線路は続くよ異世界に！

魔法の森編

イヌチーレ、もしくはイディオ

　僕がリュシーと出会ったのは、今から三年くらい前。僕らが七歳だったときだ。

　西の街から来たという行商人の荷物に、ボロボロの服を着た女の子が紛れ込んでいた。

「……こんにちはー？ 」

　両親の手伝いで商品の荷解きをしていたとき、中に女の子が入っていたときはとても驚いた。

「えっ！ 女の子？ なんで、どうしてこんなところに？ 」

「えへへー。食べるものを探してかごに入ったら、こんなところにーみたいな？ 」

「みたいなーじゃないって！ 見つかったら怒られちゃうよ！ それに、この荷物には危険な魔法道具が山ほど入っているんだ。そんなに魔力を浴びたら、腕ききの魔法使いでも耐えきれないのに……！ 」

　魔法道具は使いこなせれば強大な力になる代わりに、リスクも大きい。

　僕みたいな魔法を扱う店の子どもが最初に習うことは、「人には人の、魔法道具には魔法道具の、魔力の入れ物がある」ということだ。

　人よりも木や石の方が魔力を貯めておけるキャパシティが大きく、それで作られた魔法道具も当然大きい。まぁ、僕は普通の人と違って魔法の入れ物がとても小さいみたいだ。生まれてから何度も試したけど、一度も魔法を使えたことがない。

　魔法道具が貯め込んだ魔力は呪文を唱えることで放出できるが、強すぎると使用者の「魔力の入れ物」を破壊してしまう。

　そして……破壊された入れ物は二度と元には戻らず、それでも身体は魔力の吸収を続け、やがて死に至る。

　無事でよかったよ、本当に。危ないところだったんだからねと叱る僕に、その子はニコッと笑って言った。

「大丈夫。わたし、魔法は得意なんだ」

　ピョンとかごから出た女の子は、「あなた、名前は？ 」と言った。

「僕はコランタンだけど……」

「コランタン！ ちょっと見てて。今荷解きしてたんでしょ。手伝ってあげる」

　どういうことだろう、と僕が思っていると、女の子は目を閉じて両手を組んだ。

「ちょっとさ、目を閉じてここにあるものが綺麗に整頓された姿を想像してみて」

「え？ もしかして、整列の魔法を使おうとしているの？ 無理だよ。ここにはものが多すぎて操りきれないし、君は道具を持っていないでしょ？ 」

「いいからいいから、集中して！ ……ここにある全ての物よ。コランタンの思うがままに、並びたまえ」

「いやいや、そんなまさか」

　魔法だって万能じゃない。治癒魔法で死んだ人は生き返らないし、杖などの道具がないと普通は魔法を使うことなんてできない。

「奇跡でも起きなきゃできないって」

　女の子は不敵な笑みを浮かべた。

「確かにそうかもね。でも、奇跡を起こすのが魔法でしょ？ 」

　そう言った瞬間。

　強烈な緑色の光が、僕の視界を覆った。

「なにこれ！ 眩しい！ 」

　普通はもっと落ちついた光なのに、いくら何でも桁違いすぎる！

「ほら、コランタン。目を開けて」

　恐る恐る目を開けると、散らかっていた商品が一つ残らず陳列棚へ並べられていた。それだけじゃない。床に落ちていたほこりや、壁に染み付いていた汚れまで取れて、店内は新築同然となっている。

　なんてことだ。まさに、奇跡。僕は今、目の前で奇跡を見たんだ。

「すごいよ、君！ 今のどうやったの？ 誰に魔法を教わったの？ 」

「落ちついてってば！ 魔法は、ママがやっていたのを真似していただけ。少し前に、ママもパパもお家を出ていっちゃって……。仕方がないから一人で練習してたら、色んなことができるようになったの」

「パパとママが出ていった……？ それじゃ、君は一人暮らししていたの？ 」

「うん。昔から、わたしはご飯を食べさせてもらっているんだから、ちゃんと働きなさいって言われてたし」

　よく見ると、女の子の腕や足に、いくつもの青あざがあった。それに、年は背は僕と同じくらいなのに、体はやけに細い。これって、もしかして……！

「そんなのひどいよ。虐待だって！ 」

「虐待……？ なにそれ、おいしいの？ 」

「──おいしくはないと思うよ。大人から殴られたり、ご飯をもらえなかったり、たくさん働かせられちゃうこと」

　僕からの説明を聞いた女の子は、目を丸くしてこう尋ねた。

「へー。でも、それって普通じゃないの？ 」

　信じられない。僕と同い年くらいなのに、虐待が普通だと思うほど、今までこき使われてきたのか。

　……許せない。そんなことをさせる大人を。この子の当たり前が、変わらないことを。

「……働かされるのは、当たり前じゃないんだよ」

「えっ？ 」

　怒りで声が震えてしまう。

「僕たちはまだ子どもだから、いっぱいご飯を食べて、いっぱい遊んで、いっぱい寝てていいんだよ。君が嫌なら、嫌だと言っていいんだよ。いっぱい楽しいことしても、いいんだよ」

「そう……なの？ 」

「うん」

「……お家の外から聞こえる笑い声、ずっと、わたしには関係のないことだって言われてた。わたしも、お外に行ってもよかったの？ 」

「もちろん」

「パパやママみたいに、お腹いっぱいになるまでごはん食べてもよかったの？ 」

「当たり前だよ！ 何だよ、そのパパとママ。ひどいじゃないか！ 」

「……そうだったんだ。知らなかったなぁ。パパとママは、ひどかったんだ」

　女の子の目に涙がたまる。でも、女の子は必死でこぼれないように拭き取った。

「……もしかして、泣いちゃダメって思ってる？ 」

「そっ、そうじゃないの？ 」

　声の揺らぎを押し殺したその言葉に、僕はいたたまれなくなった。

「泣きたいときは、泣いてもいいんだよ」

　この一言が、きっかけだった。

「そうなんだ……そうなんだぁ。……うわあぁぁん！ 」

　感情をせき止めていたものが決壊し、涙があふれ出した。

「パパぁ……ママぁ……ひどかったんだね。ひどかったんだね！ 」

　泣き叫ぶこの子に、僕は背中をさすってあげることしかできなかった。

　お母さんが僕にしてくれるみたいに、優しく。

「そうだ。君の名前を聞いてなかったよ。なんていうの？ 」

　泣き止んだころ、僕は聞いた。

「……え〜っとね、よくわからないんだ」

　気まずそうに女の子は言った。

「パパからはいつもイヌチーレって呼ばれてたし、ママはイディオって言ってたんだよね。わたし、名前が二つあるのかな？ なんかかっこいいね！ 」

　無邪気に笑う女の子とは対照的に、僕はますますその大人たちに幻滅していた。イヌチーレは役立たず、イディオはバカという、祖先が使っていた言葉だ。

　どうしよう、絶対にこんな言葉で呼びたくない。かと言って、これ以上泣いているところなんて見たくない。僕は、ちょっぴり嘘をつくことにした。

「うーん。僕はその名前もいいと思うんだけど、この街ではそんなに人気というか、呼びやすい名前じゃないんだよね。できれば変えたほうがいい気もするんだ、け、ど……いやでもそれは個人の自由だしなぁ」

　大袈裟に考え込む僕を見て、女の子は言った。

「そっかぁ……。じゃあ、コランタンが考えてよ！ 新しい名前！ 」

「えっ！ 僕が？ 」

　ちょっと予想外だ。

「だってだって！ コランタンって頭良さそうだもん。いい名前、たくさん知っているんでしょう？ 」

　キラキラした目でこちらを見る子を前に、僕は断ることなどできなかった。

　でも、名前をつけるなんて人生初だ。どうしよう、やっぱり最近街で流行っている名前とか？ いやいや、どうせならもっと個性的なほうがいいかな？

　僕はそのとき、お母さんから聞いたことを思い出した。名前は、その子がどんな人生を歩んでほしいか考えてつけるもの。

　よし、決めた。この子はもっと、明るい人生になってほしい。今まで大変だった分、まばゆい光で祝福されるような。だからこの子は……。

「リュシー。なんてどうかな」

「……リュシー。いいね！ リュシー！ なんかいい！ さっすがコランタンだね。とっても素敵だよ」

　僕の名付けを気に入ってくれたようで、しばらく女の子はリュシー、リュシーと口ずさんでいた。

　よかった、と僕はリュシーに向かって思った。

　お父さんたちの仕事がひと段落したのを見計らって、僕はこのことを話した。

　リュシーは帰る場所がないこと、魔法の腕前が桁違いであることを説明すると、お父さんは僕に「リュシーに住み込みで働いてもらうのはどうだい？ 」と提案してきた。

　お父さんまでリュシーをこき使うのかと警戒したけれど、お母さんは「本当はリュシーにも家族になってほしいけど、この街の子じゃない人を養子にするのは手続きが大変なの。リュシーにも余計な負担をかけちゃうから」と言ってくれた。

　それならしょうがない。それに、一緒に住めるなら万々歳だ。僕がリュシーに提案すると、「コランタンと一緒に暮らせるの？ やったー！ 」と喜んでくれた。

　こうして、僕とリュシーが一緒に暮らし始め、今に至る。

　リュシーは、本当によく働いた。店の雑用から魔法道具の実演までこなし、すぐにこの街にも馴染んだ。　

　だけど、平和だった日々は徐々に壊れていった。