質屋

私の父は質屋を営んでいる。

今はもう辞めたが、昔、学生だったころにそこで接客をしていた時がある。

その時に店にしょっちゅうやってきていたお客さんが警察に捕まった。

罪が重いかと聞かれたら首を横に振ることは出来ないけど、重い刑罰に触れる罪ではないと思う。

お客さんは二名で、二人とも男で共犯ではなく個人で罪を働いた。

一人は背が高く、外国人みたいにがたいのよい男だった。

彼は、女性の身につけていた時計やブレスレットなどのアクセサリー類を何度も店に持って来ては、金に換えていた。

それが、すべて彼の知らない女性たちから彼自身が盗んだものだったなんて、

知る由もない。

もう一人は、背が高く茶髪であまり見かけない感じのホストっぽい雰囲気をした男だった。

声はハスキーで、とても犯罪者とは思えないくらいに爽やかで人当たりがいいという印象があったのを私は忘れていない。

彼は、密輸した貴金属を質屋によく売りに来ていた。

それらは償いが必要な罪でありながら、

そのころ、父の店は未返済の借金で苦しんでいて、

そのお金をすべて工面できたのは、

彼らの犯した悪行のお陰だった。

警察は、私たちからそれによって得た利益を奪い取ることはしなかった。

私は彼らに感謝したい気持ちと、それを遮る正義感の間で錯誤していた。

いつか彼らが出処して、もし店に来たら、

冷酷にも父は躊躇うことなく即座に追い返すに違いない。

自分の店に対し泥を塗るような真似をした、

と言って。

だけど借金がなくなって家の中が明るくなって前より過ごしやすくなったから、私は彼らに感謝していないわけではないのだった。