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≪第１話≫世界へ

　儀式魔術師、ガルディ＝エル＝ドラコ。

　学術都市メルティアを統括する『二十六師』の第十二席、エル＝ドラコ。

　そのエル＝ドラコ家の嫡男に、ガルディの名はある。

　しかし、いまだ系図から抹消されてはいないものの、その関わりは希薄だ。

　現在はガルディの弟が家督を継ぎ、資金的援助だけの関係となっている。

　その背景に、ガルディと先代である父との不仲があった。

　両者は全く価値観が相容れず、偏屈なガルディは父に反抗するように家を出、魔術的素養はあったガルディは魔法学院を卒業後、研究者となる。

　だが、そこでも研究者どうしでガルディは軋轢を生み、研究所を自主的に退職。

　自宅での研究に明け暮れることになる……。

「うーん……」

　ガルディは無精ひげを撫でる。

　鏡を見れば、四十過ぎのおっさんの姿がある。

　クリームを下あごにぬりたくってから、刃を肌に滑らせる。

　自宅の地下室、その儀式場でガルディはひげを剃っていた。

　今から行う儀式で失敗は許されない。

　そして、これから会うであろう”息子”に汚い身なりではいけない。

　そう思っての行動であった。

　儀式場に敷かれた魔法陣、触媒、結晶、すべて準備した。

「ふぅっと」

　剃り終わって、つるつるになった顎をなでる。

　寝癖を直しつつ、儀式の手順をおさらいする。

　ようやくここまできた。

　あともう少しだ。

　魔結晶を魔法陣に各所設置する。触媒である血肉をふりかける。

　おのれの手のひらにナイフをつきたて、血をたらす。

　最後に、懐から試験管を取り出し、中に入った髪の毛を中央に置く。

　黄金の輝きを放つ一本の髪の毛。

　それはガルディのものではない。

　ガルディの黒い毛は若干ちぢれているが、それはまっすぐに伸びていた。

「≪最上位召喚/サモン・リヴィング≫」

　性別指定：男。

　月日指定：72か月。

　淡い翡翠色の光が瞬いていく。

　視界がじょじょに光の玉に埋め尽くされていき、何も見えなくなる。

　ほんの数秒の出来事だった。

「おお……成功だ……」

　かき消えていく魔法陣の上、裸の男の子がいた。

　均整のとれた肉体、きらびやかな金髪。

　ゆっくりと、ゆっくりとまぶたを押し上げていく。

　金色の瞳。調和のとれた宝石だった。

　何を話しいいかわからず、両者は見つめあっていた。

　（……そういえば、これからどうすりゃいいんだ……？）

　そう、ガルディは何も考えていなかった。

　想像ができなかったのだ。

　今まで赤ん坊と接したことはないし、女性に縁のないガルディには頼める相手もいない。

　だからこそ、子供の肉体を創造し、魂を召喚をしたのであって、ガルディ自身でどうにするしかない。

　まずは言語だ。そのあとに生活様式を教えてこんでいくか。

　そう思ったときだ――

「……だれ？」

　（――な）

　耳を疑った。赤ん坊と接したことのないガルディでもわかる。

　これは異常だ。

　生まれたての赤ん坊が言葉を話すはずがない。

　肉体は成熟していても、記憶はないし、あるのは魂だけだ。

　精神的には赤ん坊となんらかわらない。

　少しでも自分でやらせることができるようにと、6歳児の姿をつくっただけだ。

　つまり、おむつをかえるとか、母乳を与えるのが面倒だったのだ。

　（6歳児の肉体だから、少し教え込めば、すぐ上達するとは思っていたのだが……これは一体……）

「私はガルディという。見ての通り、魔術師であり、そなたの創造主だ。つまりは、君、いや、名前をつけねばな。ふむ……ではリメルティ、でいいだろう。リメルティよ、私は父だ。なんと呼んでくれてもかまわんが、父上と呼んでくれたら嬉しい」

　そう言って、ガルディはリメルティを観察する。

　言語を理解しているか、言葉の意味を知っているか。

　言語を理解しているくらいなら、使用した触媒の残滓と判断しなくもない。

「リメルティよ、そなたの名の意味がわかるか？　『メルティアよ、再び』という意味合いを込めているが、メルティアの意を理解するか？」

　リメルティの視線をたどる。

　どうやら地下室を見回している。儀式場よりも、棚の魔結晶が気になるのか、視線が散っている。

　返事は返ってこない。

　まだぼうっとしているのか、ガルディの言葉を聞いていないような雰囲気だ。

「ふむ……いや、父上はやめておくか……」

　（どうしたものか……）

　と、半ばあきらめていた時だ。

「ちちうえ……？」

　リメルティが、口を開いた。