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第7章4

二月一日、午前七時。東京・投票所。

投票が始まった。

全国各地の投票所に、長蛇の列。

投票権を持つのは、十八歳以上の全ての人間。

日本人、在日外国人――区別なく。

優希は、自分の地区の投票所を訪れた。

報道陣が、殺到する。

「佐藤先生！　今の心境は!?」

「勝てると思いますか!?」

「コメントを!」

優希は、立ち止まった。

そして――

「今日、全ての人が自分の意志で投票します」

優希は、カメラを見た。

「その結果を、私は受け入れます」

「負けても？」

記者が、尋ねた。

「はい」

優希は、頷いた。

「負けても、受け入れます。それが、民主主義です」

優希は、投票所に入った。

投票用紙を受け取る。

【新世界秩序法案について】

□ 賛成（桜井案）

□ 反対（佐藤案）

優希は、ペンを握った。

迷わず――

「反対」にチェックを入れた。

投票箱に、投票用紙を入れる。

「これで......僕にできることは、全部やった」

優希は、呟いた。

---

**同時刻。桜井晋三も投票していた。**

報道陣に囲まれる。

「桜井大臣！　勝利の自信は!?」

「もちろんです」

桜井は、自信たっぷりに答えた。

「国民は、秩序を求めています」

「そして――」

桜井は、カメラを見た。

「私が、それを与えます」

桜井は、投票所に入った。

投票用紙を受け取る。

迷わず――

「賛成」にチェックを入れた。

投票箱に、投票用紙を入れる。

「今夜、新しい時代が始まる」

桜井は、不敵に笑った。

---

**午前十時。在日外国人コミュニティセンター。**

リー、パク、アフマド、ワン、グエン、カルロス、チャン――

全員が、集まっていた。

「みんな、投票しましたか？」

リーが、尋ねた。

「ああ」

「もちろん」

「当然だ」

次々と、答える。

「よかった」

リーは、安堵した。

「あとは......結果を待つだけだ」

「勝てるかな......」

グエン・ティ・ランが、不安そうに言った。

「わかりません」

リーは、正直に答えた。

「でも――」

リーは、全員を見回した。

「私たちは、やるべきことを全部やりました」

「三日間で、五万軒訪問しました」

リーは、拳を握った。

「だから、後悔はありません」

「ああ」

パクが、頷いた。

「後悔は、ない」

「俺もだ」

チャンも、笑った。

「負けても、悔いはない」

「でも――」

ワンが、口を開いた。

「勝ちたいな」

全員が、笑った。

「ああ、勝ちたいな」

---

**午後八時。首相官邸・大会議室。**

開票が始まった。

大型モニターに、リアルタイムで結果が表示される。

藤堂総理、桜井、石橋副長官、各省庁の大臣――

そして、優希。

みんな、固唾を呑んで見守っている。

「開票率、10%」

**賛成（桜井案）：55%**

**反対（佐藤案）：45%**

「......桜井有利だ」

誰かが、呟いた。

優希は、拳を握りしめた。

「開票率、30%」

**賛成：53%**

**反対：47%**

「差が、縮まってきた......」

石橋副長官が、呟いた。

桜井は、腕を組んで見ている。

表情は、変わらない。

「開票率、50%」

**賛成：51%**

**反対：49%**

「二ポイント差......」

優希の手が、震えた。

「開票率、70%」

**賛成：50%**

**反対：50%**

「同率!?」

会議室が、ざわめいた。

優希は、モニターを見つめた。

「開票率、90%」

**賛成：49.8%**

**反対：50.2%**

「逆転した......!」

優希は、立ち上がった。

桜井の顔が、初めて歪んだ。

「開票率、95%」

**賛成：49.5%**

**反対：50.5%**

優希の心臓が、激しく打った。

「あと、五パーセント......」

「開票率、99%」

**賛成：49.3%**

**反対：50.7%**

「勝てる......勝てるかもしれない......」

優希は、拳を握った。

そして――

「開票率、100%」

全員が、息を呑んだ。

モニターに、最終結果が表示される。

---

**【最終結果】**

**賛成（桜井案）：49.2%**

**反対（佐藤案）：50.8%**

---

瞬間。

会議室が、静まり返った。

そして――

「やった......!」

優希は、叫んだ。

「勝った......! 僕たち、勝ったんだ......!」

石橋副長官も、立ち上がった。

「おめでとうございます、佐藤先生!」

会議室が、拍手に包まれた。

藤堂総理も、立ち上がった。

「佐藤君」

藤堂総理は、優希に歩み寄った。

「よくやった」

藤堂総理は、優希を抱きしめた。

「本当に、よくやった」

優希は、藤堂総理の胸で泣いた。

「ありがとうございます......ありがとうございます......」

---

桜井晋三は、一人で席に座っていた。

モニターを見つめている。

**反対：50.8%**

「......負けた」

桜井は、呟いた。

「俺が、負けた......」

桜井は、拳を握りしめた。

そして――

立ち上がった。

優希のもとへ歩く。

「佐藤優希」

「......桜井大臣」

優希は、桜井を見た。

桜井は、手を差し出した。

「おめでとう」

「......」

優希は、その手を握った。

「ありがとうございます」

「だが」

桜井は、優希の目を見た。

「これで終わりじゃない」

「......わかっています」

優希は、頷いた。

「僕は、結果を出さなければなりません」

「ああ」

桜井は、手を離した。

「期待しているぞ」

桜井は、会議室を出ていった。

---

**午後九時。在日外国人コミュニティセンター。**

リーたちは、テレビで結果を見ていた。

**反対：50.8%**

「勝った......」

リーは、呟いた。

「勝ったんだ......」

そして――

全員が、抱き合った。

「やった!」

「勝ったぞ!」

「信じられない!」

涙と笑顔が、混ざり合う。

パクは、天を仰いだ。

「神様......ありがとうございます......」

アフマドも、泣いていた。

「これで......自由が守られる......」

ワンは、チャンの肩を叩いた。

「お前のおかげでもあるぞ」

「俺だけじゃない」

チャンは、笑った。

「みんなのおかげだ」

リーは、スマートフォンを取り出した。

優希に電話をかける。

「もしもし」

『リーさん!』

優希の声は、興奮していた。

「おめでとうございます、佐藤先生」

『いえ、リーさんのおかげです』

「私たち、みんなのおかげです」

リーは、涙を拭った。

「ありがとうございます。本当に、ありがとうございます」

『こちらこそ、ありがとうございます』

優希の声も、震えていた。

『一緒に、頑張りましょう』

「はい」

リーは、笑った。

「一緒に、頑張りましょう」

---

**午後十時。全国放送。**

藤堂総理が、緊急記者会見を開いた。

「国民の皆様」

藤堂総理の声が、響いた。

「本日行われた国民投票の結果をお知らせします」

カメラのフラッシュが焚かれる。

「賛成四十九・二パーセント、反対五十・八パーセント」

「よって――」

藤堂総理は、深呼吸をした。

「『新世界秩序法案』は、否決されました」

拍手が起こった。

「これは、国民の皆様の意思です」

藤堂総理は、カメラを見た。

「私たちは、この結果を尊重し、佐藤優希氏の提案する『段階的統合案』を採用します」

「具体的には――」

藤堂総理は、資料を見せた。

「統一政府ではなく、地域自治を尊重する」

「移動の自由は、制限しない」

「日本国民への統合は、強制しない。時間をかけて、自然に進める」

藤堂総理は、深く頭を下げた。

「国民の皆様、ご協力ありがとうございました」

---

**午後十一時。優希のマンション。**

優希は、ソファに座っていた。

隣には、美咲。

「勝ちましたね」

美咲が、笑った。

「......はい」

優希は、頷いた。

「でも――」

「でも？」

「これで、終わりじゃありません」

優希は、窓の外を見た。

「むしろ、ここからが始まりです」

「......そうですね」

美咲は、優希の手を握った。

「でも、大丈夫です」

「なぜ？」

「あなたには、仲間がいますから」

美咲は、笑った。

「私も、その一人です」

優希は、美咲を見た。

そして――笑った。

「......ありがとうございます」

優希は、美咲を抱きしめた。

「これから、一緒に頑張りましょう」

「はい」

二人は、抱き合ったまま――

夜景を見ていた。

---

**同時刻。桜井の執務室。**

桜井晋三は、一人で窓の外を見ていた。

「負けた......」

呟く。

「だが――」

桜井は、振り返った。

デスクには、別の資料。

『長期戦略・佐藤優希失脚計画（改訂版）』

「これで終わりじゃない」

桜井は、資料を手に取った。

「佐藤優希。お前が失敗するのを――」

桜井は、不敵に笑った。

「じっくり待つ」