Legend of kiss3 〜水の王子編〜

大切な人

　トムラムは再び戻ってきて、何冊かの本を置いて、小屋をまた出ていった。

　隙間風が吹き込んでくる空間で、ヒューは持ってきてもらった本を一冊手に取り、表紙の文字を、瑠璃紺色の瞳に映して、

『フレナ教』

　策略家の冷静な頭脳に、膨大なデータが流れ始めたが、

（こちらの世界で、初めて聞く名です。

　こちらの本は、コランダム城の図書室にも、街にもありませんでした。

　他の方々も、宗教が存在するようなことは話していませんでした。

　おかしいですね。

　トムラムは、どちらから、こちらを手に入れてきたんでしょう？）

　今までのどのデータとも合致するものがなく、もちろん可能性もゼロ。いきなり出て来た事実。情報を手に入れようと、ヒューが本に手をかけようとした時、ベットの近くで遊んでいた、リエラとマリアが戻ってきた。

　リエラは粗末な椅子に座りながら、ヒューの手元にあるものを見つけて、

「何の本ですか？」

「宗教の教典みたいですよ」

　中身を読んでいないので、ヒューは不確定要素で返答した。呪いかけられし姫、リエラは、罠を仕掛けられていないので、何のためらいもなく、策略家のそばへ椅子を寄せて、

「一緒に見てもいいですか？」

（呪いの解き方が、見つかるかも知れないね。

　宗教の教典は読んだことなかったもんね）

「えぇ、構いませんよ」

　ヒューの優雅な声が小屋の中に舞うと、ふたりは経典を読み始めた。そこには、いくつかの情報が、

　東の森

　オリヴィーン

　創造神

　呪術

　最後の項目で、ふたりは同じ言葉にたどり着いた。

（呪い）

　その解き方を探していて、先走りの性格。当然、リエラは誰かの誘導作戦に乗りそうになり、ぽつりと、

「東の森に行けばわかるのかな？」

（行ってみた方がいいかも知れないね）

　人魚姫がつぶやいた言葉に気づいて、マリアが真剣な顔で、

「おねえちゃん、ひがしのもりにいくの？」

「え……？」

　リエラは聞こえていたとは思わなかったので、びっくりした。マリアの小さな瞳は真剣そのもので、

「いくの？」

「どうしたの？」

（マリアちゃんの様子がいつもと違うよ）

　リエラは少しかがみこみ、小さな姫をじっとうかがった。ヒューはふたりの姫の会話を記憶しながら、今までのデータと合致するものがないか、冷静な頭脳で懸命に探してゆく。

　絵本をぎゅっと握って、マリアはリエラを見上げ、

「にんぎょさんがいくと、かえってこれなくなるって、おかあさまがいってた」

「え……？」

（自分が行くと、帰れなくなる？　

　どういうことだろう？）

　子供の突然の言葉に、リエラは唖然とした。だが、ヒューは冷静さを持って、いつもと様子の違う妹を、優しく抱き上げ、

「どうしてですか？」

（あなたの様子がおかしい原因は、何ですか？）

　情報を手に入れ始めた。マリアは兄の腕の中で、

「まほうつかいさんが、いるからです」

　ボケ姫ここで、宇宙の果てに一気に大暴投！

「えぇっ！」

（魔法が帰れなくなる⁉）

　何かの情報が可能性に変換されてゆく頭脳を稼働させながら、ヒューは妹の頭をなで、さらに疑問形。

「どのような魔法を使うんですか？」

「おはなをきれいにさかせたり、きをまもったりするまほうです」

　マリアは幸せそうに笑った。その言葉を聞いて、リエラはぽかんとして、

「え……？」

（それって、魔法使いというより……何だか違うもののような気がする）

　ボケ姫、珍しくいいことに気づいた。マリアは大好きな人魚姫に、心配そうな面持ちで、

「いくの？」

　先走りで、冷静さを持っていないリエラは、言葉につまった。

「あぁ……」

（行きたいんだよね。

　マリアちゃんを心配させないために、行かないっていうのは嘘つくことになっちゃうし……。

　困ったなぁ）

　まだ、東の森に行きたがっている人魚姫に、マリアはもう一度、

「いくの？」

　今までの事実から、ある可能性を弾き出した、ヒューが、ボケ姫の代わりに、妹に優しく、

「リエラさんは行きませんよ。ですから、安心してください」

（リエラさんは、行きたいみたいです）

　正直で素直なリエラ。応えて来ないということは、行きたがっていると、冷静な策略家には簡単に判断できた。

「よかった」

　マリアはそう言って、嬉しそうに反対側の席へ走っていった。そして、大好きなThe Little Mermaidの本を読み始めた。

　リエラは小さな姫を、ブルーの瞳でぼんやり眺めながら、

（呪いについて調べないといけないよね。

　四月って言ってたもんね、昨日。

　そうすると、誕生日まで、あと三ヶ月しかないし……）

　大雑把すぎる。正確には、ヒューが計算した通り、二ヶ月と十二日。三ヶ月もない。先走りリエラは、人の命を危険にさらす可能性があることも気づいておらず、呪いのことばかりに気を取られ、小屋の扉をじっと見つめた。　

（どうにかして、ここを出て、東の森に行かないといけないとね。

　呪いについて、探しに行くぞ。おぉっっ!?）

　今までの膨大なデータと可能性。そして、リエラの今の心理を、瞬時に弾き出したヒューは、立ち上がりそうになった先走り姫の手の上に、細く神経質な自分の手を乗せて、

「行ってはいけませんよ」

（あなたが死ぬーーという可能性を高くするわけにはいきません）

　ヒューは絶対、負けるーー失敗するという可能性の高いことはしない。当然、先手を打って阻止した。だが、先走りで、やる気満々のリエラは、ヒューの瑠璃紺色の瞳をまっすぐ見つめ返して、

「え、でも、自分のことは自分で解決したいです」

　今にも自分から離れていってしまいそうなリエラに、ヒューは珍しく真剣な顔で、策略家らしい言葉で言い聞かせた。

「呪術と載っているだけで、そちらに呪いの解き方があるという可能性が高いとは言えません。マリアの言っていることが本当だとしたら、あなたは帰って来れないという可能性が出てきます」

（こちらの十一月二日。

　コランダム城の図書室で、読んでいた妖精王と人魚姫の童話。

　最後は、人魚姫が死ぬという話でした。

　マリアの先ほどの言葉。

　『おはなをきれいにさかせたり、きをまもったりするまほうです』

　そして、あちらの世界の北欧での話。

　妖精に関する話はよくあります。

　それはたいてい、子供を叱る時の口実であることが多いです。

　しかし、マリアは素直で、叱られるという傾向はありません。

　それらから判断すると、エマの言ったことは、別のことであるーーという可能性が出てきます。

　すなわち、事実であるーーという可能性が高くなります。

　人魚が東の森へ行くと行方不明になるという文献は、私もいくつか読みました。

　それらは全て、伝説や伝承の域を出ませんでした。

　しかし、あちらの世界で妖精に関する話のもうひとつは、行方不明事件などを妖精の仕業にするということが多いです）

　ヒューの冷静な頭脳の中で、新しく出て来たデータと、今までのデータから必要なものが取り出され、美しいほどシンクロし始め、可能性が導き出された。

　それでも、リエラは呪いの解き方に気を取られて、

「でも……」

（少しでも手がかりがないか見つけないと、いけないと思います。

　行かないといけないと思います）

　呪いかけられし姫と、優雅な策略家の間に、砂埃を伴って、シトシンの乾いた風が吹き抜けていった。

　シリーズ1、2にも出て来たが、決して安全な場所ではない、東の森は。危険だという可能性が少しでもある以上、ヒューは絶対止める。

「昨日、トムラムも言っていました、不思議な術を使う方がいると。こちらの世界では、あなたが人魚であるように、あちらの世界の法則とは違うことが他にもあるかも知れません。呪いを解く方法は他で、探すことが出来るかも知れないのです。ですから、行かないでください」

（新しい情報を手に入れることが出来ました。

　そちらから探す方が、呪いについては調べられるーーという可能性が非常に高いです）

　勝つーー安全だという可能性を、ヒューは今までのデータと可能性から的確に弾き出した。

　今まで見たこともない、経典がここにある。

　他の人と違う情報を持っている人がいる。

　そのふたつと新しい情報だけで、策略家には十分だった。ヒューの手の温もりを感じ、リエラは椅子に座り直した。

「わかりました」

（ヒューさんがそう言うなら、大丈夫な気がする）

　自分の言葉に素直に従ってくれた、呪いかけられし姫。呪いを解くことができる可能性を持っている自分。その距離が近くなった感じがして、ヒューの心の中に安堵が広がった。

（信じていただけて、嬉しいですよ）

　今まで一人で、可能性を導き出し、誰にも頼らずに、ここまで来たヒュー。策略の中で、ある可能性が一定値を満たして、リエラにしか聞こえない、囁き声で、

「マリアは、今日中にコランダム城へ帰します」

（あなたには、伝えておきます）

　危険な場所へ、大切な妹を戻すと言い出したヒューを前に、リエラは思わず声を上げそうになったが、

「えぇっ……」

　慌てて言葉を飲んだ。無邪気な子供ーーマリアに聞こえないように、ヒューに小さな声で質問。

「どうしてですか？」

（コランダム城は危ないんじゃないんですか？

　一昨日、暴動が起きたって言ってましたよね？）

　冷静な瑠璃紺色の瞳で、ブルーの純粋な瞳を見つめ返して、ヒューは、ボケ姫にもわかるように、

「私たちは、いつあちらの世界へ戻るのかわかりません。マリアをこのままここへ置いておくのは……」

　喪失という記憶で、胸が引き裂かれそうになるが、ヒューは軽く目を閉じて、呼吸を整えた。

（感情に流されてはいけません）

　言葉を不自然に途中で止めた冷静な頭脳の持ち主を、リエラはじっと見つめ返して、

（ヒューさん、大切なことを言おうとしてるんだね、今）

　再び目を開けた、ヒューの脳裏には、二十年前の出来事が輪郭をはっきり持っていたが、冷静という名の盾で、今回はなんとは防ぐことができ、静かに言葉を口にした。

「彼女はおろか、私たち全員が死ぬという可能性があるんです」

（誰かが私のそばからいなくなるというのは、もう耐えられないんです）

「え……？」

（みんな死ぬ？　どういうこと？）

　突然出て来た、コランダム王族全員、死亡の言葉。リエラはあまりのことに何も言えなくなった。

　ヒューは冷静さを持って、呪いかけられし姫に、

「そうならないために、マリアは今日中にコランダム城へ帰します」

（十一月四日。

　コランダム城で見た、王家の家系図。

　今現在、ダイン、エマ、私、マリア以外、コランダムの王族はいません。

　他の方々は、私たちがこちらの世界へ来る四、五年前から、全員、病死、もしくは事故死している。

　殺されたーーという可能性が非常に高いんです）

　だから、敵はヒューが犯人だと指名できたのだ。誰も、もう生きていないのだ、ウィンクラー家の人間は。

　神がわざと見逃した、二十年前の出来事。その後、敵によって、八神に悲痛という嵐が次々と襲いかかったことが、再び現実になりそうで、ヒューは固く目をつぶった。

（あちらの時と、逆になってしまうかも知れない）

　激情の渦に必死で飲み込まれないよう、堪えているヒューの、非常に辛そうな表情を見て。それでも、兄が大切な妹を手放すという可能性を選び取ったことを、リエラは素直に受け入れた。

（自分が知らないことを、きっと、ヒューさんは知ってるんだ。

　それを、ずっと、考えてきたのかも知れないね。

　だから、あの夜も泣いてたのかも知れない。

　マリアちゃんや、自分の家族がいなくなったら、淋しいよね。

　それに、コランダムの人たちも、困ってると思うし。

　ヒューさんは、それもきっと考えてるんだね。

　そのためには、マリアちゃんは帰った方がいいんだよね。

　たぶん、そういうことなんだね）

　少し震えている神経質な手を、リエラは両手で包み込み、ヒューはその温もりを感じて、目をそっと開けた。そこには、リエラが大人びた笑みを浮かべていた。

「わかりました」

「ありがとうございます」

　震えそうになる声で、ヒューは静かにお礼を言った。

（久しぶりですよ。

　他のどなたかに本当の気持ちを、素直に伝えたのは）

　孤独と戦い続けた八神、ヒューの苦しい日々は、もう少しで終わる。リエラに真実の心を話した方がいいという可能性が、ヒューの中で高くなって来た。だが、同時に、敵に狙わる可能性も上がってゆく。

　嵐の前のような静けさが、リエラとヒューのまわりには広がっていた。