零（ぜろ）からの挑戦

第30話 アリューシャン作戦でのミス

アリューシャン列島…日本人にとっては馴染みの薄い地域かも知れない。世界地図を広げれば分かると思うのだが、北方領土の更に先にあるロシア領の島々である。こんな辺境の島々を日本軍が支配していた時代があった。この地域で日本軍のちょっとした油断から、米軍に致命的なミスとなり得る要素を提供してしまう事になる。昭和17年7月アリューシャン列島で行われたアリューシャン作戦において、アクター島に一機の零戦が不時着する。（パイロットは脱出後行方不明）その不時着した機体の回収を日本軍は事もあろうか、米軍に先を越されてしまう事になってしまった。機体は後に米国本土に輸送されて、徹底的に検証される事になってしまう。この時まで米軍はおろか、連合国のどの国も零戦についての詳しいデータは無く、謎の機体だった。こんな辺境の島に不時着した一機の零戦が大戦の趨勢（すうせい）を決める事になろうとは、日本軍の誰も思っていなかった。遂に化けの皮が剥がれる時が来た日本軍の痛恨のミスであった。