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王の謝罪

　王国郊外の平原につき、私は駆け出していた。

「雪だぁぁああああ！」

　私は走って駆けまわっていると、何か声が聞こえてくる。

　その声が気になり、私たちはそっちの方向に向かって見ると、なにやらヴァイギングの姿が見えた。ヴァイギングは森の中で一人で何かしているようで……。

　上半身裸になり、なにか木剣を振っている。

「クソっ……俺は……」

　と、なにか悔しそうにしながらも剣の素振りをしていた。

　そして、目標の回数が終わったのか、剣を置き、服を羽織り、地べたに座る。私はそれを見計らい、ヴァイギングに近づいていった。

　ヴァイキングは汗をかいており、少し息を切らしている。

「よーっすヴァイギング」

「おう、てめえらか」

「なにしてたんですか？」

「なに、素振りだ。剣を振るもんとして、毎日振ってなきゃ腕が鈍っちまうからな」

　服で汗をぬぐい、立ち上がった。

　立ち上がった瞬間、馬車が通りかかったと思いきや、私たちの目の前で馬車が止まる。その馬車の紋章は王城で見た王の紋章だった。

　私たちは思わずそちらに視線をやると、馬車から国王が下りてきたのだった。

「国王様！？」

「…………」

　先ほどまで少し笑っていたヴァイギングの目が鋭くなった。

　国王様はずかずかとこちらに歩いてくると、マントをそこら辺に捨て、そして、そのまま頭を下げたのだった。

「すまなかった。貴殿にした行為、私どもが間違っていた」

「……意外とすんなり謝るじゃねえか。そこまでして竜血祭を開きたいのか？」

「竜血祭は私どもの夢だ。私も、いつか自分が王になった際に開いてみたかったのだ。貴族の夢でもあり、私の夢でもある」

「そうかい。国王様に謝罪してもらっちゃ俺も拒否はできねえな。いいだろう、この滅竜のヴァイギング、国が指定するドラゴンを狩ってやる」

　ヴァイギングはどうやら受けるようだった。

　国王はほっとしたように胸をなでおろしていた。

「飛竜か？　地竜か？　海竜か？　どんなもんがお望みだ？」

「……王国が飛ぶように栄えるように飛竜をお願いしたいのだが」

「あいや承った。明後日までには納品してやる。ドラゴンの死体を持ち帰る用の人員を用意しておけ」

　そういうと、ヴァイギングは。

「アマツミカボシ、今回はてめえも一緒に来い」

「え、私！？」

「俺の弟子なんだろう？　竜と一度、戦わなくてはならんぞ」

　そういわれるとミカボシはしょうがないなぁといって、私とクシナダに声をかけてくる。

「お前ひとりだけだ。ミーミルは既に竜と対峙して勝っている。クシナダヒメのほうは俺の弟子じゃねえしな」

「らしいです。じゃ、ばいばーい！」

「一人は寂しいよォ！？」

「私もついていっていいでしょうかヴァイギングさん」

「……ま、構わねえが自分の身は自分で守るこったな。俺はそういうのは得意じゃねえ」

　と、クシナダはついていくようだ。

「じゃ、ミーミルも……」

「ミーミルはついてくるなよ？　ミーミルに頼られたら意味がねえ」

　と、すでにドラゴンを倒せる私はついていかないほうがいいらしい。

　ここに来て別行動ですか。

「……ミーミル殿が取り残されたな」

「……悲し涙」

「ならば、私のところで竜血祭を開く手伝いをしてほしい。いいだろうか？」

「暇なんで……」

　暇なんで受けますよ。