Legend of kiss3 〜水の王子編〜

夏休みの計画

　午前中の授業も終わり、今は昼休み。

　いつもの五人は、中庭でランチを楽しんでいた。亮は朝のことはすっかり忘れ、お弁当に夢中になっている。

（ふふ〜ん♪ 何だか、今日はお腹空いたから、おいしいね）

　ルーは彼女を見て、ふんわり微笑む。

「もう少しで、夏のお休みさん♪」

　誠矢がその言葉を聞いて、ぱっとひらめいた。

「おう、そうだ。今年もやらねぇか？」

（珍しく、お前から振ってきたじゃねぇかよ）

　確かに、ルーから何かを話し出すのは珍しい。美鈴はツッコミ少年が何を言わんとしているのか理解して、

「あぁ、いいね」

　おかかおにぎりを、少しだけかじった。チョコレートケーキを堪能している親友に、誠矢は話を振る。

「お前は？」

（今年は無理かも知れねぇな。ファンに見つかんだろ）

「行く」

（夏の大イベント、逃がすわけにはいかない）

　彼は焦点の合わない瞳で、短く応えた。誠矢はふんわり天使、ルーに顔を向け、

「ルーは？」

（楽しみにしてんだろ？　お前から、話振ってきたかんな）

「ボクもやりたいさん♪」

　ルーは嬉しそうにメロンを口に入れた。美鈴はランチに夢中なボケ少女に、

「亮、あんたも行くでしょう？」

（何だか、危険な香りがするね。今年は）

　そこで、話は止まった。

「え……？」

（何の値段？）

　大暴投している亮は、フライドポテトをフォークに刺したまま、きょとんとした。誠矢がニヤニヤしながら、わざと言葉を抜かして、

「病院に」

（おら、飛ばせよ！）

「えぇっっっ！」

（ど、どこも悪くないと思うよ。

　た、確かに、先生に声かけられると、すごくドキドキして、倒れそうになるけど）

　彼女はあさっての方向に言葉をいうボールを投げた。誠矢が軽々とキャッチ。

「いやいや、そっちの話じゃねぇって」

（それは病気じゃねぇって、八神の罠だって）

「え……？」

（ドッチボール？）

　何をどう解釈したのか、亮は再びきょとんとした。そこへ、ミラクル天使が降臨する。

「野菜さん、何があるかな？」

（もうすぐだから、楽しみなの）

　それを聞いて、誠矢はゲラゲラ笑い出した。

「いやいや、大暴投してる間に、変化球、投げてくんなって」

　美鈴は額に手を当て、頭痛いみたいな顔で、少しだけため息。

「あんたたち、話めちゃくちゃになってるよ」

　祐はぼんやり眼《まなこ》で、チョコレートケーキにパクつく。

（どっちも、放置）

　亮はさっきまでのことは忘れて、ルーにキラキラした目を向けた。

（ルーは野菜も好きなんだね。フルーツだけじゃないんだ。知らなかったね）

　ここで、従姉妹の大暴投を取ってしまうと、話が永遠に進まないので、誠矢が天使にツッコミという形で終了。

「それは屋台な」

（微妙なやつ、返してくんなって）

「そう、それ。ふふふっ。誠矢クンは優しいさん♪」

　ルーは気にせずに、ふんわり笑った。ランチに夢中だった亮は、すでに話についていけなくなっていて、首を傾げた。

「……？」

（屋台？　何で、そんな話が出て来たのかな？）

　誠矢は正解を言おうとして、ふと彼女の真後ろに目をやった。そこには、学校の中庭のはずなのに、まるでイギリス庭園を歩いているような、優雅なステップで近づいてくる人がいた。誠矢は口の端を少し歪め、

（正解言う前に、ちょっと前振りしといた方がいいかも知れねぇな）

　そして、彼は急に話題を変えた。

「お前、今日、思いっきりはまってたな」

（ちゃんと驚けよ）

「え……？」

（浜辺？）

　何をどう取ればそうなるのか、理解不能な亮の思考回路は、すでに崩壊の危機を迎えていた。祐は迷惑顔で文句を言う。

「驚きすぎだ」

（朝から、うるさい）

「えぇっっ！」

（どうやって、砂が驚くんだろう？）

　飛び上がった亮は、別次元にワープした。ルーのサファイアブルーの瞳が幸せそうに揺れる。

「仲良しさん」

（来るの）

「え……？」

（砂が仲良しになったんだね。んー……？）

　バカみたいに口をぱかっと開けた亮は、別次元で暮らし始めた。美鈴が瑠璃色の髪を視界の端に捉えながら、悪戯っぽく言って、親友をこの世に呼び戻した。

「八神　光」

（あんた、そのまま倒れるでしょ）

　彼女の発言を聞いて、誠矢と祐は心の中で同じことを思う。

（春日、ナイスタイミング！）

「えぇっっっっ‼」　

（な、何で、先生の名前が出て来たの⁉）

　亮はびっくりして、後ろに倒れ始めたが、ふと彼女の体は途中で止まった。

（あれ、何で？）

　誠矢は従姉妹のこの先を思うと、ニヤニヤせずにはいられなかった。

「また、世話になってんぞ」

（面白ぇぐらい、はまんな、マジで）

「誰に？」

　亮はフォークを手に持ったまま、目をパチパチさせた。すると、少含み笑いの優雅な声が、彼女の頭上から降ってきた。

「私にみたいですよ」

　亮が上目遣いに見ると、真っ青な空と八神が映った。

「えぇぇぇっっっっ!!」

（また、抱きかかえてるんですか⁉）

　ヒューと青空を思い出して、中庭中に響く大声を上げた。彼女と八神はそのまま、お互いの瞳を見つめて、心の中で会話を始めた。

（どうして、後ろにいるんですか？）

（私が話しかけようとしたら、あなたが倒れてきたんですよ）

（あ、あの……ものすごくドキドキします）

（あなたがドキドキしているのが、私に伝わってきますよ）

　ブラウンのくりっとした瞳と、瑠璃紺色の冷静な瞳が、なぜかミステリアスに絡まってゆく。

（夢と同じになってます）

（夢に似ていますね）

（どうして、先生が夢に出て来たんですか？）

（なぜ、あなたの夢を見たのでしょう？）

　学校だということを忘れて、見つめ合っている教師と生徒に、誠矢があきれた顔をする。

（いやいや、そこで見つめ合ってると、オレたちどうしたらいいか、わからねぇんだって）

　祐は面倒臭そうに、

（どういう場面なんだ？）

　美鈴は大人の瞳で、意味あり気な笑みを浮かべ、

（やっぱり、あんたたちあっちで何かあったでしょ？）

　ルーは夏の日差しに目を細めながら、ふんわり微笑んだ。

（仲良しさん）

　そして、そこで、さっきから心の会話を楽しんでいた、亮と八神は同じ言葉にたどり着いた。

（その答えは、見つかりますか？）

　一通り終わったのを直感した誠矢は、ひとつ息を吐いて、

「八神、何しに来たんだよ？」

（お前が何の用もねぇのに、来るわけねぇだろ）

　八神はすかさず、教育的指導。

「如月君、先生をつけてください、先生を」

（あなたは生徒で、私は教師なんですから）

　誠矢は生徒らしくない返事をして、ツッコミを開始。

「おう、っていうか、オレらいつまで待ってなきゃならねぇんだよ」

（お前が来《く》んの待ってて、話途中なんだって）

　八神は亮をきちんと芝生へ座らせて、

「これは失礼」

　軽く目を伏せ、優雅に降参のポーズを取った。そして、受け持ち生徒を見渡し、

「今日は何の話ですか？」

　その問いに、ふんわり天使が応えた。

「花火大会の話です」

（大切さんなの）

「え……？」

（花火大会？　そんな話してたかな？）

　亮はさっきまでの会話に全然乗れていなかったので、ぴたっと固まった。八神は優雅に相づちーー間を置く言葉を使った。

「そうですか」

　優雅な貴公子に、美鈴が恐ろしい提案をする。

「先生も一緒に行きませんか？」

「みなさんで行くんですか？」

　八神は特に驚くでもなく、冷静という名の盾を持って、余裕で受け止め、五人を軽く見渡した。亮以外の全員が笑顔で、

「はいっ！」

（亮も行きます）

　勝手に参加になっていた亮は、びっくりして、大声を上げようとすると、

「えーー!!」

（先生と、一緒⁉ そ、それはすごく困るよ、どんなことでも）

　美鈴が素早く、八神のおもちゃーーボケ少女の口にハンカチを当てた。

（面白いことになりそうだから、あんた、黙っときなよ）

　誠矢と祐がそれを見て、心の中でパチンと指を鳴らした。

（さすが、親友。そいつの行動パターン、よくわかってる）

　亮は口を塞がれたまま、美鈴を見つめる。

「……ん、んん！」

（な、何⁉ びっくりできないよ）

　八神は口を塞がれている亮をちらっと見て、

（神月さんは驚いているように見える。

　神月さんは話を理解していないように見える。

　そうですね……？）

　返事をもたつかせている策略家に、ツッコミ少年が、

「で、行くのかよ？」

（何やってんだよ、八神。亮、罠にはめんには、絶好のチャンスだぞ）

　彼は優雅にあごに手を当て、考えるふりを始めた。

「そうですね……？」

（悪い人たちですね、あなたたちも。

　行った方がいいーーという可能性が非常に高いですね。

　そちらの可能性がありますからね……）

　策略家は何かを心の中で計っているようだ。それを誰にも悟られないように、彼はくすくす笑って、

「いいんですか？　私が行っても」

（神月さんは、困るんじゃないんですか？）

　明らかに何か画策している担任教師を前にして、誠矢は軽く返す。

「おう」

（来る気なのに、何してんだよ？　八神。

　さらに罠にはめるいい方法でも思いついたか？）

　さっきから口を塞がれたままの亮は、みんなを眺めた。

「ん、んん……！」

（ど、どうして、先生と一緒に花火大会に行くことになったのかな？

　前から、決まってたのかな？）

　また、なかったことをあったことに、亮はしようとしていた。瑠璃色の髪の策略家は、くるくると何かを指でもてあそぶように、もたつかせながら、冷静な瞳をなぜか金髪天使へちらっとやった。

「そうですね……？」

（そうしましょうか……）

　今度は、生徒全員を見渡し、

（そんなに、彼女が私の罠にはまるのを見たいんですか？

　仕方がありませんね。

　しかし、私もそちらを見るのが嫌いではありませんからね。

　教師、失格ですが）

　やっぱり、ふたりの距離感は崩壊していた。八神もいけない教師である。誠矢がさらに亮が驚くようなこと告げる。

「浴衣、着用な」

（やっぱり、罠にしかける気じゃねぇか）

「んっ！」

（ええっっ、先生の浴衣姿⁉ そ、想像つかないです！）

　亮はびっくりして、八神の顔をまじまじと見た。

「そうですか」

　彼は優雅に間を置く言葉を使って、くりっとした瞳を自分へ向けている生徒をうかがった。

（なぜ、神月さんは驚いているんでしょう？）

　誠矢は祐の肩に手を置き、

「お前も着てこいよ」

（八神が条件に乗ったから、お前も便乗しろよ）

　策略家は『わかった』と一言も言っていないのに、彼は若さ全開で突っ走った。

「わかった」

（今回は、前振りに付き合う）

　祐は面倒くさそうに応え、誠矢はもうひとつ注文をつける。

「一人で来いよ」

（ファン連れてくんなよ）

「わかった」

（あの技使う）

　何かを学んでいる祐は、うんざり顔をした。乗りに乗ってきた誠矢は、さらなる条件を提示。

「その日は無礼講な」

（さらに、亮のやつ、罠にはまりそうだかんな、その方が）

「お城さん、ふふふっ」

　ふんわり話をずらしたルーを前にして、誠矢がゲラゲラ笑い出した。

「いやいや、そこで別のボール投げてくんなって」

（お前、油断も隙もねぇな。昼休み終わっちまうって）

　八神が脱線しかけた話を元に戻すーー誤解を生まない言い回しで。

「そちらは、私があなたたちから、光と呼ばれて、私が……そうですね、如月君を誠矢君と呼ぶということですか？」

（私は構いませんけど、神月さんが驚くーーという可能性が高いですよ）

「おう」

（驚くどころの話じゃねぇって。気絶するって、それは間違いねぇ）

　誠矢は軽快にうなずき返した。口を塞がれている亮は、目を大きく見開いて、芝生の上で座ったまま、十センチほど飛び上がった。

（えぇっ！　せ、先生を名前で呼ぶの⁉

　ど、どうしてだかわからないけど、ドキドキするよ）

　ルーが小首を傾げて、八神の瞳をのぞき込んだ。

「光先生、どうですか？」

（キミは来るだろう）

　ふんわり天使の予言通り、策略家はこの言葉を口にした。

「それでは、参加させてもらいますよ」

　何だか不自然な会話で、教師の八神が生徒の提案に、便乗するなど普通ならない。それなのに、策略家は自ら手を伸ばした、まるで、喉の渇きに水を得るかのように。そんなことには気づかず、誠矢はみんなを見渡して、

「よし、じゃあ、七月二十五日、夕方五時に、オレん家《ち》の病院の屋上に集合な」

（あそこっからが、混雑に巻き込まれねぇで、一番よく見えるからな）

「わかった」

（去年と同じ場所）

　祐、ルー、美鈴は大きくうなずいた。八神は優雅に微笑み、

「えぇ、構いませんよ」

　決して『わかった』とは言わない彼、そこには策略家らしい思惑が隠されていた。だが、それに気づく者はいず、花火大会の話は決まってゆく。美鈴は亮からハンカチを離して、強行突破。

「亮、遅れないようにね」

（全会一致だから、不参加は却下ね）

「え……？」

（あれ？　行くって言ったかな？　言ってない気がするんだけど……）

　亮は不思議そうに首を傾げた。誠矢がにやにやしながら、

「行くって、言ったって」

（気がすんじゃなくて、言ってねぇって）

　従兄弟は八神という罠のお膳立てをした。

「あぁ……うん、わかった」

（言ったのかも知れないね、覚えてないけど）

　亮の言動を見て、八神はくすくす笑い出した。

（神月さん、行くとは一言も言っていないみたいですよ。

　自分で言ったことを覚えていないんですね。

　おかしな人ですね、あなたという人は）

　そこで、午後の予鈴が鳴った。すっと立ち上がった八神の頭上には、黒い雲が帯を引き始めていた。

　それは、午後の授業が終わる頃には、全体に広がり、また夕立となった。