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結婚式へ５

「……魔王？」

　メロの視線の先には、聖女と呼ばれた人影しかない。

　人影からは確かに、あり得ないほどのエネルギーや殺気、死臭、威圧感を感じる。

　だけど、コイツが魔王？

　聖女……ではなくて？

『レノ様！　もう少しです、集中を！』

　アレキサンドリアの声で我に返る。

　そうだ。ピィの身体を再生しなければ。

　俺はアレキサンドリアから受け取ったエネルギーをピィに注ぎ続けた。

　ドクドクと流れ出ていたピィの血液が止まり、どす黒くなっていたピィの身体に少しずつ血の気が戻ってくる。

　もう少しだ。

『魔王様、この者たちは魔王様のご結婚をお祝いに参りました。飛びかかった無礼につきましては、なにとぞご容赦を』

　メロが人影に土下座する。

　人影はジッと俺たちを観察しているようだった。

＜ニンゲン、カ。シンロウ、ノ、ユウジン、ダナ＞

　キンキンキンキン頭に響く。

　人影の手がぬるっと何メートルも伸びて、俺の首を掴んだ。

「うぐっ！　テメエ、何しやがる」

＜アイサツ、シロ＞

　首を持ち上げられ、俺の身体は宙に浮いた。

　そのまま貢物の山の奥まで、にゅるにゅると運ばれていく。

「おい！　離せや、この野郎！」

　手足をバタつかせると、奴の爪が俺の首に食い込んだ。

　熱い血が流れていく。

「くそっ、抜け出せねえ」

　首の変なツボを押さえられているせいか、身体が言うことをきかない。

　ドガッ。

　数千以上もの貢物の山の奥に、俺は投げ捨てられた。

「いってえな！」

　悪態をつきながら立ち上がる。

　そこには、キラキラ輝くデカい御殿がそびえたっていた。

「なんだよ、ここ」

　御殿の正面には大きな両開きの扉があり、扉は大きく開け放たれている。扉の両脇も貢物でいっぱいだ。

　建物の中には、金銀財宝やご馳走が所狭しと並んでいた。

「おい！　なんなんだよ、テメエ！」

　叫びながら振り向くと、聖女だか魔王だか知らん人影が、ニタニタ笑いながら俺を見下ろしていた。

　デケエ。

　改めてよく見ると、コイツ、身長２メートル以上はありそうだ。

＜ワタシ、ノ、シンロウ、ニ、アイサツ＞

　クソデカ聖女魔王の手がにゅるにゅる動いて、俺の背中をドンと押した。

　倒れこむように御殿へ入る。

　ト、ト、ト、と入った御殿の中はひんやりして、異臭が少し和らいでいた。

　ぼんやりした灯りに照らされ、奥の方で誰かが座っているのが見える。

　――魔王の新郎、か？

　どんな奴なんだ、と目を凝らしてみる。

　目の前から、ガシャン、と手錠の音がして、奥に居た誰かが立ち上がった。

「た、助けてくれ」

　そこに居たのは、白に近い金髪の、端正な顔立ちをした、若い人間の男だった。

「あ」

　――国王だ。

　城で見た。間違いない。

　憔悴しきった顔をしているが、この整った顔立ちは正しく国王。

　国王は相変わらず、ド派手な勲章や装飾がギラギラ付いた軍服を着ている。

　その両手両足は鎖で繋がれ、自由はなさそうだ。

「国王が、……新郎？」

　俺の呟きに、国王がその綺麗な顔をゴブリンのように醜く歪めた。

　魔王の結婚式。

　連れ去られた国王。

　……ちょっと待て。

「国王は、魔王との結婚のために連れ去られた――？」

　国王の様子を見るに、国王が自ら望んで結婚に応じたとは思えない。

　魔王が一方的に国王との結婚を望み、国王を連れ去った。そう考えるのが自然だ。

　いや、それだけじゃない。

　俺は、聖女の姿をしている魔王に目を向けた。

　――コイツ、なんで聖女の姿をしている？

　魔王、というからには、魔物のはずだ。

　それなのに、聖女の格好をしているということは、それは、つまり。

　――合成？

　そう、なのか？

　魔王は、国王と結婚するため、聖女と合成した。

　人間の肉体を使って、人間の国王と愛し合うために、人間の女と合成した。

　そうだとしたら、魔王は聖女じゃなく、カレンと合成していた可能性だってあった？

　カレンの身体を使って好き勝手して、国王を拉致して監禁して、こんな気持ち悪い結婚式を――。

「魔王、テメエ！」

　カッと頭に血が登る。

「やめなさい！」

　魔王に向かって拳を構えた俺に向かって、後ろから国王が制止した。

「なぜですか！」

「駄目だ、人間がかなう相手ではない。正面から戦いを挑んだところで、返り討ちにあうのがオチだ。頼むから、一旦冷静になってくれ」

　国王は額に汗を浮かべ、俺に懇願する。

　魔王に向けた俺の背中には、ヒリヒリした威圧感が突き刺さっていた。

　気配だけでこの圧力。

　チッ。

　俺は舌を鳴らし、国王の元へ駆け寄った。

「国王陛下。俺は聖枢機院の使いです」

　俺がふところから教皇の証を取り出すと、それを見た国王は目を潤ませた。

「よく来てくれた。……本当に、感謝する」

　国王が張りの無い笑みをこぼす。

　国王の頬はこけ、肌の色つやもくすんでいた。

　はじめて見たときには綺麗な男だと思ったが、今ではみすぼらしく、小汚い男に見える。

　ただ、瞳だけはキラキラと輝き、俺に希望の光を見出そうとしていた。

「それで、どう帰るのだ？　作戦は？」

　期待の眼差しを受け、一瞬言葉に詰まる。

「申し訳ありません。まだ、未定です」

　正直に返事をすると、国王は長めに息を吐いた。

　落胆した国王が、その場にドサッと倒れこむ。

「国王……」

　それを見ていた魔王の手がスゥゥと伸びてきて、国王の頭を撫でた。

　サワサワ、サワサワ。

　国王を慈しむような魔王の手の動きが、俺の心をざわつかせる。

＜アイサツ、オワッタカ＞

　魔王の手が、俺の首根っこを掴んだ。

＜カエレ＞

　ブンッ！

　と強い力がかかり、俺は魔王の手でポイッと遠くへ投げ捨てられた。

　ビュウウウウと吹っ飛ばされ、問答無用で俺の視界から国王の御殿が遠ざかる。

「チッ！　手荒い真似してやがって！」

　受け身を取って着地したときには、国王の御殿はおろか、魔王の拠点からも遠く離れた参列者の列まで飛ばされていた。

　どんな怪力だよ、クソ魔王！

「なめやがって！」

　俺は足に力を込め、ふたたび全力で魔王の拠点へ飛びかかった。

　とりあえず、国王の元へ！

　だが、前方から魔王の手がにゅるっと伸びてくる。

　――まずい。

　よける間もなく、俺はボディに魔王の平手打ちをくらった。

　――ドガガガガガン！

　その勢いで、数百メートル離れた岩肌に身体を打ち付けられる。

「ぐはぁ」

　ゴロロ、バララと岩が砕け落ちる。俺も、その上に着地した。

　ピキッと足に激痛が走った。腰、背中、腕。身体中がヒリヒリ痛む。

　魔物の肉を食って肉体を強化していなかったら、即死レベルだ。

「チッ。これじゃ近づけねえ」

　国王奪還。

　それが簡単ではないと思い知る。

　参列者の行進を眺めながら、俺はその場に立ち尽くしてしまった。

『レノ殿！』

　魔王の拠点から、メロが翼を広げ、バッサバッサと飛んでくる。

　メロの背には、ぐったりしたピィが乗っかっていた。

「無事か、お前ら」

『レノ殿も無事でなによりだ。だが、ピィの様子がおかしい』

　ピィは酷い汗をかき、ぐったりとうな垂れている。

　呼吸はあるが、荒い。

『一旦、建築した村へ戻ってはどうだ。結婚式はまだ続く。体制を立て直すべきではないか？』

　たしかに、その通りだ。

　体制がどうのというより、そもそも国王を奪還する手立てが浮かばない。

　考える時間が欲しい。

　意識のないピィも気になる。

「……仕方ねえ」

　俺はメロを抱き寄せると、村に向かって高速で駆けた。