５４ わたくしたちの革命（前半）
お父様の許しを得て、ブリジットと二人でお庭に出ました。
思えば、以前にもこうして、お庭でお話をしたことがございました。そう、あのとき、わたくしは"ブリジットは『美味しい』がわからない"と知ったのです。
春の中頃、ロラン様と初めてお会いして、決闘をした日のことでございます。
いま、空を見上げれば、秋が終わって冬に近づく、物寂しい表情の夜空が広がっています。たった半年足らずの間に、ずいぶん違うお顔になられましたわね。
まるで人間のようでございますわ。……あるいは、わたくしのようでございます。
「レオお嬢様」
と、ブリジットがわたくしの名前を呼びました。
振り返ると、我がメイドが真面目なお顔でわたくしを見据えております。
「レオお嬢様は、厨房での会話を聞いておられましたね？」
「……な、なんのことですの？」
視線を横の方に逸らすと、ブリジットが歩いて視界に入り直してきました。
「改めて、きちんと正面から謝らせていただきます。――大変申し訳ございません。私は嘘を吐きました」
ブリジットは頭を深く下げました。腰を折るようにして、深く、深く。
「私には『美味しい』がなにか、わからなかったのです。お嬢さまが作ってくださったラーメンが、美味しかったかどうかも、実はわかっておりませんでした。あの時、美味しいといったのは、失望させたくなかったからです」
「……そうですの」
空々しい相槌だけが、零れ落ちます。
ええ、知っておりますわ。聞いておりましたもの。
「私の舌が、味を感じないわけではないのです。『美味しい』がどういう意味かが、わかりかねるだけで。でも、ようやく整理が付きました」
整理？ どういう意味か計りかねていると、ブリジットは顔を上げて微笑みました。
「私には『美味しい』がわかりません。でも、あの時、嬉しかったのは事実です。バージルとベルートと一緒の食事でした。旦那様も奥様もいて、メイドのみんなも、厨房のみなさんもいて。なにより――レオお嬢様がいて」
楽しかったのです、と呟くように言って、ブリジットはわたくしの両手を取りました。秋の終わりの冷たさの中で、肌の温かさが際立ちます。
「幸せを感じました。私は理屈っぽくて、頭でっかちです。"赤毛の博学"なんて呼ばれている、がり勉です。でも、だからこそ、一生懸命考えて……あの時の気持ちを、こう定義することにしたのです」
ブリジットの方が、背が高いですから。少しかがんで、正面から見つめ合います。彼女は少し照れ臭そうに、笑いました。
「あの時に感じた、温かで幸せな気持ちこそが『美味しい』なのである、と。私にとっての『美味しい』とは、みんなで食卓を囲むひと時の、幸せの味なのです。だから、私はもう『美味しい』を知っています。あなたが与えてくれたのです、レオお嬢様」
『美味しい』は、幸せの味。
その言葉が、じわりと胸に染み込んできて、目頭が熱くなってしまいます。
「嬉しいですわ、ブリジット。あなたが、そう言ってくれて」
「こちらこそ、ありがとうございます。そして――それゆえに、ひとつ、わがままを申してもよろしいでしょうか」
ブリジットがそんなことを言うのは初めてですから、驚いてしまいます。
「……ええ、かまいませんわ、ブリジット」
「では……。私、毎日でも、毎食でも、ラーメンが食べたいです。レオお嬢様がお作りになられるラーメンを、何度だって味わいたいのです。そしてラーメンを、たくさんの幸せを、私だけではなく、より多くの人々の元に届けていただきたいのです」
「でも……、それは」
誰よりも、あなたがそれを畏れていたはずです。
「世界を破壊してしまう行いなのでは、ないですか？」
なのに、ブリジットはにっこりと笑いました。
「では、壊してしまいましょう。ええ、壊してしまえばいいのです、こんな国」
「……えっ？」
なんて？
「よいですか、レオお嬢様。大切なのはどう壊すか、そして破壊後に何を作るかです」
「でも、わたくしにはわかりませんわ。どう壊して、何を作れば正しいのか……」
「開き直りましょう。今から妄想に心配しても仕方ありません。それは後世の誰かが議論して決めることです。今を生きる私たちは、正解がわからないなりに、みんなで考えましょう」
「……みんなで？」
「ええ、みんなで、です。そして、その一人目に、私はなりたいのです」
ブリジットは両手を握ったまま、お庭の芝生に膝をつき、わたくしを見上げました。
「私、ブリジット・バイイは、レオノル・リュドア・ラシュレーお嬢様の革命に、生涯付き添い続けると誓います」
「……でも駄目ですわ、ブリジット」
「駄目……、でございますか」
「ええ」
ぎゅっと、手のひらを握り返します。
「ラーメンは、カロリーが高いし栄養も偏ってしまいますから。毎日、毎食は駄目ですの」
そういう生活をして、命を落としたアホな異世界人もおりますから。
「だから、ラーメンだけじゃなくて、もっとたくさんの、いろいろな『美味しい』を、あなたに捧げると誓いましょう」
半年前とは違う表情の星空の下で。
わたくしたちは見つめ合って、誓い合うのでございます。
「それが、わたくしたちの革命でございます」
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