Legend of kiss3 〜水の王子編〜

デジャ・ヴ

　再び、リエラとヒューがラピスラズリから戻ってくると、また一日しか過ぎていなかった。

　今日は九月六日の日曜日。

　休みの日なのに、亮、祐、誠矢、美鈴は学校の正門前で集まっていた。

　しばらくすると、黒塗りのリムジンが彼らの前に止まった。ドアが開き、中から可愛らしい少年が顔を見せて、

「待ったさん？」

　ルーがふんわり微笑んだ。亮は笑顔で、首を横に振って、

「ううん、大丈夫だよ」

（ルーは可愛いね）

　両腕を頭に回している誠矢は、感嘆して、

「すげぇな。さすが御曹司は違ぇな」

「どうぞさん♪」

　ルーは可愛く言って、みんなを車の中へ案内した。

「サンキュ」

「ありがとう」

　祐と美鈴はそう言って、乗り込んだ。ルーは運転手に合図を出すと、煌彩高校から、リムジンはゆっくり走り出した。

　座り心地の良いシートに身を預けた誠矢は、ルーに、

「八神ん家《ち》って、遠いのか？」

（まともに返してこいよ）

「少し遠い？」

（そうだと思う）

　疑問形になっていたが、ルーは何とかまともに応えた。流れてゆく景色を背景にしながら、亮が身を乗り出して、

「どんな感じの家？」

（先生って、優雅な感じだから、そんな感じなのかな？）

「素敵さんなの、ふふふっ♪」

　ルーは春風のように微笑んだ。

　今、五人は、八神の家へ向かっている。なぜかというと、花火大会で亮が光と呼べなかったので、お菓子をみんなにおごるため、どこで食べるか相談してると、たまたま通りかかった、八神が自宅に招待すると言ってきたのだ。さすがに、先生の家はと、みんな遠慮したが、花火大会に誘ってもらったお礼だと言われたので、甘えることにした。

　しばらく走って、郊外の山の方へ、リムジンは向かい始めた。山肌を、ぼんやり眼に映しながら、祐はぼそっと、

「すごい遠いんだな」

（移動するだけで、時間かかる。非合理的だ）

　勘の鋭い誠矢はあることに気がついて、金髪天使に顔を向けた。

「そういや、何で、ルー、八神ん家、知ってんだよ？」

（学校じゃ、謎だらけで、誰も家、知らねぇって、有名なのにな）

　ルーはのんびりと、とんでもないことを口にし、

「光先生は、お店の………人狩る主《ぬし》……？」

　ミラクル変化球をキャッチした、誠矢がゲラゲラ笑い出した。

「恐ろしい言い間違いすんなよ！」

（想像すると、あり得そうじゃねぇか）

　策略を駆使して、人々を恐怖へと陥れる、八神の違った一面が想像できて、祐は急に怖くなった。

「っ……！」

（せ、先生、どういう生活してるんだ？）

「そうなんだ、先生もやってるんだね」

（音楽）

　ここで、亮の大暴投。すかさず、誠矢がきっちりキャッチ。

「ヒット曲じゃねぇって」

（ダブるで、飛ばしてくんなって。

　『人』の間に、ちっちゃい『っ』入れて、勝手に『曲』つけんなって）

「え……？」

　亮はきょとんとした。めちゃくちゃになってしまった話を、美鈴がささっと修正。

「それは、筆頭株主ね」

（本人が聞いたら、どんな反応するだろうね？）

　確かにそうだ。優雅な策略家は、どんな言動を取るのだろう。ルーにしては珍しく、真面目な顔で、

「そうそう、それ。なかなか難しい。覚えないといけない」

　祐はほっと胸をなで下ろした。

（そ、それなら、普通。

　明日から、学校行けなくなるかと思った）

　そんなことをみんなで話していると、車は山道を登り始めた。道の両側には、森がうっそうと生い茂り、昼間なのにかなり薄暗かった。さっきのルーの言い間違いもあり、誠矢と祐は少し恐くなっていた。

「八神、恐ろしいとこ、住んでんな」

（オレもちっと恐ぇんだよ。

　見えねぇもの、よく感じるかんな）

　直感の鋭い誠矢は、霊とかを感じ取る能力に長けていた。一方、心霊現象が苦手な祐は、

「おっ、俺はパス」

（す、住むところじゃない。

　こ、恐くて、生きていけない）

　薄暗い森の中を、リムジンは走り続けた。

　しばらくすると、深い森を抜け、視界がぱっと明るくなった。それと同時に、車の右手方向に永遠に続く立派な塀が見え始めた。誠矢は心の中でツッコミ。

（いやいや、長すぎだって）

　そうしているうちに、車は立派な門の前でいったん止まった。それが開き、またリムジンはゆっくり走り出す。敷地内にも森が広がっていて、ずいぶん自然の多いところだった。

　門を入ったのに、まだ建物につかない距離を感じて、祐と誠矢は同じことを思った。

（これは城だな）

　亮は目をキラキラ輝かせながら、キョロキョロ。

（すごい、綺麗なところだね）

　みんながそれぞれ考えていると、車がやっと止まった。運転手がドアの前に回り込み、それが外から開けられた。

　五人がリムジンから降りると、本当に城と同じほどの大きさの建物が目の前にあった。立派な木の扉の前に、八神が待っていて、

「みなさん、来ましたね」

「はい、お邪魔します」

　ルーと美鈴は気にすることなく応えた。祐と誠矢は建物を見上げて、

（すごいな）

（マジで城だ）

　亮が見上げたそこには、白い壁と、コバルトブルーの三角帽をかぶった屋根が見えた。彼女は首を傾げ、

（あれ？）

「さぁ、どうぞ」

　優雅な声に、亮は我に返えって、視線を落とすと、使用人が押さえている扉に、半分中へ身を入れた八神が優雅に微笑んでいた。亮を置いて、他の四人は入っていく。

「お邪魔します」

　何か引っ掛かりを覚えた亮は、慌ててあとに続いた。重厚な扉を一歩中に入ると、大きな玄関ホールが待ち構えていた。

「すげぇな！」

　誠矢が叫んだ声が、豪華な空間に響いた。

　大理石で出来た床。

　天井には素晴らしい絵画。

　中央には、招き入れているような真っ赤な絨毯。

　その奥は二階へと続く、立派な階段。

　亮はそれらを見て、目をぱちぱちさせた。

（えっ……？）

　玄関ホールをあちらこちら見ながら、ぼんやりしていると、八神の優雅な声が美しい空間に舞った。

「さぁ、こちらへどうぞ」

　右手に歩き出した策略家のあとを、みんなはついていった。亮は我に返り、ワンテンポ遅れて、歩き出した。

　廊下にも、綺麗な赤の絨毯が敷いてあり、壁には絵画、台の上には壺や立派なオブジェなどが飾られていた。亮は落ち着きなく、キョロキョロして、

（な、何で……？）

　しばらく歩いていくと、曇りひとつないガラス張りの廊下へ差しかかった。そこで、亮の目に飛び込んできたのは、色鮮やかな緑と、たくさんの花や木々ーー手入れの行き届いた庭園だった。彼女はあることを思い出して、

（あの時、変だった……）

　そのまま、一番前を歩く、瑠璃色の髪にピントを合わせた。立ち並ぶガラスの廊下の一部分に、使用人が控えていた。そこだけ、窓が明け放れていて、八神は一度立ち止まり、

「どうぞ、こちらですよ」

　芝生へ足を踏み入れた八神のあとに、両腕を頭の後ろに回しながら、気ままについてきていた誠矢は、見渡して、

「優雅だな」

（八神って感じすんな）

「ありがとうございます」

　八神は少しだけ振り返り、優雅になぜかお礼を言った。誠矢が素早くツッコミ。

「いやいや、褒めてねって」

（ルーと同じこと、すんなって）

　そのやり取りを、さっきからぼんやりしている亮は遠くで聞きながら、中庭へと出た。その前に広がった光景に、亮は胸騒ぎを覚えた。

（ここも……？）

　真っ白なテーブル。

　美しい細工の施された椅子。

　銀のティーセット。

　夏の陽射しを防ぐ、水色のパラソル。

　それらがセッティングされていた。そのまわりには、給仕係と使用人が数人いて、丁寧にこちらに向かって頭を下げていた。亮の心の内に、困惑が広がってゆく。

（どうして……？）

　みんなそれぞれ、使用人に引かれた椅子に腰掛けた。給仕係が紅茶をそれぞれのカップに注いだ。それが終わると、八神が彼らに、慣れた感じで、

「みなさん、下がってくださって、結構です」

「かしこまりました」

　給仕係と使用人は丁寧に頭を下げて、テーブルから離れて行った。ルーは持ってきた箱から、みんなにお菓子を配り始める。そして、最後に亮のところへ、白いクリームの上に、赤い丸いものが載ったものをお皿の上に置いた。

「はい、亮ちゃん」

「……あぁ、ありがとう」

　亮は差し出されたイチゴのショートケーキを、ぼんやり見つめた。全員分が配られたのを見て、おごってくれた亮に、みんなが一斉に顔を向けた。

「いただきます」

「……あ、はい。どうぞ」

　亮は我に返って、彼女にしては珍しく、力なく微笑んだ。

　しばらく、みんなで色々話したりして、優雅で、のんびりとしたティータイムが過ぎていった。亮は大好きなケーキのはずなのに、それにほとんど手をつけなかった。庭のあちらこちらに視線を配りながら、なぜか疑問が次々と浮かんでくる。

（んー……どうしてだろう？　どういうこと？　えっと……？）

　ぼんやり手元を見つめていると、優雅な声がかかった。

「神月さん、どうしたんですか？」

　亮は声の主ーー八神に焦点を合わせた。彼女の真正面に、優雅な策略家は立っていた。だが、亮は驚くこともなく、

「え……？」

（ヒューさん……）

　彼女はなぜかそう思った。返事を返してこないので、八神は亮が答えを返してくる可能性の高い言葉を選んで、

「神月さん、返事をしてください」

「……は、はい」

　策略家の読み通り、亮は返事を返したが、ぼんやりしたまま。八神は彼女のブラウンの瞳を覗き込んで、

「何を考えているんですか？」

「……あぁ、はい」

　亮は八神の瑠璃紺色の瞳をじっと見つめ返した。八神は優雅に微笑んで、

「はい、いいえの質問ではありませんよ」

（返事だけ返してきてはいけませんよ）

　『何を考えているんですか？』に、イエス、ノーで応えるのは、あまりに不自然。教師らしく、八神に注意された亮は、ぼんやりしたまま、

「あぁ……綺麗だなと思って」

　この言い方では、不十分。そのため、八神はあごに手を当て、亮をじっと見つめた。

「何がですか？」

（主語が抜けていますよ）

「庭の木や花が……」

　亮は八神の罠に引っかからずに、彼から視線を外した。

「そうですか」

　瑠璃色の髪の策略家も、特に追求することなく、彼女の側から離れて行った。祐、誠矢、美鈴はさっきから、亮と八神をちらちらうかがっていた。明らかに様子がおかしい。亮が八神を前にして、全く驚かないのだから。

（何してるんだろう？　このふたり）

　亮は疑問をとりあえず、心の片隅に置いて、残りのケーキを食べ始めた。

（とにかく、食べよう。

　作ってもらったんだから、残しちゃいけないよね）

　最後に、お皿についていたクリームを、フォークで綺麗にすくい取った、彼女はふと席から立ち上がった。そして、何かに導かれるように、庭を歩き出した。

（もしかして……。行ってもいいのかな？

　でも、行かなきゃいけない気がする。だけど……）

　知ってはいけないような、でも、知らなくてはいけないような気持ちを携えたまま、亮は綺麗に整えられた垣根の角までやってきた。一旦立ち止まり、緑の匂いを感じながら、

（そう……なのかな？）

　見上げると、まあるい緑の帽子をかぶった大きな木があった。立ち入り禁止区域内へ、足を一歩踏み入れる気持ちで、垣根の角を曲がった。そして、彼女の体中に衝撃が走った。

（やっぱり、同じだ……）

　亮の目の前には、太い木の枝にくくりつけられたブランコがあった。ずいぶん使っていないらしく汚れていて、煤《すす》ちゃけたロープが片方だけ解けていた。

（コランダム城と同じ。

　何で、夢の中と同じなんだろう？

　現実で見たものが、夢に出てくるのはよくあるけど、逆ってあるのかな？

　八神先生は、ヒューさん？

　……ヒューさんは、八神先生？

　……夢じゃないのかな？）

　亮を呼ぶために、あとを追いかけてきたルーは、しっかりとしたサファイアブルーの瞳に、彼女の後ろ姿を映していた。

（そう、この家は、コランダム城と、全く同じ造りなんだ。

　庭の木の配置も、花壇の花の種類まで、一緒なんだ。

　なぜ、同じなのか、キミにはわかるかい？）

　だから、八神はヒューになっても、城の中で迷わなかったのだ。ルーの瞳はいつもの純粋無垢なものに瞬時に変わって、

「亮ちゃん？」

「はい？」

　亮が振り向くと、ミラクル天使は可愛く首を傾げ、

「どうしたの？」

「あぁ、気になることがあって」

　彼女は素直に応えた。その言葉の意味を知っているルーは、春風のように微笑んで、

「そうなんだ」

（キミはこれで気づくかい？　夢じゃないって。

　ボクたちには敵がいる。

　だから、状況は常に変わってゆく。

　しかも、世界はとても複雑になってる。

　時が一気に過ぎることも起きるかも知れない。

　だから、時間がないんだ）

　だが、ふんわり天使の心の内は、とても深刻なものだった。亮は純粋無垢なサファイアブルーの瞳の近くまで歩いてきて、

「ルーはどうしたの？」

「みんなでゲームやるから、呼びに来たさん♪」

　ルーは亮の手を握って、ふたりでティーテーブルへと戻り始めた。芝生を踏む音を聞きながら、ルーは亮のブラウンヘアーを瞳の端に映して、

（キミは今日、ここに来た、本当の理由を知らない）

　ふたりの影が、芝生の上にくねくねと伸びていた。