

「何も……言うな！」

　弱い僕は剣を振り下ろした。セレーナ様が血を流す姿を見たくないので目をつぶってしまう。そのせいで狙いが外れた。

「アルベール」

「黙れ！」

　迷わないうちに剣を構え直した。今度こそ、とどめを指す。

　化け物は、セレーナ様のように優しい顔をしていた。

　いや、何をしているんだ。早くとどめを！

「ねぇ、アルベール。 私ね、みんな死んじゃったと思ってた。王様は倒せたけれどあの戦力差だったから……寂しかった。もう城に戻れてもひとりぼっちだと思った」

「うるさい」

「でも、アルベールが生きてる！ 私、すっごくうれしいんだ！」

「うるさい！」

　これ以上その姿で言われたら、僕は──！

「──殺されても悲しくないよ。アルベールが、生きてたから」

　僕は、またあなたを信じたくなる！

「黙れぇぇえ！」

　剣をその身体に突き刺そうとした、そのとき。

　セレーナ様が、剣を捨てた。

　カチャリとなって落ちる剣。両手を広げ、無防備なセレーナ様は目を閉じていた。

　──何をしている。今だ。やれ！ やるんだ！

　エルワン、マルガリ、セドリックさん、みんなの仇を！

　僕が……討つんだ。

「……あれ？」

　セレーナ様が不思議そうにこちらを見ている。僕の両手は震え、剣の先は脇腹の目の前で止まっていた。

「──ごめん」

「え？」

「ごめん！ ごめん！ ごめん！」

　涙があふれ出してくる。剣を地面に叩きつけて、僕は泣いた。

「ど、どうしたの？」

　呆気に取られていたセレーナ様が、そっとこちらに近づいてきた。

「何があったの？ ……いや、そうだよね。私、人殺しだし。当然だって」

「そんなことないです！」

　僕は懸命に涙を拭って叫んだ。

「あなたは何もしていない！ 悪くない！ 悪いのは、あいつなんです……」

　僕が、そう信じたいだけだ。

　こんなに優しいセレーナ様が、あんな化け物なわけない。現に、泣き叫ぶ僕を心配している姿は、出会ったときと変わっていなかった。

　僕はセレーナ様を信じたい。

「あなたは、何も悪くないんです……」

　膝から崩れ落ちた僕を、セレーナ様がそっと抱きしめてきた。

「──もう、離れたりしないから。心配させちゃってごめんね」

　その言葉だけで十分だった。

　この方は、セレーナ様だ。

「申し訳ございません──私は、弱いです！」

「そんなことないよ。いつだってアルベールは強いから」

　大丈夫、大丈夫と背中をさすってくれている。

　この方に、現実を伝えることができない。あなたが殺したのは僕の友人であると話したら、優しすぎるセレーナ様はどうなってしまうのか。

　僕は、ただ泣いていた。

　エルワン。みんな。弱い僕を許してくれ、ごめん、と謝りながら。

　ああ、エルワン。君は、リザーヌ様の元で怒っているのだろうか。

　いったい何が起こっているんだろう。

　アルベールが切りかかってきたと思ったら、急に泣き出してしまった。ごめん、ごめんとつぶやいている。鼻をすする頭を、よしよしとなでた。

　そのとき、後ろから足音がした。そういえば、リナの方に行った兵士は？

　振り返ると、少し髪がボサボサになったリナがいた。

「ごめん、セレーナさん！ 記憶を消す魔法使うの遅くなっちゃった！ ……って、あれ。どうしたの？」

　リナが不思議そうに首を傾げた。

「ごめんね、私もよく分からなくて。──だけど、アルベールにはたくさん無理させちゃったみたいだから。少し休憩させないと」

　いくらでも努力してしまう人だ。兵士はリナがなんとかしたみたいだし、もう少しこのままでもいい。

　そう思っていたら、アルベールが立ち上がった。

「──申し訳ございません。また、姫様に剣を向けてしまいました」

　直角に礼をしている。……本当、真面目だなぁ。

「私は大丈夫だよ。──でも、何があったかだけ、聞かせて」

　アルベールが鬼の形相で切りかかってきたんだ。とてつもないことが起きたのは間違いない。まぁ、何と言われようと許すけど。

「もう、九日前です。姫様が行方不明になり、城は陥落。フラナンズの実権は、イーヒスト皇太子のポールが握っています」

　ここまでは想定内だ。

「それで？」

「ポールはフラナンズ国民に新王の誕生と、ウェストニアとの戦争を宣言しました。もちろん国民から不満が止まらず。……姫様が生きているはずだと信じる国民の心を折ろうと、捜索隊を派遣したのです」

「なるほどなぁ。でも、アルベールはどうして私を、その……」

　なんで、私に剣を向けたんだろう。

「あれは……姫様に、前イーヒスト国王と同じ化け物が取り憑いていると思ったからです。実は、襲いかかってくる兵士を躊躇なく殺した姫様を目撃したんです。その姿がイーヒスト国王と重なってしまい、倒すなら私がやるべきだと思いまして」

　なるほど。やっと腑に落ちた。──実際、少し正解だし。

　私の身体にはイーヒスト国王と同じ悪魔のキネロ、アルベールの言う化け物が宿っている。キネロが出てきている姿を見てしまったのなら、混乱して当然だ。そして……私は、やっぱり人殺しになってしまったのか。

　ここは戦場だ。ある程度覚悟はしていた。それでも、私を探している兵士だったのなら、少し話したかった。戦うかどうか、自分の意思で決めたかった。

　私はまた、心の奥底に潜むキネロを呪った。色々と落ち着いたら、殺してしまった兵士を弔わなければ。

「ありがとう。そして、ごめんね。人を殺したのは本当なの。こんな主君……いやだよね」

　つい、後ろ向きな言葉が出た。

「今ならまだ間に合うよ。私をフラナンズに連れて行けば、アルベールもまたイーヒストの兵士に──」

「絶対にいやです」

　めずらしくアルベールが私の言葉を遮った。そして、ゆっくりと跪く。

「……私、姫様が化け物ではなく、姫様のままでいてくれていて安心したんです。どうか、どうか生涯、私の主君でいてください」

「アルベール……」

　こんな私に、まだ忠誠を誓ってくれるのか。うれしい。けど、少し怖い。アルベールが何か、背負いすぎているような気がしたから。

　でも、この気持ちは本物だ。

「うん。──もちろん」

　アルベールはずっと、跪いていた。

「……もう、なんか照れくさいって！ 今さらすぎでしょ、こんなの。早く立ってよ」

「いえ、こういうのは形が大事なんです。一度ならず二度も姫様に剣を向けた私は──」

「いいから！」

　手を取って無理やり引き上げた。全く、堅物だな。

「そうだ、姫様。あの少女は誰なのですか？」

　アルベールは私の後ろを見て言った。振り向くと、少しむくれたリナと目が合う。

「やっとわたしの番だね、二人とも。待ちくたびれちゃったよ。早く魔法の説明させて！」

　そうだ。ここで終わりじゃない。

　アルベールが来てくれた今、フラナンズ奪還もできるような気がしてきた。

　絶対に戻ってみせる。

　私の生きがいがある、あの場所に。