１話．父と兄弟
広大な領土を誇るアカーシャ王国。
長き年月に渡り繁栄を続け、栄華を極めし巨大国家。
併合した国は軽く２０を越え、最早、帝国と呼んだほうがしっくりくる程の勢力を誇る。
過去、数多の戦が繰り広げられ、男達が国家の威信をかけて剣と剣をぶつけ合い、火花を散らし、大地を赤く染めて領土を広げてきた。
剣こそが力。
剣こそが正義。
そして剣こそが全て……
そんな巨大国家アカーシャを代表する二人の戦士がいる。
光速の長剣を振るうアクシス＝カストール。
紫雷を纏う剛剣を叩きつけ岩をも砕くガイオス。
清廉潔白なアクシスは王の覚えもよく、若くして騎士団筆頭を勤め。
王の娘達のうちより最も可憐なシンシアを娶り、子爵の位までも授かった。
そして誰もが羨む美男美女の間には、すぐに二人の男児が生まれた。
嫡男のアカシック。
次男のカルシオン。
一つ違いの兄弟は、今日も父の指導の元、汗を流して剣の修行に励んでいる。
「えーーーーい！」
短く切り揃えられた金髪を振り乱した弟のカルシオンが、上段より大きく振りかぶった木刀を、正眼に構える兄アカシックに力任せに叩きつけた。
十歳になり、弟は背でも兄より大きくなっていた。
力だって負けてない、後は早さだけ。
力任せの剣を綺麗な型で弾いた兄へ、カルシオンは休む間を与えず乱打を叩き付けた。
そして防戦一方となった兄が疲れて来たところで、意表を突いて下から思いっきり袈裟斬りにする。
「今だ。とォーー！！！」
「あっ……」
カランカラン
よく磨かれた石畳の上を、兄が使う細身の木刀が転がる。
「えーーーい！」
そして大上段に振り上げた木刀を、呆然と見上げることしか出来ない兄の頭上へ、カルシオンは止めの一撃として振り下ろす。
「そこまで！」
カキッーーーン
硬質な音を残し。
カルシオンの大ぶりな木刀が宙を舞う。
父アクシスが、家に代々伝わる名刀を振るい、少年が持っていた木刀を弾き飛ばしたはず。
それなのに少年は、何も目にする事が出来なかった。
あの流れるような美しさを備えた、弓なりに反った諸刃の刀身。
それは音もなく鞘の中へ収まっている。
「なぜお止めになるのですか？！父上」
「言ったであろう。無益な殺生はいかんと」
無言のまま立ち去ろうとする父へ、カルシオンは痺れる手を握りしめて詰めよった。
足を止め振り向いた父の眼差しから、感情を読むことは難しい。
訓練とは言え、常に真剣であれ。
相手が敗けを認めるまで、決して気を緩めるな。
そう教えたのは目の前に立つ父である。
カルシオンは、それを忠実に守っただけ。
「私が実の兄上を、この手に掛けはると、本気でお思いですか？」
「どうだか」
必死に食い下がるカルシオンを顧みる事を止め、父が中庭にある訓練所から立ち去ってしまう。
一日中、剣を振るい、良く食べる弟カルシオンと違い、兄アカシックは成長するにつれ、書庫に籠もる時間が増えていた。
剣の道に生きてきた父アクシスも、家督を継ぐためとそれを黙認している。
「カルは強いな。もう俺じゃ叶わないや」
「ふっん！」
高貴な血を引く母と同じ、明るく柔らかなブロンドヘアを切り揃えたカルシオンと違い、兄は父と同じダークブラウンの髪を長く延ばしている。
瞳の色も、宝石のような澄んだ青の弟と違い、緑色がかった深い青。
そして年下に負けたというのに、ヘラヘラしている兄の事が、カルシオンは大嫌いだった。
笑いかける兄に背を向け、鼻息も荒く父と同じ方角へと立ち去る。
「アカシック様、どうぞ」
「ありがとう、セリヤ」
壁際に控えていた侍女より、兄はタオルを受け取った。
汗をかいた端正な顔を拭い、今だにしびれが残っている右手を見つめる。
この家の嫡男に生まれたアカシックは、母より生まれ出た瞬間から、家督を継ぐことが運命づけられていた。
しかし残念なことに、国一番の剣の使い手と謳われる父の才能を、彼は受け継いでいなかった。
それでも恥ずかしくはない程度にと、隠れて剣の鍛錬を続けてはいる。
それに引き換え、弟のカルシオンは体型にも恵まれ、剣の腕も確かであった。
飲み込みも早く、相手の癖を見抜く目も持ち合わせている。
しかも容姿は、王族に連なる母譲りときていた。
常々、彼は弟の方が当主にふさわしいのではないかと思っているほどだ。
生まれてくる順番が違えば……
しかし次期当主である以上、弱音を吐くことは許されない。
二階の窓辺から覗く、家臣の冷ややかな視線を堂々と受け止め、彼は父達が立ち去った方角とは反対側にある、書庫へと続くドアに向かうのだった。
