【旧】召喚された俺が金髪イケメソになった話

第2章 模索期

≪第30話≫魔女隊

　魔女隊は基本的に五人一組で構成されることになる。

　ビブリア＝ガーネットの隊もまた五人組で構成されていた。

　魔女隊が同じ種族どうしが集まりやすいように、ガーネット隊もまたその三人が炎魔族(フレイマー)だった。

　前陣速攻の二人の炎魔族と中央に司令塔としてビブリア、遊撃として幻魔族のゼーラ、後方支援の水魔族(シーシップ)が一人だ。

　事件の規模が大きくなれば、この五人に魔女隊見習いが炎魔族十人と、魔法少女隊が二組付くのが基本だ。

　ガーネット隊は火力重視のパーティー編成。

　その相手はそれだけの実力を持つと判断されたということだ。

　ガーネット隊とその共は今黒猫型魔獣に騎乗し、レッドラークへと向かっていた。

　ビブリアの乗る魔獣に同じ毛むくじゃらの魔獣が近寄ってくる。

　ゼーラだ。

「獣戦士クラスか、十二英雄級か。どちらにしろ気は抜けない」

「ええ、そうね」

　ゼーラのことばに、ビブリアもまた同意を示した。

　レッドラークは警護隊の管轄外だ。

　警護隊は魔の都の重要拠点しか守らない。

　それ以外は自衛か、ビブリア達魔女隊の管轄になる。

「許可は下りた？」

「いいえ。下りたのは第四級禁制までよ」

「……」

「でも、私たちは全力を尽くすのみよ」

「分かり切ったこと」

　今回、第二級禁制武具の使用許可を申請したが通らなかったのだ。

　武具の補助がなければ発動できない魔法もある。

　威力も落ちる。

　だが使えば、それ以上に被害が甚大となる恐れがあった。

　ビブリアの腰に掴まるアメリアが不安そうな声を出す。

「……お母さま」

「アメリア、周囲に気を配りなさい」

「はい」

　これでまビブリアは娘に幾たびも実戦を経験させてきた。

　心配する気持ちもあるが、自分と同じ道を選ぶというのなら、最大限の力になりたいと考えたのだ。

　なによりも実戦に慣れ、いち早く力をつけてほしかった。

　自分自身と仲間を守る力と術だ。

　娘は不安を感じている。

　レッドラークに近づくにつれて漂いだす不穏な雰囲気。

　事前情報以上の数のカラスたちが空を舞っている。

　真っ黒に天上を覆いつくしている。

　数万匹、いやそれ以上いる。

　レッドラーク。

　境界未定地域。

　一か月ほど前までは真実の目が置かれていた場所だ。

　もう取り払われているだろう。

　そこから治安が悪化したか……。

　遠見の魔法では犯人と思しき姿は見当たらなかったらしいが。

　本当に誰かが意図的に起こしたかもわからない。

　そんな不安がみなに伝播している。

　今日が初めての実践だという魔法少女隊の子もいるだろう。

「もうすぐレッドラークよ！　絶対にここから気を抜かないで！」

　みなを鼓舞するようにビブリアは声を張り上げた。

　　　★

　境界未定地域・レッドラーク。

　その住人のほとんど亜人種だと聞く。

　魔の都から迫害される者たち。

　たとえば、混血(ハーフ)や死霊系擬人種だ。

　魔法と魔術を組み合わせた技術体系を崇拝する集団もいたはずだ。

　そう、ここは好まれぬ者たちが住む町。

「死の臭い」

　ゼーラの一言が状況の全てを物語っていた。

　獣人族じゃなくてもわかる。

　残留魂魄が数え切れないほど彷徨っている。

　死がなくなってから、残留魂魄も増えたと聞くが、それでもこれは異常だ。

　聖寵神殿の神官たちの仕事だろうこれは。

「数百、いや千はいる。でも、少ない」

「少ない？　どういうこと？」

「幻魔族(イリューノ)ならわかる。フィア」

　ゼーラに呼ばれて、似た紫色の髪をもった少女が前に連れ出された。

　緊張しているのか、上ずった声で、

「は、はい！」

「どういうことか説明してもらえる？」

「はい。強い魂魄がいません」

「強い？」

「え、えっと……何というか……存在値が大きい、ってことです」

「そういうこと」

　魂喰らいがいる、ということか。

　死霊系の魔獣にそんなのがいたはずだ。

　でも、ではこの大量のカラスは何なのか。

　このカラスを神格に持つ獣人族のスキルの暴走ではないのか。

「誰だッ！！！」

　魔法少女隊の獣人族の子がいきなり叫んだ。

　遅れて、ガサリと衣擦れの音がした。

　まるで気づかなかった。

「誰が来るかと思えば全員女か……見るからに魔女だし、予想が外れたな……」

　家と家との間、死角となっている路地から出てきたのは金髪の美しい青年だった。

　黒いコートに白いシャツ、上品な紐ネクタイをして黒いタバコのようなものを吸っている。

　青年が言葉をつむぐたびに黒い煙が吐き出される。

「あなた、ここで何をしているのかしら」

　戦闘態勢に入ろうとした背後の部下を手で制して、ビブリアは相手の様子をうかがう。

　読めない。

　相手の正体も実力もまた未知数だ。

「べつに何も。俺はつい今しがたこの町に着いたところさ」

「どうしてこの町に？」

「いやなに、少しばかり観光しようと思ってね」

「そう。でも運悪かったわね。あなたが何もしていなかったとしても、都で事情聴取は受けてもらう。レッドラークは異常事態に陥っているのよ」

「ああ、そうかい」

　言い切って、青年が手に持っていた黒いタバコのようなものを捨てる。

　緊張が走る。

　青年は胸ポケットに手を伸ばして、

　ビブリアは魔法の発動を準備する。

　だが、青年は胸ポケットから銀ケースを取り出しただけだった。

　中にはさきほど吸っていたものと同じもの。

　マッチで火をつけて、大きく吸い込んだ。

「はぁぁああ……」

　青年が快感を味わうように上を向き、黒い煙を口から放出している。

　とても無防備な態勢。

　わずかに緊張がゆるんだその瞬間、

「武器創造(ウェポン・クリエイト)――≪高位隠密/ダブル・リライト≫！」

　青年の右手に創り出されるショットガン。

　消える青年。

　消える弾道。

　消える銃弾。

　ぶれる残像。

「肉体魔法・超速(ビート)」

　ビブリアの胸部が炸裂するように、銃弾が貫通した。

　崩れる母の背中。

　ばらまかれた多数の小さな弾丸で数人の女たちが倒れていく。

「…………ぇ」

　金髪の青年が仲間たちをなぶっていく。

　いとも簡単に。

　虫を蹴散らすように。

　アメリアは何も考えることができなかった。

　血を流す母のために悲鳴の一つも出せなかった。

　体が言うことを聞かなくて、呆然としたままに時だけが過ぎていった。