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婚約者の姉の指示で殺められました。けれど、女神の計らいで舞い戻り――復讐の果てに、彼とまた共に歩めることとなったのです。

「あの女、やって」

　私は知らなかった。

「承知いたしました、王女」

　婚約者のルッツ王子の姉が私を嫌っていることなんて。

　その人が私を殺めたいほど嫌がっていたことなんて。

　だから分からなかった――送り込まれた刺客に殺められても、それでも、何が起こったのか分からないままで――そのままあの世へ旅立った。

　◆

　しかし死後、出会った女神から、私は聞くこととなる。

　私がどうして襲われたのか。

　そしてどうして殺められたのかを。

「まさか……ルッツのお姉様の指示だったなんて」

　女神は言った。すべてを知った状態で舞い戻り、復讐を果たし、幸福に生きよと。彼女が言うには、それをしなければ死にきれないらしい。今のままでは安らかには眠れないのだそうだ。

　そして私は帰ることとなる。

　あの世界に。

　一度は死んだ、あの場所へ。

　◆

「貴女は――とても、とても美しい人だ」

　私は蘇った。

　そしてルッツ王子の前に現れた。

　彼はすぐに私に惚れ込んでくれた。

「ああ……嘘みたいだ」

　彼は涙を流す。

　彼は私が私であるとは知らない。けれどもその涙は確かに私のために流されているものだ。彼は、ルッツ王子は、私を確かに愛してくれていたのだ。彼の心を、本当の想いを、こうして知ることができて良かった。

「嘘みたい、とは？」

「かつて愛している婚約者がいたんだ、その人が貴女にとても似ていて……ごめん、こんなことを言って」

「その方は……」

「謎の死を遂げてしまったよ。もう会えないんだ……」

　そう言って泣く彼を見ていたら、やはりこのまま終われない、と思ってきた。

　彼もまた被害者なのだ。

　真実は知らないのだろうが、彼は、姉の悪質で勝手な選択によって愛する人を失った。

「それは……とても、辛かったでしょうね」

「ごめん……こんな、未練たらたらで……」

「いえ。その女性は愛されて幸せだったと思います」

「でも……僕と一緒にいなければ死なずに済んだかも、って……」

「そんなはずありません」

　そう、私は、ルッツを愛していた。

　否、今でも彼のことは愛しているし大切に想っている。

「その女性は、貴方に出会えて良かったと思っています」

　言いきれるのだ。

　だって私だから。

　もう肉体的には昔には戻れないけれど、心と記憶は確かなものだ。

「――信じてください、彼女の想いと愛を」

　その後私は活動を開始。

　いろんな人脈と方法で調査を行い。

　やがて尻尾を掴むことに成功。

　私を殺すよう指示したのは、やはり、ルッツの姉だった。

　女神の言葉に偽りはなかった。

　それから数ヶ月、私は彼女の行いを世に出した。

　ルッツの姉は世間から批判を浴び。

　国王は彼女との縁切りを強行し、さらに、城からも追放した。

　ルッツの姉はすべてを失うこととなった。

　真実を知ったルッツは怒ることさえできず泣いていたけれど、私に怒りを向けるようなことは一切しなかったし、むしろ感謝の意を示してくれた。

「ありがとう、彼女の死の真相を教えてくれて」

「ルッツ……」

「え？」

「あっ」

　言ってから後悔。

　もうかつての私ではないのに、彼を呼び捨てにするなんて。

　どうかしている。

「す、すみません！　無礼なことを！」

「い、いや、そうじゃないんだ……違うんだ、その……」

「何でしょうか」

「貴女はとても似ている！　愛していた、かつての婚約者に！」

　……ば、ばれてる!?

「まるで生き写しみたいだ……ルッツ、って、その呼び方も……ああ、どうしてだろう……貴女といると死んだ彼女と一緒にいた頃みたいな気持ちになる……とても幸せな、幸福な、そんな気持ち……」

　その後私はプロポーズされ、ルッツと結婚した。

　彼は知らない。

　私がかつて殺された女性と同一人物だということを。

　それでも感じるところはあるようで。

　彼はいつも、現在の私の中に、過去の私の姿を見ている。

　こうして私はルッツと幸せに生きた。

◆終わり◆