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4 その名前を出しただけで


「ここの部屋を使っていいぞ。もともと物置だったから、埃っぽいかもしれないが、勘弁してくれ」

 バンクに通された部屋は、確かに物が乱雑に置かれた部屋であったが、睡眠をとるには十分な広さの部屋だった。

「ありがとうございます。バンクさん」

「おう。明日からビシバシ働いてもらうから、しっかり寝て、明日への活力をつけてくれ」

「はい」

 バンクは累の返事を聞いて満足そうに笑った後、大きな欠伸をした。

「ふう~俺も明日に備えて、さっさと寝るとするか。それじゃあお休み」

「はい。お休みなさい」

 バンクが部屋から出ていくと同時に、累は再び部屋を見渡した。

「確かに、綺麗な部屋とは言えないけど……文句は言えないな。幸い、布団はあるし」

 窓から外をのぞいても何も見えない。灯りが何もないから、月明かりがやけにきれいに見える。

「部屋の照明が蝋燭の炎だもんな」

 部屋を一通り見た累は、畳まれていた布団を床にひいて、その上に寝転がった。

「薄い……いや、文句は言わないけど……」

 累はそのままぼうっと天井の木目を眺めていた。

「あ、明日って何時に起きれば……それに時計とかって」

 累は、三度部屋の中を見渡すが、時計はなかった。

「うーん、時計ってこの世界にあるのかな……」

 累がそんなことを考えていると、部屋のドアをノックする音が聞こえた。

「ルイ、フェリアだけど、入っていい?」

「いいよ」

 累がそう言うと、フェリアが、ドアを開けて入ってきた。

 フェリアは、パジャマのような、柔らかそうな生地の服を着ていた。

「ねぇ、ルイ。お話ししましょう?」

「お話? でもさっき夕飯の時にも散々……」

「あれだけじゃ足りないの! もっと! もっと異世界の事を教えて!」

 フェリアは駄々をこねる子供のように累にせがんだ。

 フェリアは、門からバンクの家に着くまで、そして、夕飯の時間の間、ずっと累に質問攻めを繰り広げていたのだった。

「ねぇ、ルイ、私はね。すっと妄想していたの。自分が今いる世界とは、別の世界がどこかにあって、いつか私は、そこに行けるんじゃないかって」

「……なろう作家みたいだねフェリア」

「でも、心の中では分かっていたの。そんなことあり得ないって。でもあり得たのよ!」

「僕からしてみたら、ここが異世界なんだけどね……」

「こんな千載一遇のチャンス、逃すわけもないわ。ルイには、ルイがいた世界のこと、ぜーんぶ話してもらわないと」

「聞いて、どうするの?」

「それを妄想に活かすに決まってるじゃない」

「……自分が行くとかじゃないの?」

「……実際ちょっと怖いじゃない」

「……」

 フェリアは、ちょっぴとリアリストだった。

「それにルイって、一回死んでいるんでしょ? 私、死にたくないわ」

「そりゃそうだ」

「そういえば、ルイってなんで死んじゃったの? 病気?」

「あぁ、その話?」

「うん。ルイってまだ25歳なんでしょ? 病気? それとも崖から落ちたの?」

「……トラックに轢かれたの」

「トラック? なにそれ」

「高速で動く鉄の塊」

「えぇ? なにそれ怖いわ。どうしてルイはそれに轢かれちゃったの?」

「寝ている時に轢かれたみたい」

 フェリアは首を傾げる。

「訳が分からないわ……」

「うん、分からなくてもいいよ……僕も正直、あんまり実感ないし」

「……ルイがいた世界って、もしかして恐ろしいところなの?」

「どうだろう……人によっては楽園だし、人によっては地獄かもしれない」

 累は死んだ魚のような目で、そうボヤいた。

「ご、ごめん、ルイ、この話やめよう。だから、そんな悲しい顔をしないで」 

「……」

「え、えっと……あ、そうだ、今日の夕食って美味しかった? あれ、私が作ったんだけど」

「え? あれってフェリアちゃんが作ったの?」

「まぁね。うちって、お母さんが早くに亡くなっちゃったから、料理とかは、結構任されてるの。今日の鶏肉のスープは美味しかった?」

「とっても美味しかったよ」

「ほんと? そうだ、ルイの好き嫌い教えてよ。献立、気を付けるからさ」

「それは助かるなぁ。でも僕は嫌いな食べ物は特にないから、フェリアちゃんにお任せするよ」

「そう? なら好きな料理は?」

「あぁ、それはもちろん、ファミチキ」

 一瞬の静寂が訪れた。

「ふぁみ……ちき? なにそれ?」

「ファミチキって言うのはね、美味しいんだ。至高の料理なんだ」

 累は急に早口でしゃべり出す。

「えっと……どういう料理なの?」

「チキンの油、そして食感がたまらない」

「あ、鶏肉を使ってるんだね」

「ファミチキ……すきだ……」

 累の口から、よだれが垂れそうになっている。

「ルイ?」

「ファミチキ……食べたい」

「おーい、ルイ? 聞こえてる? 私の声聞こえてる?」

「ファミチキ……ほしい……ほし……ほっ……」

「ルイ! 落ち着いて! 白目向いてる!」

「ファミチキ……ほっほい……ほほほい……」

「ダメだ、絶対正気じゃない……こうなったら……」

 フェリアは、腕を大きく振りかぶり、そのまま累の頬にビンタをした。

「ホゲッ」

 パチーンという破裂音とともに、累は床に倒れる。

「しまった……手ごたえがありすぎる……」

 フェリアは、倒れた累を揺さぶる。

「ルイー、大丈夫?」

「う、うーん……」

「私の声、聞こえてる?」

「ふぇ、フェリアちゃん? あれ、なんか凄く頬が痛い……」

「あ、それは気のせいだから大丈夫。でもよかった、正気に戻ったんだね」

「えっと、さっきまで何の話を……確か、料理の……」

「あー、その話はもういいの! 違う話! 違う話しましょ!」

 フェリアは慌てた様子でそう言った。

「違う話? そうだなぁ。そう言えば、この部屋って時計ってあるの?」

「時計? 時計はこの家にはないわ。高くて買えないのよ」

「なるほど……高いのか」

「町には日時計があるから、時間が知りたくなったら、そこに行くのよね」

「日時計かぁ。なるほどなぁ」

「ルイのいた世界でも時計って高いの?」

「高いのから安いのまであるよ」

「ふーん、話を聞いた感じ、累のいた世界の方が、私の世界よりもずっとすごい気がするわ。でもどうして時計が欲しいの?」

「ほら、明日何時に起きればいいのか分からないし」

「ニワトリが鳴いたら、起きれば良いんじゃない?」

「う~ん、僕って結構眠りが深くて……大丈夫かな?」

「あぁ、それなら心配ないわ」

 フェリアはニヤッと笑う。

「どんなにお寝坊さんでも、絶対起きれるから」

「え?」

「っていうかルイ、お父さんからなんの仕事を手伝うか聞いてないの?」

「そういえば何も聞いてないな」

「あー……まぁ、明日になってのお楽しみね」

 フェリアは悪戯を企む子供のような笑みを浮かべている。

「さて、そろそろ寝ましょ? 明日もまた、いろんな話を聞かせてね」

「うん、お休み。フェリアちゃん」

「おやすみ、ルイ」

 フェリアはそう言って部屋から出ていく。

「僕も寝るか」

 累は蝋燭の炎を消して、布団の上に寝転がった。


続くかは不明です

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