６２ レヴェイヨン王（前半）
さて。
けじめをつけなければならない人は、ほかにもおります。
ヴァレリーさんを介抱するロラン様に向かって歩き始めますと、すぐにわたくしの前に人影が立ちはだかりました。
「あら、ルネ様」
「ロランに、なにをする気ですか」
ガラス細工のように美しい若き母親、ルネ・ランボーヴィル様が。
「少し、けじめをつけるだけでございます。ちゃんと手加減いたしますわよ？」
「殴るなら、わたくしになさい」
「母上までッ、なにを言って――！」
焦るロラン様を、ルネ様が片手を上げて制しました。
「ロラン。あなたは王になるのよ。婚約者に顔を張られるようでは、他の候補に舐められてしまいます。……レオノルさん、どうかわたくしを代わりに」
「それはできません」
険しい顔で震えるルネ様に、微笑みかけます。
「だって、ルネ様。あなたに必要なのは、聖女びんたではなく、ママ友のお説教でございますから。なので、このあとラシュレー領までご同行いただきますの。ご安心くださいませ、無理やり連れて行きますし、誰にも手出しはさせません」
「……なにを言っているのですか」
「ええ、ええ、わかっております。もちろん、ロラン様もヴァレリーさんも招待いたしますわ！ ほかに連れて行きたいひとがいれば、そのひとも」
「そんなことをすれば、どうなるか。わからないあなたではないでしょう、レオノルさん」
「無論、わかった上でやっております。父も母も、覚悟の上でございますの」
絶句してしまったルネ様の横を抜けて、ロラン様の元へ。
「……なにを企んでいるのかは知らんが、けじめは俺がとる。だから母上には手を出すな……ッ！」
「御立派な覚悟です、ロラン様。それではさっそく、歯ァ食いしばりやがってくださいませ！」
右手を上げると、ロラン様が逃げることなく、しかし、ぎゅっと目をつむられました。
その頬へ、わたくしは勢いよくびんたを振り下ろす――なんてことはなく、軽く手を当てます。柔らかく、温かい頬です。
ロラン様がおそるおそる目を開けて、困惑したお顔でわたくしを見つめてきました。
「な……、殴らない、のか？」
「これがけじめの聖女びんたでございます。――これまで、よく頑張りましたわね。これまでよくぞ、ルネ様を……、お母上をお守りになられました。本当に御立派な覚悟です、ロラン様」
告げると、ロラン様は震えました。
ぶるりと震えて、なにかをこらえるように、両こぶしを握り締めて、けれどこらえきれなくて。
「う、うああ……！」
……男の子が泣くところを、まじまじと見る趣味はございません。
ましてや、そのお母様までもが泣いて、抱き合っているところなんて。わたくしは無粋じゃありませんから。
――そこで、「ほほう」と声がしました。
振り返ると、豪華な服を着たしわだらけのおじいさんと、数多の騎士様や文官たちが、庭の端にぞろりとそろっておられます。無粋なお方が多いですわねぇ。
「大騒ぎだな、聖女殿」
しわがれた老人の声。久々に聞く声です。
春先に一度だけ、挨拶をするときに聞いた声。
「お久しぶりでございますわ、陛下。ごきげんいかがかしら」
ようやくお出ましですわね。
レヴェイヨン王は、しわだらけのお顔でにやりと笑いました。
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