極悪島〜地獄に舞い降りた灰色の天使〜

最初の授業（２）

　灰野は、何食わぬ顔で元いた場所へと戻っていった。

　ほんの数秒前に人をひとり殺したというのに、そんな素振りは微塵も感じられない。いつもと同じく、おどおどした態度で扉を開ける。

　教室では、女子たちが立ったまま輪になって話していた。灰野が入っていくと、皆の視線が一斉に注がれる。

「灰野、先生は何してるんだ？」

　矢吹が、神妙な面持ちで尋ねた。先ほどは、怒りに任せ行動していた。しかし今になって、己のしてしまったことの重大さに気づいたらしい。

　だが、灰野にとってそんなことはどうでもよかった。彼には、まだしなくてはならないことがある。

　突然、灰野は思いつめた表情になった。もじもじしながら、口を開く。

「や、矢吹さん」

「ん？」

「前から思ってたんですが、矢吹さんって綺麗ですね。近くで見ると、本当に素敵だな、って……」

「は、はあ！？」

　矢吹の表情が一変した。しかし、灰野の口からは、さらにとんでもない言葉が飛び出す。

「む、胸も、おっきくて……素晴らしいですね。おっぱい触らせてもらってもいいですか？」

　途端に、矢吹の顔が赤くなった。もちろん照れているのではない。怒りのためだ。

「てめえ！　こんな時に何を考えてんだ！　殺すぞ！」

　怒鳴ると同時に、前蹴りを叩き込む。

　灰野は、派手にぶっ飛んでいった。床に倒れたかと思うと、しかめ面で起き上がる。

　次の瞬間、教室を飛び出した──

「い、痛い！　肋骨が折れた！　腕も折れた！　足も折れた！　首も折れた！　先生、あちこちの骨が折れました！　今すぐ入院させてください！」

　そんなことを叫びながら、廊下を走っていく。あちこち骨折している割には、たいへん元気よく走っているのだ。

　皆は、ただただ唖然となるばかりであった。

「あいつ、やっぱり頭おかしいんじゃないか……」

　呟いたのは東原だ。高杉と鹿島も、同感だとでも言わんばかりに頷く。

　だが、矢吹だけは違う理由から唖然となっていた。

　あいつ今、あたしの蹴りを寸前で躱しやがった──

　そう、矢吹の放った前蹴りは手応えがなかったのだ。足先が当たるか当たらないかというタイミングで、灰野は自ら後ろに飛んだ。そのため、ダメージはほとんどないだろう。

　こんな芸当が出来るのは、高い格闘技術の持ち主だけだ。

　灰野は、とんでもなく強いんじゃないか？

　そんなことを思った時、灰野の声音が変わる──

「た、大変だあぁ！　西田先生が倒れてる！　誰か！　お医者さんはいませんか！？」

「はあ？　倒れたって、どういうことッスか！？　見てくるッス！」

　言いながら、飛び出して行こうとする鹿島。だが、東原に腕を掴まれた。

「ちょっと待て。勝手に廊下に出たら、何を言われるかわからない。教室にいよう」

　その言葉に、鹿島は残念そうな顔をしながらも頷いた。そんな中、事態はとんでもない方向へと進んでいく。

　突然、足音が聞こえてきたのだ。やがて、教室の前に警備隊が現れる。全部で三人だ。彼らは、ひとり廊下に出ている灰野を見て怪訝な表情になった。

「おい、お前がボタンを押したのか？」

「はい、そうです！　とにかく、あっちに行って見てください！　西田先生が倒れてるんです！」

　そんなやり取りが聞こえてくる。皆は、そっと廊下の方を見た。

　灰野が警備隊を相手に、身ぶり手ぶりを交え説明している。少女たちは教室にて、事の成り行きを見守るしかなかった。

　やがて、警備隊が動き出した。三人は、灰野とともに廊下を曲がっていく。

「西田の奴、そのまま死んじまえばいいのに」

　東原が、憎々しげな表情で呟いた。すると、鹿島がクスリと笑う。

「本当ッスね。あいつ、最低だったッスよ」

　そう言った時だった。外から声が聞こえてきたのだ。

「おい！　これ死んでるぞ！」

　少女たちは口を閉じた。呆然となりながら、互いに顔を見合わせる。まさか、本当に死んでいるとは……あまりの衝撃に、何も言えず固まっていた。

　一方、廊下は大混乱であった。足音が聞こえてきたかと思うと、新手の警備隊が現れたのだ。先ほど来た者たちと同じく三名で構成されており、うちふたりが担架を運んできた。彼らは、西田の死体を担架に乗せ運んでいく。

　さらに、松山までもが姿を現した。教室に入ってくるなり、面倒くさそうな表情で口を開く。

「あー、既に聞こえてるとは思うが、一応は説明する。西田先生はだ、たった今亡くなったそうだ。そんなわけだから、とりあえず今日の授業は取り止めだ。今から、寮に帰る。ちなみに、灰野は事情聴取のため、後ほど部屋に戻す予定だ。とりあえず付いて来い」

　部屋に戻った少女たちは、あまりの出来事に何も言えずにいた。全員が床に座り込み、思い思いの方を向いている。

　そんな中、口を開いた者がいた。

「みんなに、聞いて欲しいことがあるの……」

　言ったのは高杉だ。

　皆が彼女の方を向くと、高杉はためらうような仕草を見せた。ややあって、どうにか語り出す。

「あ、あの、私ね……」

　そこで、言葉に詰まった。その時、東原が口を開く。

「言いたくないことなら、無理に言わなくてもいいよ」

「いや、聞いて」

　高杉の声は震えていた。だが、その目からは強い意思が感じられる。東原は、何も言えず口を閉じた。

　一方、高杉は再び語り出す。

「ウチは、お母さんが小学生の時に事故で死んじゃって、父親とふたりきりで暮らしてた……」

　そこで、高杉は言葉に詰まった。しばしの沈黙の後、どうにか口を開く。

「父親は市議会議員でした。ヤクザとも付き合いがあり、ウチに若い組員を連れてきたり、麻薬みたいなのを注射器で打ってたり、本物の拳銃を自慢げに見せびらかしたり……何度か、拳銃を撃たされたこともありました。そんな父がさらにおかしくなったのは、私が中学三年生になった頃からでした」

　いつもの敬語に戻していた。むしろ彼女にとって、その方が話しやすいのかも知れない。穏やかな口調で語り続ける。

　もっとも、話の内容は穏やかなものではなかった。高杉とヤクザとは、もっとも縁遠そうなものだ。にもかかわらず、肉親がヤクザと関わりがあり、麻薬を打ち、本物の拳銃まで撃たされていたとは……。

　しかし、本題はここからだった。

「ある日、私は自分の部屋で寝ていました。その時……あいつが、いや父親が布団の中に入ってきて、そのまま無理やり……」

　そこで、高杉の目から涙が溢れる。

　少女たちも、何があったのか言われなくても理解した。矢吹が近づき、そっと高杉を抱きしめる。

「もういいよ、わかったから。何も言わなくていい」

「いえ、最後まで言わせてください。私は毎晩、父親の相手を……それに耐えきれなくなって、ＮＰＯの運営する団体に駆け込みました。そこで父にされたことや麻薬を打っていたこと、拳銃を持っていること……全部話したんです。でも、誰も信じてくれなかった。私は嘘つき扱いされて、病院に入れられて……」

　それが限界だった。高杉は、矢吹の胸にしがみつき嗚咽を漏らしていた。

　矢吹は無言のまま、優しく彼女を受け止めている。東原と鹿島は、神妙な面持ちでふたりを見つめていた。

「で、友愛学園に入らされたんだね？」

　しばらくして、矢吹がそっと尋ねる。

「そうです……」

　高杉は、消え入りそうな声で答えた。すると、矢吹は彼女に鍛えられた拳を見せる。

「だったら、ここを出たら一緒にオヤジん所に行こう。議員だろうがヤクザだろうが関係ねえ。あんたの目の前で、あたしがオヤジをボコボコにしてやる。そん時に、言いたいことがあったら好きなだけ言ってやんな」

「その時は、あたしも手伝うよ」

「僕も手伝うッス」

　東原と鹿島も、横から口を挟んだ。さらに、矢吹が優しく語りかける。

「高杉、あんたの過去に何があろうが、あたしらは気にしないよ。だから、あんたも気にすんな。みんなで、無事にここを出るんだよ。今は、それだけを考えるんだ」

「わかりました……ありがとうございます」

　高杉が答えた時、足音が聞こえてきた。少女たちの表情が固くなる。おそらく、松山と灰野が来たのであろう。

「あいつ、余計なこと言ってなきゃいいけどな」

　東原がボソッと呟いた時、扉が開いた。少女らの予想通り、立っているのは松山だった。その隣には灰野がいる。

　松山は少女たちを見回すと、おもむろに口を開く。

「一応、確認なんだが……灰野の話によると、西田先生はとても楽しそうに授業をしていた。女子たちとの会話は盛り上がっており、灰野はひとり茅(かや)の外だった……と言っている。本当か？」