Legend of kiss3 〜水の王子編〜

守護する条件

　夕闇に星が見え始めた校庭で、誠矢はバイクに寄りかかり、自分の師匠ーー燈輝を待っていた。昇降口から、滑るように歩いてくる燈輝を、誠矢は見つけて、右手を軽く上げた。

　背の高い、袴姿の男は、赤髪少年ーー弟子に低い声で、

「なぜ、言わなかった？」

　誠矢のため息が、冬空に舞った。

「直接、手出せるやつは、燈兄だけだかんな」

（オレが言った方がいいだろ。

　八神、もう夢じゃねぇって認めたんだから）

　優雅な策略家が、現実だと気づいたため、ここから、物語は大きく変わっていく。敵に狙われ始める、この世界は。だが、それさえも、神の戦略。

「どういうことだ？」

　燈輝は言いながら、誠矢に歩くように目で促した。弟子はそれに反応して、バイクを押し始める。

「夢見てんだろ？」

（燈兄だけだって、聞いたぞ。

　愛姉も誰も見てねぇって）

　シリーズ３は、アイシスもカータも見ていない。ある一定の時間までしか、五千年前は時が進まなかった。それが原因で、愛理も正貴も夢は見ていないのだ。

　夢を見ている人しか、ラピスラズリでは、直接手伝えないというルールがある。

　燈輝は草履で、校庭の土を踏みながら、

「あの世界に行くようになってから、繰り返し見る夢か？」

（死んだ人間を抱えて運んで来るやつの気の流れが、光にそっくりだ。

　初めて会った時、少し驚いた）

　花火大会の時、八神と自己紹介を交わして、燈輝は『似てる……』と思っていた。その時から、知っていたが、彼は修業以外に興味がないし、必要最低限のことしか言わない性格。

　近づいてくる校門を眺めながら、夢の話をしてきた燈輝に、誠矢は軽快に、

「おう」

（気づかねぇわけねぇもんな）

　燈輝の習得している武術なら、絶対、気づく。夢の中の人物と八神が同じだと。燈輝は落ち着いた声で、

「誰が言った？」

（なぜ、俺が夢を見ていると知っている？）

　誠矢は師匠の方は見ずに、

「ルー」

　燈輝は目を細めて、珍しく少しだけ微笑んだ。

「あの、おかしな気の流れのやつか」

（あいつは、かなり特殊だ）

「まぁ、おかしいのがルーだかんな」

（それなくなっちまったら、ルーじゃねぇって）

　誠矢たちは校門を左へ曲がった。186cmの燈輝は、174cmの誠矢を見下ろし、

「なぜ、直接、手は出せん？」

（協力した方がいいのではないか？）

「神様が決めたことらしい」

（さすがにそれは、ルーもどうして決まったか知らねぇらしいぞ）

　誠矢は軽く息を吐いた。ルーは全て知っているわけではない。ある法則があるから、知っていることが他の人より多いだけで、ミラクル天使は人間。他の人と何ら変わりない。

　大きな話に驚くなく、燈輝は短くうなずいて、

「そうか」

　武術家は自分を常に包み込んでいる、大きな気の流れを感じた。従姉妹の心配をしている、誠矢は本題へ。

「で、亮の呪いを解かなくちゃいけねぇんだよ」

（それが、オレたちっていうか、八神と亮のやることだな。

　って、すげぇ意味深に聞こえるじゃねぇか）

　ちょいエロに入った赤髪少年は、一人ボケツッコミをした。『やる』の意味が、大人の情事に変わっている。

　燈輝は不思議そうな顔で、

「何をすれば、解ける？」

「…………」

　誠矢は何も言わずに、修業バカーー師匠の顔を見上げ、ニヤニヤ。

（燈兄、それ聞いて平気なのかよ？）

「何だ？」

　自分を見つめている弟子に、燈輝は低い声で聞いた。誠矢は軽い口調で、

「ふたりが恋愛すんだよ」

（どういう反応すんだよ？）

「それは、手伝えん」

（修業したことがない）

　藁人形を刀で切るように、燈輝はばっさり切り捨てた。師匠の修業バカさ加減を知っている、誠矢はゲラゲラ笑って、

「わかってるって。そっちを手伝うんじゃねぇって」

（それは、誰も期待してねぇって。

　燈兄と亮が恋愛したら、マジ大変そうだな。

　どっちも恋愛にうとくてな）

　誠矢が直感した通り、シリーズ４はえらい展開になる。しかも、誰かさんのお陰で、めちゃくちゃなことになってしまう。

　燈輝は北風に袴をなびかせながら、

「では、何だ？」

　直感型、誠矢、ヒューに会っていなくても、何の話をしたのかはわかっていた。

「八神に言われたんだろ？」

（だから、ラピスラズリで、燈兄のとこ行ったんだろ。

　シトリンとコランダムは、隣同士だかんな）

「コランダムのことか？」

　燈輝は、シトリンでヒューに聞いた話を思い出した。師匠と弟子の脇を自転車が追い越してゆく。誠矢は軽く口調で、

「おう、だから、そっちを手伝うんだって」

（ヒュー、一人じゃ出来ねぇだろ、きっと）

　ギルドも城の人間も関係している可能性がある以上、ヒューは誰にも頼れない。しかも、コランダムとシトリンは隣国同士。ラピスラズリに飛んだ二日目に、自分のまわりにいた人たちを、ヒューはきちんと記憶している。

　それを踏まえて、弾き出した協力者が、トムラムなのだ。

「わかった」

　燈輝は短く承諾し、呪いのことへ話題転換。

「それで、解けたのか？」

　誠矢の白いため息がもれた。

「解けてねぇだろ」

（恋愛してるようには見えねぇぞ）

　全然、進まない、シリーズ３は。だが、それも神によって、計算済み。もちろん、未来は常に変わっていくので、無事解けるとは言えないが。恋愛に興味のない、燈輝は不思議そうな顔で、

「なぜ、わかる？」

　感情に流されそうになりながら、誠矢は真剣な顔で、

「真実の愛をはぐくんで、ふたりがキスしねぇと解けねぇんだって」

（亮が相手っていうだけで、かなりピンチだな。

　恋愛にうとすぎだって）

　直感型、誠矢、亮と一緒で、感覚的すぎる。ひとつ呪いの解き方の手順を抜かしている。武術の修業バカは、結果だけを重視し、

「じゃあ、解けてる」

「はっ⁉ 何でだよ？」

（いつの間に、そういう話になったんだよ？

　八神、やりやがったか？）

　策略家の罠をかければ、確かに亮の恋愛の無頓着さもなくなるかもしれない。

　期待した誠矢の耳に、燈輝の見当違いな言葉が。

「溺れてたところを助けたと言っていた」

　お笑い少年、誠矢は一人ボケツッコミ。

「おう、そういうことだったんだな……って、それは違うって！」

（燈兄、ナイス前振り）

　燈輝は真剣な顔で、

「違うのか？」

「真実の愛をはぐくみが、抜けてんじゃねぇか」

（それが簡単に出来たら、誰も心配しねぇって）

　誠矢はゲラゲラ笑い出し、燈輝は珍しくため息をついた。

「よくわからん」

「で、何の話してきたんだよ？」

（呪いのことも、あのことも聞いてねぇみてぇじゃねぇか。

　なら、他のこと話してきたってことだろ）

　誠矢の直感はいつも通り冴えていた。あのこととは、八神の過去のこと。

「光の趣味の話だ」

　なぜか、そこに照準が合っていた、燈輝は。策略家の罠に引っかかったと知らない師匠に、弟子は予測を立てながら、

「何て、言ってたんだよ？」

（燈兄まで、八神の罠にはまってるみてぇだぞ）

　真っ直ぐすぎる燈輝は真面目な顔で、

「亮を困らせることが、趣味だそうだ」

（おかしなやつだ）

「亮、それ聞いて、どういう反応したんだよ？」

（やっぱり、ヒューのやつ、楽しんでんじゃねぇか）

　欲望のあるところが、誠矢と八神は似ているので、とにかく悪戯するのだ、このふたりは。無駄なことも思いっきりして、楽しむのが特徴。

　街灯の下を通り抜け、影がぐるっと回るのを見送りながら、燈輝はそのまま正直に、

「そうなんですかって、言っていた」

（気にしている素振りには、見えんかった）

　亮と燈輝が罠に引っかかったという事実を前にして、誠矢はゲラゲラ笑い出した。

「ぷはははは……!!」

（だから、納得すんなって。

　突っ込むところだって）

「それは、恋愛をしているとは言わないのか？」

（俺には、仲よく思えるが……）

　師匠の低く落ち着き払った声を聞いて、弟子は真顔に戻った。

「どうなんだろうな？　オレにもわからねぇな」

（八神、迷ってんだろ。

　恋愛するのか、しねぇのか。

　繊細なやつだかんな。

　そうじゃなきゃ、倒れたりなんかしねぇだろ。

　自分のせいだと思ってんだろ、全部。

　わかんだよ、オレと似てるとこあるかんな、八神。

　それに、亮を利用してるって思ってんだろ。

　だから、許せねぇんだろ、自分のことが。

　亮は利用されてるなんて思ってもいねぇし、例えそうだったとしても、気にしねぇのにな。

　まだ、だいぶ時間かかりそうだな）

　誠矢と同じで、八神もかなり謙虚。しかも、二十年前の出来事に付随することが原因で、八神にはある意味、自殺願望がある。溺れたマリアを助けた時、荒波に逆らわなかったのは、そのせい。だが、その願望と、優雅な策略家は常に必死で戦っている。

　赤髪少年は、恋愛にうとい燈輝に忠告。

「とにかく、燈兄、花火大会の時みたいに手助けしすぎんなよ」

（八神の代わりに、亮、担ぐなよ）

「わかった」

（担ぐのが手助けにしすぎになるのか、知らんかった）

　みんなの前振りが無効になったとは、燈輝は気づいていなかった。誠矢はさらに、真っ直ぐすぎる師匠に忠告。

「それから、キスしろとか、絶対、本人に言うなよ。特に亮にはな」

（あいつ、それ聞いたら、絶対、気絶するって。

　真実の愛はぐくむどころの話じゃなくなるって。

　八神的には、面白ぇかも知れねぇけど、真面目にやらねぇと、亮、死んじまうからな）

　さすが誠矢、物語の予告をしている。終盤、とんでもない罠が発動し始める。

「言わん」

（俺がそれを言うことは、あり得ん）

　冷え切ったアスファルトの上に、ふたつの影が伸びていた。