銀狼さんのダンジョン記録 ～クール系少女（？）の迷宮探索録～

一章 闇を裂く一筋の彗星のように

見えなかったもの、見せてもらえなかったもの

「ごめん。待たせた」

　いつかのように、傷だらけのユイを抱きとめる。

　治療魔術を施して、建物の陰に。

　私の姿に安心してくれたのか、糸が切れたかのように意識を手放そうとする彼女が、その寸前に、ひとこと。

「あとは、任せます」

　増す重み。完全に意識を手放してしまったらしい。

　今はゆっくりと、静かにはできないかもだけど、寝ていてもらおう。

　目が覚めたら、災害を乗り越えたロロテアで大団円だ。

　だから、もっともっと頑張らないと。

　周囲を見る。

　ここも、かなりの損傷だ。

　建物は崩れてて、火は立ち上ってて。

　それでも、誰も死んでいない。逃げていく三つのマナの反応は、ユイが私が来るまで守り抜いた、子供たちのものだろう。

　本当に、よくやってくれた。

　本当に、よくもやってくれた。

　目の前の黒竜は、先ほど私とやり合った奴。

　私の不注意で、取り逃してしまった奴。

　あの時私がもっと強ければ、誰かがこんな窮地に陥ることもなかった。

「もっと、強くならないと」

　そのために。今からさらに上へと昇る、その足掛かりに。

　高く高く飛ぶための、踏み台に。

「だから、死んで」

：ひぇ

：こ～れ本気です

：いや今までも本気ではあるけども

　コメント欄。そういえば視界に映りっぱなしだった。

　どうせ戦闘中は見ることもないだろう。不意に注意を削がれる可能性があるのなら、一旦非表示にしてしまおうか。

　“極光秘めし(トゥルース＝)御守の藍玉(アクアマリン)”、右目にマナを流す。

　“夜闇秘めし(フェイタル＝)割符の蒼玉(サファイア)”、左目にマナを流す。

　マナ循環は好調。精度良し、効率良し、出力良し。

　万全だ。いつも以上に調子がいい。

　だけど、まだ上限を叩いていない。私の最大値に、届いていない。

　魂の奥底で、大輪の花が開く感覚。

　つぼみが花開き、咲き誇るような、そんな感覚。

　火事場の馬鹿力に似たあれを、意図的に使いこなせるようになれば、もっと高く。

「無理、か」

　集中してみるけども、一向にあれが訪れる気配は無し。

　一旦、戦うしかない。

　正直、目の前の飛竜は、脅威には値しない。私の命に届く存在かと問われれば、即答でノーと答えることができるくらいには、あまり強くはない魔物だ。

　確かに内包するマナは莫大。そして身体強度も私が戦ってきた竜の中じゃ上位に入るだろう。

　ただ、相性的な問題もあるが、私にそれらは通用しない。

　ただの、消化試合だ。街を守りながら、人を守りながら、ただただ竜を倒すだけ。

　いつものパイル。そのまま連撃。

　からの大鎌による四連撃。つまりは二十四連撃。

　まだまだ攻め立てる。続くのは氷剣の嵐。その数五百七十。ほとんど制御なんてせずに、ただただ飛ばすだけでも、身体が大きいために面白いくらいに当たってくれる。

　反撃は見えている。爪での攻撃は、そのまま弾いて体勢を崩して、小粒の反撃。

　からのもう一度パイル。突き刺さった氷剣を爆破させ、霜を散布。

　視界不良の中、しかし私の右目は、莫大なマナを放つ奴の姿を見失うことはなく、上から大槌での一撃。それを投擲してさらに追撃。

　両手が開いた私が握るのは、星獣の隕鉄槌(メテオフォール)。

　重すぎて振ることができない大槌を降った私は、勢いそのままに氷の足場を踏んで、さらに連撃。

　まるで渦巻く風のように、私を中心に短剣による斬撃の嵐が飛竜を襲う。

　反撃。もはやこいつの動きは、全て見えている。

　瞳を閉じて、天白を抜く。

　居合、からの斬り返し。

　下段から上段へ、逆袈裟からの、最上段からの振り下ろし。

　踏み込んで、そのまま地から天へと突き上げるように、飛竜の腹を裂く。

　呼吸音。薄ら開いた右目に映る、炎属性のマナの光。

「させない」

　天白から手を離す。そのまま異界収納へと格納。

　飛び上がった私は、反転しながら飛竜の顎に蹴りを放つ。

　サマーソルトキックってやつだ。見事に決まった。

「冬眠しな。トカゲ」

　空中にある私の身体。

　氷の足場は出さない。その必要性が無いと判断したから。

　私が発動したのは、いつもと同じ“絶対零度(コキュートス)”。

　ビーム状に成形。狙うのは、足元。

　発射待機。照準して、着弾点を固定。

　発射。

　そのまま着地。反動は無い。なぜなら奴の背後から撃ったから。

　私の目の前に浮かべた魔術陣は、ブラフのための氷のつぶてを生み出すだけの軽い軽い魔術だ。

　足から首の下までを氷に包まれた飛竜は、動かない。

　もう、避けることも防ぐこともできやしない。

　私の不甲斐なさのせいで長引いた戦いだ。とっとと終わらせてしまわなければ。

　再び瞳を閉じる。天白を抜いて、意識を研ぐ。

　狙うのは、竜の首。

　いくら生命力にあふれている存在だとはいえ、竜もしっかり生物だ。

　首を落とされれば、もちろん死ぬ。

　振り抜いたのは、一瞬。

　確実に、断った。

　────殺気。

「ほう……？避けるとは。流石に我が右腕を落とすだけはあるか」

　おかしいだろう。確実におかしいだろう。

　私は今、藍玉だけじゃなく蒼玉も発動している状態だ。

　それを、背後からとはいえぶっちぎってのスピードで攻撃してくるなんて。

「誰」

「我としては初対面ではないのだがな。流石にわからんか。ザミエルだ。久しぶりだな、氷の令嬢」

　観察する。ちょっとでも多くの情報を、今のうちに。

　そのうちに、どんどんと信じがたい事実が私の目の前に浮かび上がってくる。

　体の一部に、集積したようなマナの気配。結晶化、というか実体化している。

「魔石……？お前、魔物なの？」

「魔物……あぁ、魔獣共のことか。ちょっと違うな、我は魔人。そこらの知性の無い下等生物とは隔した存在だ。一緒にするなよ」

　下等生物、なんて言ってるけど。

　マナの量は、先ほどの竜と大して変わってるわけではないみたいだ。

　口だけか、抑えているだけなのか。

　それとも、最初からあの竜、というか今まで戦ってきた魔石なしの魔物は、こいつからマナを分け与えられていただけだったのか。

　いろんな仮説は立てられるが、たった一つ、言い切れることがある。

　こいつは、危険だ。

　間違いなく強い。災害級(ディザスター)認定してもいい。

「おっと、随分とお転婆なご令嬢じゃないか」

「くっそ……なんで見えてるんだよ」

「我としては人間風情が我の一撃を躱したことの方が衝撃的だがな」

　血のように赤いレイピアが、私の短剣二刀の攻撃を防いだ。

　絶対そんな使い方するような武器じゃないだろうに。なんなんだこいつは。

「何が目的」

「精霊を感じることのできる少女がいたのでな。本来は昨日のうちに確保する予定だったのだが、お前に邪魔されてしまった」

　昨日。初対面ではない。少女。

　二層に五層級の魔物が出現した時から、こいつがずっと関わっていたという事か。

　なんで、もっと早くにプラーミアグリズリーにも魔石が無かったことに気が付かなかった。

　過去の私を殴り倒してやりたい。

「……マナなら、私も見えるけど」

「お前のそれは目の届く範囲だけだろう。その陰にいる少女は、遠く離れた位置からでも感じ取ることができる」

「ああそう。要求は」

「その少女を渡せ」

「断れば？」

「殺す。死にたくはないだろう？さあ、渡すんだ」

　目に殺意が宿る。

　確実に、拒否すれば殺すというのは脅しでもなんでもないだろう。

　言葉の通り、こいつはユイを渡さなければ私のことを殺しに来る。

　ただ。

「っは。その程度の脅しなんて、挨拶にすらならないね」

　私は、色んな人に任された。

　あの子の先輩として、見込みあるルーキーから、目の前の脅威を打ち倒すことを。

　信頼ある深層ハンターとして、ギルドの支部長から、この街を守り抜くことを。

　クラン“夜空の輝剣”の生き残りとして、仲間から、生き続けることを。

　誰かを守るハンターとして、私から、大切なものを守り続けることを。

　全部全部守って、五体満足で『ただいま』って言うまで。

　私は、死んでなんていられない。

　両目にさらにマナを流し込む。

　藍玉の瞳孔が、白に。蒼玉の瞳孔が、黒に。

　集中。途切れれば、死ぬ。死にたくはない。死んでなんてやらない。

「お前を殺せば、ユイも私の命も守れるんでしょ？」

「……人間風情が」

「よく言うよ、魔物風情が」

　途端、私とザミエルの間に、火花が散る。

　溢れんばかりの殺気。おそらく私も、同じようなものを奴にぶつけている。

「かかってこいよ、口だけの三下魔人」

　私の言葉と同時、ザミエルの姿が残像となった。