サジタリアスの円盤

第一部

　吹き抜けをぐるりと迂回して、ようやくスタンたちは大きな石碑を発見した。城の石材とは明らかに違って経年劣化もせず、鏡のような光沢を保っている。

　むしろ廃墟の真中にあるからこそ、神秘性が際立った。

　スタンは腕組みを深め、口を噤む。

「……………」

　ニスはやれやれと肩を竦めた。

「読めないんだろう？　まったく……少しは勉強しないか」

「＃＄％＆」

　モーフィにも呆れられたような気がする。

「う、うるせえな。文字なんか読めなくっても、生きていけらあ」

「すみません、スタン。僕にはフォローできません……」

　好奇心旺盛なリザードマンの冒険家も、これではぐうの音も出なかった。

「それよりなんて書いてあんだよ？　エルロイ」

「ええと……ちょっと待ってください」

　気を取りなおして、スタンたちは石碑を見上げる。

　　　サジタリアスの円盤を求めし者よ。

　　　かつての姿に戻りたくば、汝、その資格を心で示せ。

　　　善き者は善き姿に。

　　　悪しき者は悪しき姿に。

　　　汝の心が汝の形を決めることであろう。

　ニスは神妙な面持ちで呟いた。

「何度も聞いたおとぎ話と同じだが……お前はどう思う？　スタン」

「なんだよ？　さっきはおれをアホ扱いしやがったくせに」

　スタンに限らず、この地では誰もが百年前の物語を知っている。

　ガリウス王国は飽くことなく侵略戦争を続け、その勝利に民も酔いしれた。ガリウスの民は驕り、人心を忘れ、いたずらに暴虐を好んだという。

　そんな彼らに神は天罰を降さなかった。

　だが、ひとりの魔導士が憤怒し、神に変わってそれを実行した。ガリウスの民は邪悪な心に相応しい怪物の姿となり、内乱に至っている。

　エルロイが溜息をついた。

「サジタリアスの円盤で人間に戻れる……とは言ってませんね」

「＃＄％＆」

　モーフィは石碑の文面を手帳に書き写す。

　一方で、スタンは読めない文字を見ているうち、頭が痛くなってきた。

「お前らは考えすぎなんだよ。その……なんつったっけ、魔法使い？　そいつが百年前、サジタリアスの円盤を探せって言ったんだからさ」

　石碑から宝物でも出てきやしないかと、ばんばんと叩く。

「こら、スタン！　バチが当たるぞ」　

「だったら当ててみろって話だよ。魔法使いにしたって、もう生きてねえだろーし……化けて出てくれりゃあ、面白いじゃねえ……うわっ？」

　俄かに石碑が光り始めた。

「＃＄％＆！」

「離れてください、スタン！」

　モーフィはエルロイの後ろに隠れ、エルロイはニスを盾にする。

「お、お前たち！　小生をなんだと……」

　しかし不思議な光は間もなく消えた。スタンは腰を抜かし、尻餅をつく。

「びっくりしたぁ……脅かしやがって」

「……スタン、それは？」

「へ？」

　いつの間にか、石碑の前に奇妙なものが転がっていた。ハムを分厚い輪切りにしたような形で、材質は石碑と同じらしい。

「ひょっとして……こいつがサジタリアスの円盤……？」

　形が丸くて平らなだけに、『円盤』と呼べなくもなかった。

　エルロイが驚きの声をあげる。

「見てください！　石碑のメッセージが増えてます」

「な、なんだって？」

　石碑のほうに振り向くものの、またしてもスタンには読めなかった。

　新しい一節をニスが読みあげる。

「道はコンパスが教えてくれよう……か」

「じゃあ、こいつが……」

　それはモーフィの持つ方位磁石と似ていた。

「＃＄％＆」

「言われてみりゃ、まあ……でもよ、肝心の針がないぜ？」

　ただ、方角を示すための部品が欠けている。これでは使い物にならない。

　少し期待もあったせいか、落胆は大きかった。

「この件はブライアン殿に聞いてみてはどうだ？　スタン」

「あの爺さんか……まだ色々と知ってそうだしなぁ」

　モーフィが石碑のメッセージを写し終えたところで、エルロイが提案する。

「もう少し城を調べてみませんか？　ほら、北東の塔とか……地下もありますし」

「ここで考え込んでても、しょうがねえもんな。片っ端から行こうぜ」

　スタンたちは石碑のもとを離れ、探索を再開した。