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旅立ち

　その日の夜。

　僕は眠らずに、窓の外を眺めていた。

　このまま何もしなければリュシーは行ってしまう。もう、勉強している僕を外に連れ出してくれる人も、笑って隣にいてくれる人もいなくなる。

　そうはさせるものか。

　僕は立ち上がり、慎重に慎重に廊下へ出た。床が軋まないように、ゆっくりゆっくり歩く。

　廊下の途中で、父さんたちの部屋を通り過ぎた。部屋の中から声が聞こえる。

「ふふふっ、あんたも言えばやってくれるじゃない。酒くらい飲まなきゃやっていられないわよ本当」

「まぁ、あとひと踏ん張りだ。私に従ってくれれば、一年後には皇后陛下として民衆から崇められているさ」

「皇后？」

「そうだとも。美しいドレスに、華やかな舞踏会」

「おいしいご飯に、イケメンとの出会いも！あー、早く面倒臭いことがぜーんぶ終わってしまえばいいのに。そうしたら、私も──あいつら、なんか、見下し……て……」

「ほら、そろそろ睡眠薬が効いてきたんじゃないか？」

「睡眠……薬？」

「魔法は本当に便利だな。人を酩酊した気分にさせて、一晩くらいの記憶なら忘れさせられる。族長の娘を殺したときだって、リュシーに魔法の実験だと言い、リュシーの姿に変身できたんだから。おかげで罪を着せるのも楽だった」

「悪い魔法使い……悪魔ね。あんたは」

「ああ。そうだとも」

　ドサっと、何かが倒れ込む音が聞こえた。

「計画が全て終わったら、お前も用済みだ。最後まで生きるのは、私だぞ」

　……リュシー。これでやっと、僕の気持ちも決まった。

　やっぱり、僕の父さんもひどかったんだね。

　僕がドアをノックすると、「誰？」と怯えたような声が聞こえてきた。

「リュシー。僕だよ。コランタンだよ。……入っていい？」

「どうぞ」

　リュシーはベッドに座って、ぼーっと窓の外を眺めていた。

「コランタンも、眠れないの？」

　僕の方を振り返らない。──嫌われてしまったかな。

「リュシー、ごめん。僕、リュシーを守れなかった」

「コランタンのせいじゃない」

「いや。僕が悪いんだ。まだ、家族が元通りになるって信じたくなっている。本当、これだけは父さんの言う通りだ。新しいことを始めない限り、何も変わらない。このままだと僕は一生、父さんに支配されることになる」

「……私は大丈夫。一人でも、大丈夫だから」

「僕が大丈夫じゃないんだよ！今の父さんは、何言っても聞いてくれないから反論しなかったけど、僕、決めたんだ」

「そんな、コランタン！」

　リュシーが、やっと僕をみてくれた。

　正直、今の僕は変な格好をしている。家で一番大きなリュックにパンやナイフ、ランプなどなど、他にも色々詰めた。まるで、旅に行くみたいな。

「コランタン！だめ、来ちゃだめ。危ないよ。コランタンは、まだここで幸せに生きていられるんだから。私は、コランタンと出会う前に戻るだけだよ。だから大丈夫……」

「いやだよ。そんなの！」

　リュシーを安心させたくて、僕は思いっきり笑った。

「僕は、リュシーの味方でいたいんだ」

　そっと近づき、リュシーの隣に座る。ポケットに入れていたハンカチで、リュシーの目を拭った。

「もう。隠そうとしたって無駄なんだからね」

「──えへへ。だって、恥ずかしいんだもん」

「何だ、てっきり嫌われちゃったのかと思ったよ。ずっと、僕を見てくれなかったから」

「そんな訳ないでしょ！ ……だって、お別れするのが寂しいってコランタンに知られちゃったら、心配させちゃうから」

「知らなくても心配するよ。でも、別の意味でも心配だったな。だってリュシーったら、本当に宝石に興味深々だったから」

「あ。バレてた？」

　そう言った顔が、妙におかしくて。僕は声をあげて笑った。

「ちょっと、もう！何が面白いの！」

　でも、リュシーだって笑っている。本当に、父さんに聞かれたらどうしようかとか、そんなちっぽけなことも一瞬、忘れさせてくれた。

　ひとしきり笑ったあと、僕は窓に映る星空を指差した。

「リュシー。あの星、わかる？」

「どれ？」

　リュシーは思い切り僕に身を寄せてきた。

「ちょっと近いって……まぁいいや。リュシー。星も、月や太陽みたいにゆっくり動いてるって知ってる？」

「うん！さっきから見てたもん」

「そうだよね。星は動いてるんだけど、その中でもほら。あの星だけ、ずーっと動かずに同じ場所にいるんだよ」

「そうなの？」

「うん。しかもね、あの星は大体北の方角にあるんだ」

「へー。すごい！ ……待って、もしかして北って！」

「そう！僕たちは、あの星を追いかけて旅をするんだよ」

「じゃあじゃあ、宝石はあの星に一番近いところにあるかもね！」

「そんなにうまくいくかな。でも、そうだといいね」

「うん！」

　リュシーは、星にも負けないくらいキラキラした笑顔で空を見上げていた。

「ねぇ、コランタン。わたしね、やっぱり寂しかったの。宝石探しは、ほんの少しワクワクだったけど……でもね、コランタンと一緒ってだけで、もっと楽しくなっちゃった！」

　銀色の光に包まれたリュシーは、とても、綺麗だった。

「うん。僕もだよ。二人で行ったら、きっと宝石も見つかるはずさ」

「あー、ワクワクしてきた！出発は明日だけど、わたし待ちきれないな」

「だったら、すぐに出発する？」

「えっ？いいの？」

「だって待ちきれないんでしょ？というか今出発しないと僕、父さんに止められちゃう。そうだよ、それを言いにきたんだった」

　リュシーはニヤニヤして、僕を小突いた。

「早く言ってよー。コランタンがうっかりするなんてめずらしい。ほら、そうと決まればすぐ出発しちゃお？」　

　夜中。街が寝静まった頃に、僕らは旅立った。

　北に輝く、あの星を追いかけて。