ただの村人に世界の運命を背負わすな！―俺は死神に連れ去られた妹を助けたいだけ―

魔界

結婚式へ３

『ヴァルグリオスを落とすならば、地上で挑発するがよい』

　メロは地上に降り立ち、ヴァルグリオスめがけてクオックオックオッと大声で鳴いた。

　耳がキーンと痛む。

　メロの鳴き声は大地を揺るがし、空気を震わせている。

　気付いたヴァルグリオスは首を大きく振ったかと思うと、明らかにメロをロックオンして急降下し始めた。

『レノ殿！　今だ！』

「おう、テメエら！　一斉攻撃！」

　操られている大勢の魔物たちが反応する。

　空からいくつもの超音波が放たれ、火炎放射が飛び、氷の刃、電撃、竜巻が起こる。

　鳥型の魔物たちは上空から、地上を闊歩していた魔物たちは地上から、それぞれ一斉にヴァルグリオスへ技を仕掛けた。

　ズドドドドド！

　ドガガガガ！

　グルルルル！

「的がデケエからよく当たるぜ！」

　――グア…………グア、グァ……。

　さすがのヴァルグリオスも、千匹以上の魔物から一斉攻撃を食らい、バランスを崩して地上に落下する。

「よし！　ヤツの上に持ってきた死体を積み上げろ！」

『レノ殿？　何をする気だ』

「いいからさっさとしろ！」

　持ってきた５千もの魔物の死体は、ヴァルグリオスの上でひとつの大きな山となった。

　魔物の山の中で、ヴァルグリオスが脱出しようともがく。

　が、超音波攻撃で身体の自由を奪われているヴァルグリオスは、飛び立てずにいた。

　今がチャンスだ。

「よし、死体の山に火をつけろ！　ヤツごと全部丸焼きだ！」

『なんだと?!　持つのだレノ殿！　我の貢物ぞ！』

「うっせえな、黙って燃やせ！」

　指示下にある魔物たちは、一斉に死体の山に火を吐き、攻撃を仕掛けた。

『や、やめろ、我の貢物がぁ！』

　バチバチ、バチ、バチバチ！

　腐り始めてガスを含んでいた貢物の死体が、一気に大きな炎に包まれる。

『ああ、我の……我の貢物……』

　火はバチバチと大きな音を立てた。

　炎はどんどん大きくなり、太い火柱が天高くあがった。

　獣が燃える。

　空気が燃える。

　ヴァルグリオスは翼が燃え、肺が焼ける生き地獄を味わいながら、もがき苦しんでいる。

「グエェグエェ、……グエェ、グエェェェ」

　ヴァルグリオスの甲高い断末魔。

　炎のゴゴゴゴゴと燃える音と混ざり合い、死の協奏曲をかなでた。

　持ってきた死体の山は真っ黒な炭となり、燃え尽きた部分がボロリと崩れ落ちる。

　その中で埋もれていたヴァルグリオスは死後もなお、筋肉を一部ピクピクと収縮させた。

　他愛ない。

『我の貢物が……』

　炎が完全に消える頃には、持ってきた死体はほとんどが灰になり、サラサラと飛んで行った。

　戦いに参戦した千匹の魔物たちは逃げもせず、その場で黙ってその光景を見ている。

「さて、と」

　俺はトンッとジャンプして、うつ伏せに倒れているヴァルグリオスの背中に着地した。

　お楽しみの時間だ。

「スゥ……、ウラアァァァ！」

　俺は両手の爪でヴァルグリオスの背中をバリバリと切り裂く。

「ウラウラウラウラウラァ！」

　ヴァルグリオスの身をバッサバッサとほぐしていく。

　ホックホクの身が周囲に山のように積まれた。

「おうおう、美味そうじゃねえの」

　ほどよく蒸されたヴァルグリオス。

　ホクホクジュワジュワになった身を、俺はワッシャワッシャと口に運ぶ。

「ハフ……ハフ。ん、うめえ！」

　噛めば噛むほどブリブリの身からジワッと旨味が出てくる。

　水分と油分をほどよく含んだ背筋。

　それをゴクリと飲み込んだだけで、俺の上腕二頭筋がブクンッと大きく反応した。

　ああ。食っただけで全身の筋肉が喜んでいやがる。

　すべての筋肉がブクン、ブクンと反応して、細胞ひとつひとつに極限までエネルギーが貯まっていく。

　蒸した内臓をズルリと食べ進めると、ゴツンと硬い物にぶつかった。

　ギラギラ光り輝く硬いものが、ヴァルグリオスの皮膚と皮膚の間に１０個近く挟まっている。

　――秘宝か。

　――しかもこんなに沢山！

　直径１メートルほどのゴツゴツした宝石の原石が、それぞれ強い光を放っていた。

　赤い石、青い石、黄色い石、緑の石。

　近づくだけで足がガクガクするほどの威圧感を受ける。

　――とんでもない生命力だ。

　俺は恐る恐る、赤い石に手を伸ばした。

　バチッと弾かれる感覚がして、一瞬ためらう。が、負けてられねえ。

　自分の生命エネルギーを手に集中させ、石をおおうモヤを押しのけるように、グググッと手を近づけた。

「なめんじゃねえぞ、クソ野郎」

　バチバチ弾かれる感覚に耐えながら、石にそっと触れる。

　触れた指先がゴオオッと熱くなった。

　感じたことのない「生きる力」が、そこに宿っている。

　これは、もしかしたら――。

『ぴえぇぇぇん！　我の貢物ぉぉぉ！』

　突然、メロの泣き叫ぶ声が聞こえてきた。

　ヴァルグリオスの死体の外側で、メロはいつまでもメソメソ泣いている。

　貢物、貢物ってうるせえな。

「おいメロ！　ちょっと来い！」

　メロを呼びつけ、沢山の光る石を見せた。

　メロの瞳がキラリと輝く。

『な……なんと……、これは、と、とんでもない量の秘宝ではないか！』

「貢物なら、これだけあれば充分だろ？」

　メロは息を詰まらせながら、石にジリジリ近づいていった。

　さまざまな石の輝きにつつまれたメロの足が震えている。

『ああ、ああ。問題ない。レノ殿、よくやった』

「あ？　テメエなんでちょっと上から目線なんだよ。立場わきまえろや、ぶっ殺すぞ」

『すみません。ありがとうございました。貢物を見つけていただき感謝します』

「よし。――で」

　俺はいろいろな石に触れて回る。

「この中に、死者を生き返せる秘宝はあるか？」

『うむ……、そうだな。この、赤い石は強い生命力を持っているように見える。可能性があるとしたら、これだろう』

「やっぱそうか」

　直径１メートルほどあるこの赤い石は、ここにある石の中でひときわ強く輝いている。

　これを持ち帰れば、カレンが生き返るかもしれない。

　カレン――！

　ズキッと、とつぜん胸が痛んだ。

　なんだ？

　意味がわからねえ。ただ、痛い。

　俺はカレンを生き返したい。

　願いはそれだけなのに、生き返そうと思った途端、胸の奥がギュッと掴まれたように痛くなる。

　ぶるりと震えた。

　こんな痛みを感じるなんて、カレンに対する冒とくのような気がする。

　良いお兄ちゃんでいたいのに、なんでこんな気持ちになるんだよ。

「しかし、どうやってこれを持って帰るかな」

　国王を連れ帰るという使命がある以上、これから魔王の元へ行く。

　１メートルもある石を持ち歩くのは邪魔だ。

　とはいえ、無防備に置き去りにするわけにもいかねえし。

「――あ、丁度いいものがあるな」

　俺はニヤリと笑みを浮かべた。