53話：餅と針
本部で戦っている篠原は、本田と新見の猛攻をかわすのに精いっぱいであった。
「はあ…はあ…」
篠原の体力も限界である。本田が苦々しく言う。
「篠原！頼む！倒れてくれ！」
それを聞いて篠原が、本田を怒鳴りつけた。
「友達を裏切るような奴に！倒されるわけにはいかない！」
「相撲部のためだ！俺はそっちをとったんだ！」
「だからといって、クイズ研究会の皆を裏切ってもいいのか！？」
「うるさい！」
本田は腕を伸ばし、篠原を捉えようとする。篠原はそれをかわしたが、やはり新見の針が飛んでくる。
「諦めた方がいいよ。ずっとこれじゃん。」
新見が呆れながら言う。それでも、篠原は諦めない。針をもかわし、拳を構える。
「はあ…はあ…ボクサーは、最後のラウンドまで諦めねぇ！相手を倒すことだけしか考えてないんだよ！」
篠原は新見の方に向かう。
「そうだね。それがボクサーだね。でも、ノックアウトの現実からは逃れられないよ。そして、くだらない夢から覚めるがいい。」
新見が針を出現させ、篠原めがけて発射する。篠原はそれをかわそうとせずに突っ込んだ。
「こいつ！やられるのも覚悟で！」
新見は動揺した。篠原が暴走機関車のごとく突っ込んでくる。しかし、新見しか見ていなかったのが災いした。篠原は、伸びてきた本田の餅に掴まってしまう。
「ぐぬぬ！」
それでも、篠原は突っ込み続ける。本田も歯を食いしばる。
「な、なんて突進力だ！止まってくれ！」
「いや、それでいい。僕が針をもっと撃ち込んで、倒してやるさ。」
新見が新たな針を出現させていた。篠原はそれでも突進し続ける。篠原よりも本田が動揺していた。
「篠原…！」
「本田！捕まえとけよ！相撲部の話も無しになるぞ！」
「すまん！篠原！恨むなよ！」
本田は力を込める。篠原を捉えていた手が赤くなり始めた。
「ぐぬうう！」
篠原は熱さに苦しみ悶える。新見がそれを愉快そうに見ていた。
「さーて、顔のどこに針を撃ち込んでやろうかな？印堂？迎香？それとも、太陽？」
そのとき、篠原が叫ぶように言った。
「本田！これだけは教えてくれ！相撲部に、何があったんだ！」
本田は篠原の顔を見た。力が緩み、篠原は少し前に進む。
「本田！捕まえとけって言ってるだろうがぁ！」
「てめぇは黙っとけ！俺は本田に話を聞いているんだ！」
本田は涙を流す。赤くなっていた手がだんだん元に戻っていった。そして、篠原に語りかけるのであった。
「実は…相撲部も生徒会に目をつけられていたんだ…大会で結果を残せていなかったために…」
篠原は前に進みながらも、本田の話に耳を傾けている。
「ある日、生徒会の人間がやって来て、予算を出せなくなるって言ってきたんだ。」
本田は話を続ける。
「そうなれば、廃部にされたっておかしくない。そうなると、部員たちはどうなる！大会で結果を残せなくても、相撲を心の底から楽しんでいる部員たちは！」
「…」
篠原は前に進もうとしながらも、考え込む。ボクシング部は、篠原が大会で結果を残すものの、自分を除いて部員がいない。篠原以外の部員はモチベーションを失って、去っていったのだ。それに対して、相撲部は、部員の人数こそ多けれど、大会で結果が遺せていない。対照的だ。
「お前、クイズ研究会のやり方が汚いとは思わなかったのか！？大会で結果を残すのは善永だけ。部活狩りで部員を無理矢理増やす…ずるいだろう！」
「その通りだ！だがな！善永の馬鹿は、馬鹿なりに頑張ってきたんだ！少なくとも、腐った生徒会に魂を売るようなことだけはしなかった！！」
篠原はさらに前に進もうとする。本田の手が赤くなり始めた。
「黙れええええ！！俺だって安易に魂を売ったんじゃない！！」
篠原は再び熱される。呆れた様子で見ていた新見が口を開いた。
「もういい？どっちもうるさい。」
新見が勢いよく針を発射した、それは、篠原の顔を狙っている。目に刺さってもおかしくない。それでも、篠原は目をつむらず、熱さも気に留めず、ただ前に進み続ける。
そのとき、何者かが勢いよく教室に入りこんできた。新見や本田は思わずそっちを見る。その人物は篠原に急接近し、飛んできた針を手で受け止めた。
「お前、何やって…！…うぎゃああああ！」
突然、新見がうずくまり、手を押さえ始めた。篠原も、前に進めていた足を止め、その人物の方を見る。
「俺たち、クイズ研究会でしょう？もっと頭を使って戦いましょうよ。」
手に刺さった針に目もくれず、黒部がため息をついていた。
善永の挑戦状：「目医者殺し」の別名をもつ、こめかみの内側に位置するツボは何？
前回の『善永の挑戦状』答え：アントニオ・ヴィヴァルディ
