異世界でファミチキ中毒がファミチキを作るまで（仮）

３ 想像していたのと

　二つの人影が焚火を囲んでいる。

「ふーん、お前は、違う世界で一度死んで、ここに来たのか」

「まぁ、そういうことですね……本当にバンクさんに会えてよかったです」

「まぁ、困った時はお互いさまってやつよ」

　そう言ってバンクは累の背中をバシッと叩いた。

　彼の名前はバンク。ボサボサで固そうな髪の毛に、ワイルドな髭。筋骨隆々の体つきと、男らしい男であった。

　中肉中背（最近お腹が気になる）の累と比べれば、男らしさは天と地と言ったところか。

「バンクさんは、どうしてこの辺りを通っていたんですか？」

「俺はちょうど、もうすぐうちの町で行われる祭りの買い出しにな」

「祭り？」

「あぁ、感謝祭って言って、三日間の間、色んなものを飲んで食って、贅沢に過ごそうっていう、まぁ、町全体で行う宴みたいなものだな」

「へぇ、楽しそうですね」

「もちろん、この三日間は財布の紐が緩むから、稼ぎ時って訳だ」

「あぁ、お客様感謝デーみたいなもんですね」

「なんだそりゃ」

「元いた世界にも似たようなのがあったんです」

「へぇ」

　パチパチと火花が音を立てる。

「ルイ、お前、どうせ行く宛てもないんだろう？　なら、感謝祭の手伝いを頼まれてくれないか？」

　累にとって願ってもない話だった。

「いやぁそんな。ここでバンクさんに捨てられたら、本当に、飢え死にしてしまいますよ。こちらからこそ、お願いします」

「朝から晩までこき使ってやるからな？」

　バンクはニヤッと笑う。

「えっと、それって大体何時から何時までですか？」

「え？」

　予想外の返事にバンクは困惑する。

「あ～、大体１０時から１７時とかかな……」

「七時間で良いんですか！？　うわぁホワイトだなぁ」

「……言葉は通じるんだが、意味がよく分からん言葉を話すな……ルイは」

「……そういえば、バンクさんって、ひらがなとか、カタカナとか、漢字とかって、分かります？」

「ん？　当り前だろ」

　バンクはそう言うと、指を使って地面に文字を書き始める。

　ひらがな

　カタカナ

　漢字

「これだろ？　累が言ってるのは」

「はい。その通りです。エンス語って日本語と何が違うんだろう……」

「ルイの言う日本語とエンス語は同じ奴が作ったんだじゃないのか？」

「う～ん……まぁ、言葉が通じないよりは全然良いので、気にしないことにします」

「そうだ。分からないことは考えない方が良いぜ」

　バンクはそう言って累を指差す。

「何故なら俺は、お前が異世界から転生したって話すら眉唾だ」

　バンクはそう言うとゲラゲラと笑った。

「さて、そろそろ寝るとしようぜ。ルイ、テントを張るのを手伝ってくれ」

「あ、はい」

　二人が組み立てたテントは、大人二人が入るには、少し狭かった。

　二人は体をくっつけた状態で横になっていた。

「狭いけど、我慢してくれよ」

「会社の椅子で寝るよりマシですから」

「カイシャ？　知らない言葉だな」

「……悪の親玉が住む場所なんです」

「そりゃ、そんなところで寝れないな」

「僕も……そう思います」

「それじゃあ、なんだってお前はそんな場所の椅子で……って、寝たのか」

　バンクは一つ溜息をつくと、自分も目を閉じて、眠りについた。

　強い光を瞼に感じて、累は目を覚ました。

「ん……朝か……」

　目をこすりながら辺りを見回す。

「は？　ここは……どうして僕は外に……」

「おはよう寝坊助。よほど疲れてたんだな」

「……えっと、バンクさん……あ、そうだ……ここは異世界で」

「あまりにも起きないから、テントから引きずり出しちまったよ。乱暴だけど勘弁してくれよな」

「いえ、全然大丈夫です」

　累は立ち上がって一つ伸びをした。

「う～ん、なんだか空気が美味しい……」

「空気が美味しい？　ルイは空気の味が分かるのか？」

「いやぁ、そういう訳ではないんですけど、僕の住んでた場所は、全然自然がない場所だったので」

「ルイは砂漠にでも住んでいたのか？」

「……東京砂漠ってところに住んでました」

「ふ～ん、まぁ、砂漠よりかは、ここの方が良い空気かもな。俺は砂漠に行ったことはないんだがな」

　バンクはそう言ってハッハッハと、豪快に笑った。

「さぁ、早速出発しよう。日が暮れる前に、町に着いておきたいしな」

　鬱蒼とした森を、二人は進む。

　二人が歩き始めて３時間ほど。木の葉に隠れて顔を覗かす太陽は、ちょうど頭上にあった。

「ルイ、そろそろ休憩しよう」

　切り株を椅子代わりに、二人は腰を下ろした。

「このペースなら、夕方には町には着くだろう」

　バンクは、鞄から水筒を取り出して、累に渡す。

「ありがとうございます」

「しっかし、この旧街道も、すっかり寂れちまったもんだぁ」

「旧街道？」

「そう。俺らの町、マートの町と、中心街であるセブンの都をつなぐ道。まぁ獣道だけどな」

　累は、水筒をバンクに渡す。

「きっちり整備された新街道が出来てからは、わざわざ旧街道を通る奴はめっきりいなくなっちまった」

「じゃあなんでバンクさんはわざわざ旧街道を？」

「まぁ、昔からこの道を通っていたから、癖でって感じかな」

「あぁ、そういうのありますよね」

「まぁそれは建前で」

「建前？」

「旧街道は検問が適当でな……ちょっとぐらいならズルしても……って話」

　バンクはゲラゲラと笑う。

「そういや、今回は古くの知り合いに、変なものもらったな」

　バンクは、鞄から哺乳瓶ほどの大きさの瓶を取り出す。コルクで留められたその中には、白い粉がぎっしりと詰まっている。

「それは？」

「出所は不明なんだが、すごく貴重なものらしい。ただ、おれもそいつも使い道はさっぱりわからんがな」

　再びバンクは大笑いした。

　森を超え、野原を超え、気付けば空がオレンジ色に染まりつつある。

　累とバンクは、高原の上で、幾度目かの休憩を取っていた。

　累は、ぼうっと、原風景のような景色を眺めていた。

　真っ赤な太陽を背に、小さな黒影が空をかけて行く。

　カラスのような鳴き声が聞こえてきた。

「夕暮れだ……」

　累は、異世界だというのに、あまりにも見慣れたその景色に、やはりこれは夢なのではないか、と思って頬を抓った。痛かった。

「ほれ、見えるか？　あの門が」

　不意に、バンクは遠方を指をさした。

「門？　あ、本当だ！　じゃあもしかして」

「あぁ、町はもうすぐだ」

　ゴールが見えると足取りも軽くなるもので、二人は足取り軽やかに、獣道を進んでいく。

　門が肉眼でもはっきりと捉えられる距離になったとき、累の目線に、一人の少女が写った。

「あれ、女の子が、門の近くにいますよ」

「ん？　おお、確かに……って、ありゃフェリアじゃねぇか」

「フェリア？」

　バンクは、大きく手を振りながら、駆け足でその少女に近づく。

　累は、慌ててその後を追う。

「はぁ、急に走って疲れた……どうしたんですかバンクさん」

「おお、悪いなルイ。可愛い出迎えが居たもんだからよ」

　バンクがそう言いながら笑うと、隣にいた少女が、頬を膨らませながら、

「ちょっと、また子ども扱いして……あたしもう１６なのに！」

　少女は腕を組んで、フンッと鼻を鳴らす。

「はいはい。悪かったって」

「えっと、バンクさん、彼女は……」

「おお、紹介が遅れたな、こいつはフェリア。俺の娘だ」

「娘……」

　フェリアは、むすっとした表情をしているが、整った顔立ちだった。赤味がかった茶髪を、そのままセミロングにおろしている。

　身長は１６０……はなさそうだった。１６歳の少女にしては幼い体形に見える。胸のサイズも年相応そうだ。

「この人、お父さんの知り合い？」

「まぁ、知り合ったのは、ほんの昨日の事だがな」

「ふーん」

　フェリアは累の体を上から下までじっくりと眺める。

「なんだか、華奢そうな人ね」

「……」

　そりゃ、君のお父さんに比べればね。

「おいフェリア、初対面の人に失礼だぞ。ルイはな、確かに華奢そうだが、変わってることがあるんだ」

　あ、バンクさんもそう思ってたのね。

「何よ」

「こいつはなんと、異世界から来たんだ。まぁ、本当かどうか知らんけどな」

　バンクはそう言いながらガハハハと笑いだす。

「あ、あはは……」

　累はなんだか気まずそうに愛想笑いをしていたが、

「あんた……それ本当なの？」

「え？」

　フェリアは累ににじり寄る。

「あんた、本当に異世界からやってきたの！？」

　フェリアの急な叫び声に、累はもちろん、笑っていたバンクも驚いている。

「ねぇ、どうなの？　答えて！」

　とても１６歳とは思えない少女の圧に、累はすっかり腰が引けてしまっていた。

「あぁ、あああ、そ、そそ、そうです」

「……」

　フェリアは下を俯いたかと思うと、拳をプルプルと震わせている。

「や、やっ、やっ……」

「や、殺らないで……」

「やったぁあああああ！　遂に異世界からの人に会えたぁあああああ！」

　フェリアは両こぶしを空に掲げると、歓喜の声を上げながら、その場で小躍りを始めた。

　累とバンクはあっけとした表情で、フェリアの様子を眺めるしかなった。

　累は思った。

　僕の知ってる異世界転生と何か違う……と。

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次回があるかは未定です