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魔界で食事トレーニング２

　大きな影は逆光で真っ黒だった。

　だけど、わかる。

　デカい頭。すらりと伸びた首。大きな翼が左右に広がり、威風堂々と鎮座している姿は、まさしくドラゴンだ。

「メインディッシュのお出ましだな」

「食べるネ？　デカすぎるネ！」

　俺とピィは二人して、高さ１５メートルはあるだろうドラゴンの頭部を見上げた。

　すぐ近くにそびえ立つドラゴンは、どこから降って湧いたのか、突如俺たちの前に現れたまま、じっと止まって動かない。

「まあ、さすがに一日じゃ食いきれねえかな」

「食う前に踏みつぶされそうネ」

　石像みたいに固まっているドラゴン。

　風を身体に感じ、大地のうねりを足で拾って、魔界の大自然を堪能しているように見える。

　ドラゴンはちっぽけな俺たちに気付いていないのか、攻撃してくる様子もない。

　好都合だ。

「今のうちに解体してやる」

　俺は太ももに力を入れた。

　――ズバンッ！

　空気を切って飛び上がる。冷えた空気が火照った身体を冷やし、気持ちいい。

「レノ、すごいジャンプネ！」

　地上からピィの声がする。

　俺は頬をゆるめ、ドラゴンの足をめがけて、ゆるやかに落下した。

「よっと」

　ドラゴンの膝あたりにトンッと足をつく。

　赤黒く硬いドラゴンのウロコは、表面がザラザラしていて滑りにくい。足場として最適だ。

「けど、攻撃すんのは至難の業だな」

　ウロコは一枚一枚が分厚いうえ、何枚も重なっていて皮膚がまったく見えない。

「すぅ……、フンッ！」

　試しに手刀を入れてみた。

　が、ウロコにガキンッと弾かれ、傷ひとつ付かない。

「なんだ、このウロコ！　硬すぎんだろ！　ウッゼェなァ！」

　どうやって解体すりゃ良いんだよ、クソが。

　これじゃあ、いつまで経っても肉を食えそうにない。

　ウロコか？　ウロコをはぎ取って食えってか？

　こんな硬ぇモン食えるかよ！　馬ァァ鹿！

「レノ―！　だいじょぶネ？」

　ピィが地上から俺に手を振っている。

　なんで見てるだけなんだよ、アイツは。協力する気もねえのか。

　チッ、イラつく。

　俺はピィを無視して、ドラゴンの膝から頭を見上げた。

　頭部までは膝から１０メートル強。

　攻撃が通りそうな部分といったら、あの目玉くらいだ。

　しかしこのドラゴン。どこか遠くを見ながら、ボケッとしている。

　ボケ老人みたいだ。

「どうすっかな」

　目玉を攻撃しようものなら、一発で俺の存在がバレるだろう。

　せっかく大人しくしているのに、わざわざ正面から攻撃を仕掛ける必要があるか？

　「ってことはまず、気付かれにくい部位から食うべきだな。だとしたら――」

　――ウロコだ。

　これだけ何枚も生えているのだ。

　数枚はがしたところで気付かれるはずがない。

　よし。と、拳に力を込める。

「すぅぅ、フンッ！　フンッ、フンッ！」

　ウロコをガツンガツンとぶん殴る。

　ガツガツガツガツガツガツガツ！

　――ボロン。

　ようやく、ウロコの一部が砕け落ちた。

「よし！」

　俺は牙をむき、拾い上げたウロコにかぶりついた。

　ガッ、ガッ、ガリッ！

　――かってぇ！

　ガリガリッ、ボリッ！

　――でも、食える！

　ボリボリボリボリ。

　しかも何だこれ。

　舌がピリピリする、刺激的な辛さだ。

「ヒッ、ヒッ、ヒィィ」

　――ボワッ！

　辛さを中和しようと一気に息を吐いたら、口から炎が出た。

「おわっ、なんだこれ。まさか、ドラゴンブレス？」

　こいつを食うと、火が出せるのか！　こりゃあ良い！

　だけど火は、せいぜい５０センチ程度まで出ると消えてしまう。

　こんなんじゃ、焚火の着火くらいにしか使えねえ。

「っつーことはよぉ、もっと食えってことだよなァ！　ウラウラウラウラウラウラァ！」

　俺はウロコに無数の打撃を繰り出した。

　ウロコはバキバキ音をたてて粉々になっていく。

　砕けたウロコを寄せ集め、俺はそれをボリボリ食った。

　口内が刺激でヒリヒリする。

　辛くて熱い。

「すぅ、フアァァァァァ！」

　辛さを吐き出そうとしたら、デッケエ炎が出た。

　口のデカさの３倍はある直径の炎が、一直線に２，３メートル吹っ飛んでいく。

「レノ、すごいネ！」

　ドラゴンの足元でピィがピョコピョコはしゃぐ。

「だろ？」

　こりゃあ良い。

　俺はドラゴンの膝に乗ったまま、膝のウロコを砕き続けた。

　ガンガンボリボリ、ガンガンボリボリ。

　砕いては食い、砕いては食い。

　辛さが限界を突破すると、口から火を吐いて中和する。

　ゴオォォォォ！　と俺の口から放たれるドラゴンブレスは既に１０メートルほどの飛距離を持っていた。

「とりあえずこんなモンにしとくか」

　腹もいっぱいだしな。

　俺はドラゴンの完食を諦め、足場にしていたドラゴンの膝から地面へ飛び降りようとした。

　その時。

　――バッッチィィーーーン！

　ドラゴンの前足が、俺の頭上目掛けて飛んできた。

　身体にまとわりつくハエを追い払うような動作だった。

「チッ！　ようやく俺の存在に気付いたか。ドラゴンさんよお」

　俺はとっさにウロコを踏みしめ、前足をよけるように高く高く飛び上がった。

「レノ！　だいじょぶネ?!」

　空中で一回転しながら、俺は「平気だ！」と叫ぶ。

　身体がデカいぶん、このドラゴンは動作が遅い。

　俺はドラゴンの前足を踏み台にして、さらに高く飛んだ。腕を駆けあがり、ドラゴンの肩までダッシュする。

　ドラゴンは俺を振り落とそうと、必死に身体を動かしている。

「うっ」

　ドラゴンの翼が大きく動く。

　肩の筋肉が、つられて大きく前後に揺れた。

　俺の足場もブンブン動く。

　――落とされる！

　俺はウロコにしがみつき、身を丸めた。

　クソ。

　ドラゴンの野郎、なんとしても俺を落としたいらしい。

　続けざまに、ドラゴンがより一層大きく身体を振った。

　遠心力で投げ出されそうになった俺は、ウロコのすき間に思い切り爪を立て、その振動をなんとか乗り切る。

『ええい！　猪口才な！』

　ん？

　シャーシャー、シャーシャー、空気の漏れるような音がした。

　その音がなんとなく意味を持ち、言葉のように聞こえる。

「おいテメエ、今なんか言ったか？」

　俺は数メートル先にあるドラゴンの顔に向かって問いかけてみた。

　ドラゴンの頭部はぐるりと動き、俺の方へ目を向ける。

『貴様、人間のくせに我の言葉がわかるのか』

　やっぱりシャーシャー空気の漏れた音がする。

　コイツの口ん中、どういう構造してやがるんだ？

　でも、言葉として理解できないわけではない。

　俺は肩のウロコにつかまったまま、「ああ、わかるぜ」と返事をした。

「俺は魔物の力を吸収できる人間なんでね。言葉だけじゃねえ。テメエのドラゴンブレスも習得させてもらったぜ」

『ほう。あの小さな火のことか。あの程度で我のブレスを語るなど、片腹痛い』

　ドラゴン野郎はシューシュー息を漏らしながら、俺を馬鹿にしたように笑う。

　なんだコイツ。

　ろくに喋れもしねえくせに、生意気言いやがって。

　脳みそ沸いてんのか、このクソドラゴン。

「うるせえなあ。テメエをもっと食えば、俺だってもっとデケェ炎を吐けんだよ」

『食う！　我を？　貴様のような豆粒が？　笑止！』

　ドラゴンはガハハハと笑って、炎を四方八方へまき散らした。

　笑い声と一緒に炎を吐いてんじゃねえよ、危なすぎるだろ！

　足元にいたピィはキャアキャア言いながら、ピョンピョン逃げ惑っている。

　ドラゴンはゲラゲラ笑った。

『食えるものなら食ってみよ、豆粒めが』

「ああそうかよ。じゃあ、お言葉に甘えるぜ」

　俺は足を踏み込み、ドラゴンの肩から高く飛び上がった。

　食っていいなら食ってやろうじゃねえか。テメエの目玉をよォ。

　ドラゴンの鼻先に着地すると、そのまま目の真ん前まで駆け寄り、目玉に手刀を打ち付ける。

「おらよっ！」

『うぐぅっ』

「おい！　目ぇ閉じてんじゃねえぞ、クソドラゴン！　食ってみろっつったのはテメエだろ」

『や、やめろぉ。目は駄目だ、目は。痛い！　痛い！』

「うっせえな。男に二言は無しだ」

　俺はドラゴンの上下のまぶたを両手でこじあけた。

　手刀でつけた切り傷に向かって、腹の底から息を吐く。

　食らいやがれ。

　――ハアアァァァァ！

　直径５０センチ程度のドラゴンブレスを、ドラゴンの目に一点集中させる。

　ゴゴゴゴゴォォォと燃え盛る炎がドラゴンの角膜を溶かし、水晶体を破壊して、視神経を燃やし尽くす。

「どうだ、テメエのドラゴンブレスの威力はよお。良い感じに目ん玉焼けてるぜぇ？」

『ぐあぁぁぁ』

　叫び声をあげながら、のたうち回るドラゴン。

　俺はドラゴンの下まぶたに足を固定して、よく焼けた目玉を両手でズブリと取り出した。

「これが本当の目玉焼き、ってな」

　ブリンとした目玉焼きを、もっしゃもっしゃと食べ進める。

　ぶりんぶりんしたゼラチン質が多くて、目玉はするりと俺の喉を流れていった。

『目が、目があぁぁ』

「うっせえなあ。目ん玉ひとつ無くなったくらいで騒いでんじゃねえぞ、クソドラゴン！」

　ドクンッ、と胃が跳ねる。

　きたきた。

　強化タイムだ。

　次はどんな能力が強化されるんだ？