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第7章1

一月十二日、午前九時。国立エネルギー研究所・優希の研究室。

優希は、デスクに向かって資料を読んでいた。

桜井の「新世界秩序法案」の詳細。

読めば読むほど――

「......合理的だ」

優希は、呟いた。

**統一政府：**

意思決定の効率化。重複する行政コストの削減。

**地域管理：**

限られた人員で、広大な地球を管理するための現実的手段。

**資源の中央管理：**

無駄を省き、公平に配分するシステム。

**移動の制限：**

治安維持、感染症対策、資源の効率的配分。

「全部......科学者として見れば、正しい......」

優希は、頭を抱えた。

「でも......」

ノックの音。

「入ってます」

ドアが開き、健吾が入ってきた。

「よう、優希。朝から難しい顔してんな」

「健吾さん......」

「桜井の法案、読んでたのか？」

「......はい」

健吾は、椅子に座った。

「で、どう思う？」

「......合理的です」

優希は、正直に答えた。

「科学者として見れば、効率的で、論理的で、正しい」

「でも？」

「でも――」

優希は、拳を握った。

「何かが、おかしい気がするんです」

「何が？」

「わかりません」

優希は、窓の外を見た。

「データ的には正しい。でも、心が――納得しないんです」

健吾は、しばらく黙っていた。

そして――

「なあ、優希」

「はい」

「お前、変わったな」

「......変わった？」

「ああ」

健吾は、笑った。

「昔のお前なら、データが正しければそれで終わりだった」

「でも、今は違う。『心が納得しない』って言える」

健吾は、優希を見た。

「それって、成長だと思うぜ」

「成長......」

「ああ」

健吾は、立ち上がった。

「科学者だけじゃなくて、人間としても成長してる」

「それって......いいことなんでしょうか」

「いいことに決まってんだろ」

健吾は、優希の肩を叩いた。

「お前は、リーダーなんだから」

---

**同日、午後二時。首相官邸・会議室。**

緊急閣議が開かれていた。

藤堂総理、桜井、石橋副長官、各省庁の大臣、そして――優希。

「では」

藤堂総理が、口を開いた。

「桜井大臣の『新世界秩序法案』について、議論を始める」

藤堂総理は、桜井を見た。

「まず、桜井大臣から説明を」

「ありがとうございます」

桜井は、立ち上がった。

資料を配る。

「この法案の目的は、秩序の確立です」

桜井は、スクリーンに図を表示した。

「現在、地球上には約一億二千万人の日本人と、三百四十万人の在日外国人がいます」

「この一億二千三百四十万人を、効率的に管理するためには――」

桜井は、組織図を表示した。

「中央集権的な政府が必要です」

「現在のような、地域ごとのバラバラな管理では、非効率です」

桜井は、データを見せた。

「例えば、資源配分。現在、各地域が独自に資源を管理しています」

「その結果――」

グラフが表示される。

「資源の無駄が、約三十パーセント発生しています」

「三十パーセント......」

藤堂総理が、眉をひそめた。

「それは、深刻だな」

「ええ」

桜井は、頷いた。

「しかし、中央管理にすれば――」

別のグラフ。

「無駄を五パーセント以下に削減できます」

「......」

「そして、治安」

桜井は、犯罪統計を見せた。

「消失後、犯罪率が上昇しています。特に、日本人と在日外国人の間での衝突」

「これを防ぐためには、明確な管理が必要です」

桜井は、全員を見回した。

「この法案は、理想ではありません。現実です」

桜井は、席に座った。

藤堂総理は、優希を見た。

「佐藤君。君の意見は？」

優希は、立ち上がった。

深呼吸。

「......桜井大臣の分析は、正しいです」

ざわめきが起こった。

「佐藤君......」

石橋副長官が、驚いた顔をした。

「統一政府、中央管理、資源の効率化――全て、科学的には合理的です」

優希は、資料を見た。

「データも、正確です。無駄が三十パーセント、それは事実でしょう」

「では」

桜井が、口を挟んだ。

「君も、この法案に賛成するのか？」

「いいえ」

優希は、桜井を見た。

「反対です」

「......なぜだ？」

「理由は、三つあります」

優希は、指を三本立てた。

「一つ。この法案は、人権を無視しています」

優希は、法案の第五条を指した。

「『全ての人間を日本国民として統合』。これは、在日外国人のアイデンティティを奪うものです」

「アイデンティティ、か」

桜井は、冷笑した。

「それは、感情論だ」

「いいえ」

優希は、首を振った。

「これは、人間の尊厳の問題です」

優希は、全員を見回した。

「人間は、データじゃありません。感情を持ち、文化を持ち、誇りを持つ存在です」

「それを無視した効率化は――」

優希は、拳を握った。

「機械の管理と同じです」

「......」

「二つ目」

優希は、続けた。

「この法案は、移動の自由を制限します」

「治安維持のため、必要だ」

桜井が、反論した。

「確かに、治安維持は重要です」

優希は、頷いた。

「でも、移動の自由は基本的人権です。それを制限するには、よほどの理由が必要です」

「治安悪化は、よほどの理由だろう」

「いいえ」

優希は、データを見せた。

「犯罪率の上昇は、確かにあります。でも――」

グラフを表示する。

「昨年比で十五パーセント増。確かに増えています」

「しかし、絶対数で見れば――」

別のグラフ。

「まだ、管理可能な範囲です」

優希は、桜井を見た。

「移動の自由を制限するほど、深刻ではありません」

桜井は、何も言わなかった。

「三つ目」

優希は、最後の指を立てた。

「この法案は、時期尚早です」

「時期尚早？」

藤堂総理が、尋ねた。

「はい」

優希は、資料を見せた。

「統一政府、中央管理――これらは、いずれ必要になるかもしれません」

「でも、今ではありません」

優希は、タイムラインを表示した。

「消失から、まだ三ヶ月です」

「人々は、まだ混乱の中にいます。家族を失った悲しみ、未来への不安――」

優希は、全員を見回した。

「そんな中で、強制的な秩序を押し付けるのは――」

「反発を生むだけです」

沈黙。

長い、重い沈黙。

「では」

桜井が、口を開いた。

「君は、どうすべきだと思うんだ？」

「段階的に、進めるべきです」

優希は、即答した。

「まず、対話と理解。時間をかけて、人々に納得してもらう」

「そして、合意が得られたら――統一を進める」

「時間がかかるぞ」

桜井が、言った。

「その間に、資源の無駄は続く。治安も悪化する」

「それでも」

優希は、桜井を見た。

「急いで失敗するより、時間をかけて成功する方がいい」

「......」

藤堂総理は、考え込んでいた。

「難しいな......」

藤堂総理は、全員を見回した。

「各大臣の意見を聞きたい」

次々と、意見が出た。

**賛成派（桜井支持）：**

「効率化は必要だ」

「治安維持を優先すべき」

「強いリーダーシップが求められる」

**反対派（優希支持）：**

「人権を無視できない」

「時間をかけるべき」

「強制は反発を生む」

拮抗している。

藤堂総理は、頭を抱えた。

「......決められない」

藤堂総理は、顔を上げた。

「では、こうしよう」

藤堂総理は、宣言した。

「国民投票を行う」

「国民投票!?」

全員が、驚いた。

「ああ」

藤堂総理は、頷いた。

「この法案は、全人類に関わる問題だ。だから、全人類に決めてもらう」

「投票権は、十八歳以上の全ての人間。日本人も、在日外国人も」

藤堂総理は、カレンダーを見た。

「投票日は、二月一日。三週間後だ」

「それまでに、双方が国民に訴えてくれ」

藤堂総理は、桜井と優希を見た。

「賛成派は桜井大臣が、反対派は佐藤君が、それぞれ代表となる」

「そして――」

藤堂総理は、深呼吸をした。

「投票で決まった方を、採用する」

---

**午後六時。優希の研究室。**

優希は、一人でソファに座っていた。

「国民投票......」

呟く。

三週間。

三週間で、国民を説得しなければならない。

「できるのか......」

ドアが開いた。

美咲が入ってきた。

「佐藤先生」

「早川さん......」

「お疲れ様です」

美咲は、コーヒーを差し出した。

「ありがとうございます」

優希は、コーヒーを受け取った。

二人は、しばらく黙っていた。

「早川さん」

「はい」

「僕、正しいことをしているんでしょうか」

優希は、コーヒーカップを見つめた。

「桜井大臣の言うことも、一理あるんです」

「......」

「効率化、秩序、管理――全部、必要なことです」

優希は、顔を上げた。

「でも、僕はそれに反対している」

「それって――」

優希の声が、震えた。

「感情で動いているだけじゃないでしょうか」

美咲は、優希の隣に座った。

「佐藤先生」

「はい」

「あなたは、間違っていません」

美咲は、優希の目を見た。

「確かに、桜井大臣の主張には合理性があります」

「でも――」

美咲は、優希の手を握った。

「人間は、機械じゃありません」

「効率だけで動く存在じゃないんです」

美咲は、笑った。

「あなたは、それをわかっている。だから、反対しているんです」

「......」

「それは、感情論じゃありません」

美咲の声が、優しくなった。

「人間性です」

優希は、美咲を見た。

そして――涙が溢れた。

「早川さん......」

「泣いてもいいですよ」

美咲は、優希を抱きしめた。

「あなたは、ずっと頑張ってきました」

「もう、十分です」

優希は、美咲の胸で泣いた。

「僕......怖いんです......」

「何が？」

「失敗することが......」

優希の声が、震えた。

「もし、国民投票で負けたら――桜井大臣の法案が通ります」

「そして――」

「在日外国人の文化が、失われます」

「......」

「それが、怖いんです」

美咲は、優希の頭を撫でた。

「大丈夫です」

「でも――」

「大丈夫です」

美咲は、優希の顔を上げさせた。

「あなたには、仲間がいます」

「仲間......」

「ええ」

美咲は、笑った。

「健吾さん、田村さん、リーさん、パクさん、アフマドさん――みんな、あなたの味方です」

「そして――」

美咲は、優希の目を見た。

「私も、あなたの味方です」

優希は、美咲を見た。

そして――笑った。

「......ありがとうございます」

二人は、抱き合った。

---

**同時刻。桜井の執務室。**

桜井晋三は、窓の外を見ていた。

「国民投票、か」

桜井は、呟いた。

「面白い」

桜井は、机に戻った。

そして――資料を広げた。

『世論操作戦略・第二弾』

「佐藤優希。お前は、理想を語るだろう」

桜井は、不敵に笑った。

「だが、国民が求めているのは――理想じゃない」

「安心だ。秩序だ。強いリーダーシップだ」

桜井は、拳を握った。

「そして、それを与えられるのは――私だ」