Legend of kiss3 〜水の王子編〜

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　金曜日は、八神はなぜか休みだった。時々、優雅な策略家は早退した翌日に休むことがあった。そのため、亮は彼の罠から、逃れることができた。が、土、日を挟んでも、彼女のドキドキは止まらなかった。

　今日は、七月十三日、月曜日。亮はガクガクする足で、学校への道を歩いている。夏の日差しを浴びながら、彼女の視界はアスファルトでいっぱい。

（だ、大丈夫かな？　き、緊張しすぎてないかな？

　ちゃ、ちゃんと挨拶出来るかな？）

　担任教師と受け持ちの生徒。必ず何かで関わりを持つ関係。亮はどう接すればいいか考えようとするが、上手く気持ちがまとまらずにいた。そこへ、

「おう！」

　誰かに背後から声をかけられて、亮はびっくりして飛び上がった。

「えぇぇぇっっっ！」

　ゲラゲラ笑う声が自分の横にやって来て、

「朝から反応よ過ぎだって」

（八神に引っかかった時みてぇじゃねぇか）

　亮は道路から顔を上げて、赤髪少年を見つけ、ほっと胸をなでおろした。

「……あ、あぁ。せ、誠矢」

（ど、どうしよう？　他の人に話しかけられても、驚いちゃうよ）

　この先、どんな展開が待っているのか容易に想像できる、そんな従姉妹の隣で、誠矢はバイクから降り、

「何、そんなに驚いてんだよ？」

　彼はにやにやしながら、バイクを押し始めた。

「べ、別に……びっ、びっくりは………してない……よ」

　亮の態度は、透明なガラス玉の向こうを覗くような、どうしようもないほどバレバレなものだった。誠矢はニヤニヤしつつ、何気なく、ある人の名を口にする。

「そういや、八神、いつも雨降ると帰るよな？」

（驚けよ）

「え、や、八神先生⁉」

　ヒューに抱きかかえられた時の感触を思い出して、亮はびっくりして飛び上がった。誠矢はゲラゲラ笑う。

「何だよ？　八神と何かあったのか？」

（朝から、あいつに引っかかんなよ。それに、今日、月曜だって。

　まだ、一週間もあるじゃねぇか。抜けられなくなんぞ、あいつの罠から）

　亮の声はとこどろこど裏返った。

「や、八神先生とは、なっ、何もないよ……」

（そ、そうだよ。先生じゃなくて……ヒュ、ヒューさんだからね。ま、間違ってないよ）

　亮は自ら、立ち入り禁止区域内ーー夢へと足を踏み入れてしまい、さらにドキドキしてきた。正門をくぐり、誠矢はとりあえず、

「じゃあ、あとでな」

（お前、今日、一日、すげぇことになりそうだな）

　彼はバイク置き場に向かったが、亮はそれに気づかないほど、ドキドキしていた。

（わわわわ……また、ドキドキしてきたよ……）

　目の前に広がる昇降口。規則正しく並ぶ教室の窓。その前に広がる校庭。それらを見ると、八神へ近づいてゆくのが感じ取れて、亮の鼓動は超高速で鳴り始めた。そこへ、また声がかかる。

「亮、おはよう」

「え、えぇぇっっっ‼」

　亮はびっくりして、五十センチほど飛び上がった。今の彼女には、全てが罠になっていた。そんな親友を前にして、美鈴はずばり核心を突く。

「どうした？　優雅な彼にでも会った？」

（あんたのその驚きようは、彼絡みしかないよね）

「え、え………！」

　亮は驚きすぎて、口をパクパクさせただけだった。

（な、何で、みんな、八神先生のこと聞くのかな？）

　美鈴はそれを見て、あきれ顔。

（あんた、本当わかりやすいね。これじゃ、今日の授業、無理なんじゃないの？）

　そして、天才少女は突然、話題を変えた。

「ところでさ、あんた、木曜何してた？」

（日付、抜けてない？）

「も、木曜？」

　亮は心臓をバクバクさせながら聞き返した。美鈴は真剣な眼差しをよこして、

「そう、木曜」

　震えと緊張を止めるので手一杯、その上、先走りな亮はいとも簡単に、天才少女に情報を渡してしまった。

「ちょ、ちょっと、覚えてないなぁ」

（いつの間にか過ぎてたから、わからないんだよね）

　美鈴は夏風に髪をなびかせながら、短くうなずく。

「そう」

（あんたで二人目。日付、飛んでるのは）

　ブラウンのくりっとした、落ち着きのない瞳を覗き込んで、美鈴は質問を重ねる。

「夢見なかった？」

（あんた、夢だと思ってない？）

「ゆ、夢？」

　思わず落としそうになったカバンを慌てて掴んだ、亮は声がうわずった。

（み、見たよ。見た。

　で、でも、それはちょっと……ドキドキして言えないよ）

　ギクシャク動く、少し長い影が校庭に伸びていた。それに絡みつくように、歩いている影ーー美鈴が、

「そう、夢」

（あんた、そこでヒュー　ウィンクラーに会ったんじゃない？

　カーバンクルにあった、コランダム王族の写真、優雅な彼に似てるんだよね）

　美鈴は親友の瞳をじっと見つめ、真意を図っていた。亮はしどろもどろになる。

「み、み、見たような……見てないような……」

（い、いくら夢の中でも先生とキスーー‼）

　ヒューを助けた時のことを思い出して、亮の影がワンテンポ遅れて、飛び上がった。

「そう」

（それは見たってことだね。その上、向こうで彼に会った。でも、何で、そんなに驚いてんの？）

　美鈴は親友の態度から、必要最低限の情報を入手した。そして、彼女は優雅な策略家の部屋を見上げ、

（彼はどう思ってるんだろうね？）

　そして、下駄箱まで来ると、ものすごく不機嫌な声が聞こえてきた。

「……おはよう」

「え……？」

　亮はドキドキも忘れて、その人を見た。美鈴は驚くことなく声をかける。

「白石、おはよう」

（あんたはこの間、確認済みだからいいね。これで三人目）

「おはよう、祐」

（元気がないね）

　銀髪少年に、亮はいつも通り声をかけた。

「…………」

（もう、話すの面倒）

　祐は彼女に応えず、下駄箱を開けた。床に色とりどりの四角いものがどばっと散らばった。それらを、ロック界の王子様は紙袋に入れ始めた。

　いつも通りの朝。亮と美鈴は、プレゼントとファンレターを拾っている祐を残して、教室へ向かい始めた。

　八神と会う時間が迫っているとわかると、亮はまたドキドキしてきて、思考回路がストップ。その隣を歩きながら、美鈴はIQ二百の頭をフル回転させていた。

（あとは、彼だね）

　金髪の天使が、天才少女の脳裏に浮かんでいた。

（でも、この間、様子が変だったから、改めて確認する必要もない気がするんだよね。

　それに、撒かれる気がするんだよね。

　結構、彼は侮れないんだよ。たぶん、四人目）

　向かい側の校舎で、レースのカーテンが揺れる窓を見上げて、

（あぁ、あと、さっきの優雅な彼も入れておかないとね。五人か。他にも誰かいる？）

　美鈴は世界間を移動している人を探しまくっていた。

　結局、亮がドキドキを解消出来ないまま、朝のホームルームが始まってしまった。扉がガラガラと開けられる音が耳に入ってくるが、亮の視界は自分の震える手しか映っていなかった。教壇に近づく優雅な足音が聞こえ、なぜか、他のクラスメイトがざわつき始めた。

「先生、急にどうしたのかな？」

「何かあったのかな？」

「先生、何で？」

　何か、事件が起きているらしい。美鈴は亮に聞こえるように、

「心境の変化？」

（月曜の朝から、すごいことになりそうだね）

　何だかんだ言って、美鈴も結構ノリノリな様子。そんなことには気づかず、亮の心臓はバクっと大きく波打った。

（えっ！　心境の変化⁉ 変化どころじゃないよ。

　もう、先生の顔は見れないよ。

　ドキドキしすぎて、座ってるの、やっとだから）

　彼女は下を向いていたので、八神の心境の変化が何なのかを確かめることは出来なかった。美鈴はふたりを見比べて、

（何があったの、一体？　あんたのそのドキドキぶりは何？

　どうしちゃったの？　ふたりして。

　さらに、エスカレートしてるみたいだけど……）

　エスカレート、それが何を意味しているかは容易に想像できる。それは、亮を驚かせる、八神の罠。美鈴は小声で、親友に忠告。

「あんた、ハンカチ、口にしっかり当てときなよ」

「えっ⁉」

　亮は囁き声で、しっかり驚いた。

（ハ、ハンカチ？　な、何で？）

　前の席に座っている誠矢が、ちょっと心配する。

（お前、今日、マジで後ろに倒れんじゃねえか？）

　右隣の祐は、ぼんやり廊下を眺め、

（俺は関係なし）

　彼は他人の振りをすることに決めた。斜め右前の席に座ってるルーは、嬉しそうに微笑む。

（よかったさん、会えて）

　ガタガタ震えていて、下を見続けている亮に、美鈴は二度目の忠告。

「ハンカチ、ちゃんと用意して」

（それだけでも、対策して）

「……う、うん。わかった」

（ハ、ハンカチだね。えっと……右のポケットに……）

　亮はポケットから、それをモゾモゾと取り出して、親友に言われた通り、口にピタッとくっつけた。少しざわついている教室に、出席を取る八神の優雅な声が舞い始める。

　しばらくして、亮の番になった。

「神月さん？」

「…………」

　亮は別のことを考えていて、自分が呼ばれたことに気づかなかった。八神の罠にまっしぐらである。

（夢の中のことは忘れないとね。

　だ、だから、呼ばれたら返事をいつも通り返さないとね）

　誠矢は口の端でニヤリとした。

（お前、もう気絶すんな）

　もう一度、八神の優雅な声が聞こえてくる。

「神月さん？」

（どうしたんですか？　

　朝の出席取りで、あなたが返事を返してこないのはおかしいですよ）

「…………」

　亮は二度目にもかかわらず、まだ考え続けていた、体をビクつかせながら。

（わ、忘れるのって難しいね。

　思い出さないようにって、考えると……また思い出しちゃって。

　ど、どうすればいいのかな？）

　そして、八神から何度も注意されている言葉がやってくる。

「神月さん、返事をしてください」

　いつもの言葉を聞いて、亮は我に返った。

「は、はい……」

　しかし、ハンカチでしっかり口を押さえていたので、八神まで声が届かなかった。彼は優雅に降参のポーズを取り、

（仕方がありませんね）

　亮のところまで、優雅な足音が近づいてきた。しかも、しっかり、亮の後ろーー彼女が驚く可能性が高い場所を狙って、八神の歩みは止まった。そして、神経質だが、柔らかさも含む策略家の声が背後から響いた。しかし、生徒と教師という立場を、きちんとわきまえた距離で。

「神月さん、どうしたんですか？」

（おかしな人ですね）

「いえ、大丈夫です」

（ドキドキはすごくするんですけど、何とか倒れないようにしてます）

　ずっと下を向いている生徒を、瑠璃紺色の瞳に映して、

（受け答えがおかしいみたいですよ）

　心の中で密かに注意し、八神の罠は発動し始めた。

「神月さん、顔を上げてください」

　それを聞いて、祐と誠矢は同時に思う。

（最終段階だ）

　亮は言われた通り顔を上げーー罠にはまり始めた。

「え、えぇっっっ!!」

（ど、どうして、そうなんですか!?）

　ぱっと立ち上がり、椅子を後ろへバターンと倒した。いつも通り、おかしな反応をしている亮に、教室中から笑い声が向かってくる。美鈴は嘆息し、椅子をしっかり元に戻して、

（やっぱり、やられたね。ハンカチだけじゃ対応しきれないよ、今日は）

　そう、今日は特別な罠なのだ。そのため、亮はそのまま後ろへ倒れ始めた。

　倒れると危ないーーという可能性が非常に高い。

　八神は瞬時に判断し、人として、教師として、ボケ少女を背中からさっと受け止めた。

「神月さん？　何を、そんなに驚いているんですか？」

　天敵、八神に急に近づかれたので、彼の腕の中で、亮は目を大きく見開き、

「えぇぇぇっっっ!!!!」

　学校中にとどろくような大声を上げた。ヒューに抱きかかえられたことを思い出して、彼女の足の力が抜けてゆく。

（うわっ！　こ、これじゃ、夢の中と変わらないよ。

　し、しっかり立っておかないと、また抱きかかえられちゃうよ）

　前に座っていた誠矢が、振り返ってにやにやし、

（ここまで来っと、芸術だな）

　祐は隣で展開されている騒動に、不機嫌顔。

（驚きすぎだろう、それくらいの変化で）

　ルーは春風のようにふんわり微笑む。

（今の光は、彼にそっくりだよね）

　亮の口から、八神の罠の全貌が明らかになる。

「せっ、先生、どう……して、今日は……眼鏡じゃないんですか？」

（ヒューさんにそっくりです！）

「心境の変化ということにしておきましょうか」

（久しぶりですね、眼鏡をかけないのは）

　八神は至福の時というように、優雅に微笑んだ。

「そ、そうなんですか」

（先生も、心境が変化したんですか？

　自分もしましたけど、あまりいいことじゃない気がします）

　いつまでも、自分に寄りかかっている生徒に、教師という立場で、八神は、

「どうしますか？　保健室に行きますか？」

（いつまでも、こうして支えておくわけにはいきません。ここは、学校です。

　私は教師で、あなたは生徒なんですから）

　密着している生徒を教師。彼らにクラスメートの視線が集中する中、亮は何とか体勢を立て直そうとするが、出来ずに、

「いえ、だ、大丈夫です」

（どうして、　眼鏡かけてこないんですか？　もうギブアップです！）

　瑠璃紺色の瞳の八神がくすくす笑い出した。

（大丈夫ではないみたいですよ。仕方がありませんね）

　罠にしっかりはまって、立つ力さえ奪われた生徒ーー亮を、教師ーー八神はきちんと席に座らせて、しっかり注意する。

「神月さん、返事はしてください」

「は、はい……」

　心臓バックバクの亮を背にして、八神は教壇へ戻り始めた。