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第5章1

十一月二十九日、午前十時。日本・東京湾上空。

田村健太は、ヘリコプターの窓から東京湾を見下ろしていた。

海上には、巨大な浮遊プラットフォームが設置されている。

日本チームの同期装置設置場所だ。

「田村リーダー、間もなく到着します」

パイロットの声。

「了解」

田村は、後ろを振り返った。

日本人技術者50名、在日外国人技術者20名。

みんな、緊張した面持ちだ。

「みんな、聞いてくれ」

田村が、マイクを握った。

「これから、同期装置を設置する。作業時間は、三十六時間」

「装置は巨大で、精密だ。一つのミスも許されない」

田村は、全員を見回した。

「でも、俺たちならできる。なぜなら――」

田村は、笑った。

「俺たちは、日本チームだ。日本人も外国人も関係ない。俺たちは、仲間だ」

「おう！」

「やりましょう！」

声が上がった。

ヘリコプターが、着陸する。

---

**同時刻。ロシア・シベリア地方上空。**

パク・ジョンスは、輸送機の中で目を閉じていた。

祈るように。

「パクさん、大丈夫ですか？」

隣に座る日本人技術者が、声をかけた。

「......ええ」

パクは、目を開けた。

「少し、緊張しているだけです」

「無理もありません。ここは、以前の特異点があった場所ですから」

「ええ」

パクは、窓の外を見た。

雪に覆われた大地。

「前回、私たちはここで奇跡を起こしました」

パクは、拳を握った。

「今回も、必ずやり遂げます」

『間もなく着陸します』

パイロットの声。

パクは、立ち上がった。

「みんな、準備を」

---

**同時刻。太平洋上空。**

優希は、特殊輸送機の中で防護シールドの最終チェックをしていた。

巨大な球体。直径約十メートル。

内部には、操縦席と観測機器、そして――同期装置の核となる部品。

「佐藤先生」

健吾が、近づいてきた。

「本当に、これで大丈夫なのか？」

「......わかりません」

優希は、正直に答えた。

「でも、これしか方法がありません」

「そっか」

健吾は、球体を見上げた。

「なんか、SF映画みたいだな」

「ええ」

優希は、苦笑した。

「僕たち、映画の主人公みたいですね」

「主人公か......」

健吾は、笑った。

「じゃあ、ハッピーエンドで終わらないとな」

「......はい」

その時、美咲が現れた。

「佐藤先生、健吾さん」

「早川さん」

「準備、できましたか？」

「ええ」

優希は、球体を見た。

「あとは、出発するだけです」

「そうですか」

美咲は、優希の前に立った。

「佐藤先生」

「はい」

「一つ、お願いがあります」

「何でしょう？」

美咲は、優希の目を見た。

「必ず、生きて帰ってきてください」

「......」

「あなたが死んだら――」

美咲の声が、震えた。

「私、許しませんから」

優希は、美咲を見た。

そして――微笑んだ。

「約束します」

優希は、美咲の手を握った。

「必ず、帰ってきます」

美咲の目から、涙が溢れた。

「......ずるいです」

「何がですか？」

「そんな顔で約束されたら――信じるしかないじゃないですか」

優希は、美咲を抱きしめた。

「ありがとう、早川さん」

「......」

二人は、しばらくそのままだった。

そして――

『佐藤先生、間もなく投下ポイントに到着します』

パイロットの声。

「わかりました」

優希は、美咲から離れた。

「では、行ってきます」

「はい」

美咲は、涙を拭った。

「武運を」

優希、健吾、アフマド、そして自衛隊員10名が、球体に乗り込んだ。

ハッチが閉まる。

『投下、開始します』

輸送機の床が開いた。

球体が、空中に放り出される。

落下。

だが、球体は空中で安定した。

内蔵されたジェット推進装置が作動し、特異点に向かって飛び始めた。

---

**午前十一時。東京湾・浮遊プラットフォーム。**

田村チームは、すでに作業を開始していた。

巨大なクレーンで、同期装置のパーツを吊り上げている。

「慎重に！　慎重に！」

田村が、指示を出している。

「もう少し左！　そう、そこで止めて！」

装置のパーツが、ゆっくりと降ろされる。

「固定！」

技術者たちが、ボルトを締め始める。

「リーさん」

田村が、リー・ジュンホを呼んだ。

「はい」

「配線チームの進捗は？」

「順調です。あと三時間で、第一セクションが完了します」

「よし」

田村は、腕時計を見た。

「このペースなら、予定通り三十六時間で完成する」

その時――

ゴゴゴゴゴ......

海が、揺れた。

「地震!?」

「いえ、違います！」

技術者の一人が、計測器を見ていた。

「太平洋の特異点が、拡大しています！」

「なんだって!?」

田村は、計測器を見た。

確かに、エネルギーレベルが上昇している。

「予想より、早い......」

田村は、歯を食いしばった。

「全員、作業を急げ！　時間がない！」

---

**同時刻。ロシア・シベリア地方。**

パクチームは、雪の中で装置の設置作業をしていた。

「パクさん、温度が下がっています！」

「わかっている」

パクは、防寒着を着込みながら答えた。

「でも、作業を止めるわけにはいかない」

「しかし、このままでは凍傷の危険が――」

「交代制にする」

パクは、決断した。

「三十分ごとに、休憩を取る。体を温めてから、また作業に戻る」

「了解です」

技術者たちが、作業を続ける。

だが――

「パクさん！」

技術者の一人が、叫んだ。

「装置の一部が、凍結しています！」

「なんだと!?」

パクは、駆け寄った。

装置のパイプに、氷が張り付いている。

「これでは、エネルギーが流れない......」

「どうしますか？」

「......融かすしかない」

パクは、周りを見回した。

「火炎放射器を持ってこい！」

「でも、それは危険です！　装置が壊れるかもしれません！」

「やるしかない」

パクは、火炎放射器を受け取った。

「みんな、下がってくれ」

パクは、慎重に火炎放射器を氷に向けた。

炎が、氷を舐める。

ジュウウウウ......

氷が、溶け始めた。

「よし......」

だが――

バキッ

パイプが、ひび割れた。

「まずい！」

パクは、火炎放射器を止めた。

「温度差で、パイプが破損した......」

パクは、頭を抱えた。

「どうする......交換部品は......」

「パクさん」

日本人技術者の一人が、前に出た。

「私に、任せてください」

「君は......」

「溶接の専門家です。このひび、塞げます」

「でも、時間が――」

「三時間あれば、できます」

技術者は、自信を持って言った。

「信じてください」

パクは、その技術者を見た。

そして――頷いた。

「......頼む」

---

**午後一時。太平洋上空。**

優希たちを乗せた球体は、特異点に近づいていた。

窓の外には、巨大な光の渦。

空間そのものが歪んでいる。

「すごい......」

健吾が、呟いた。

「こんなもの、見たことない......」

「これが、破壊の特異点......」

優希は、計測器を見ていた。

「エネルギーレベル、予想の一・五倍......」

「大丈夫なのか？」

「わかりません」

優希は、正直に答えた。

「でも、行くしかありません」

球体が、光の渦に突入した。

瞬間――

ガガガガガガ！

激しい振動。

「うわっ！」

全員が、座席に掴まった。

「シールド、持ちこたえてます！」

アフマドが、制御パネルを見ている。

「でも、エネルギー消費が激しい！」

「どのくらい持つ!?」

「......このペースなら、三時間です」

「三時間......」

優希は、計算した。

「中心部まで、あと二時間。設置作業に一時間」

「ギリギリ、か」

健吾が、苦笑した。

「いつも、ギリギリだな、俺たち」

「ええ」

優希も、笑った。

「でも、それが僕たちのスタイルです」

球体は、光の渦の中を進んでいく。

周りの空間が、歪んでいる。

時間の感覚すら、おかしくなる。

「佐藤先生」

アフマドが、声をかけた。

「あれを、見てください」

優希は、窓の外を見た。

光の中に――何かが見えた。

「あれは......」

人影？

いや、違う。

それは――

「データ......」

優希は、息を呑んだ。

「数式が、浮いている......」

ロシアの特異点で見たのと同じ。

数式が、空間を漂っている。

「これは......特異点の情報......」

優希は、手を伸ばした。

だが、触れることはできない。

「もっと、中心に近づかないと......」

球体は、さらに深く進んでいく。

---

**午後三時。東京湾・浮遊プラットフォーム。**

田村チームは、順調に作業を進めていた。

「第三セクション、完成！」

「配線、接続完了！」

「電源、確保！」

次々と、報告が上がる。

田村は、全体図を見ていた。

「よし......あと、第四セクションと第五セクションだけだ」

「リーさん、進捗は？」

「第四セクション、六時間後に完成予定です」

「第五は？」

「......問題があります」

リーの表情が、曇った。

「部品が、一つ足りません」

「なんだって!?」

「輸送時のミスだと思われます」

「くそっ......」

田村は、頭を抱えた。

「代替品は？」

「ありません。特注品なので」

「じゃあ、どうする......」

その時、在日外国人技術者の一人が前に出た。

「田村リーダー」

「何だ？」

「私、この部品と似たものを作れます」

「本当か!?」

「ええ。昔、中国の工場で似たような部品を製造していました」

技術者は、設計図を見ていた。

「材料があれば、六時間で作れます」

「材料は......」

田村は、周りを見回した。

「プラットフォームの鉄骨、使えるか？」

「......使えます」

「よし」

田村は、決断した。

「プラットフォームの一部を解体する。材料を確保しろ！」

「了解！」

---

**午後五時。ロシア・シベリア地方。**

日本人技術者は、三時間かけてパイプの溶接を完了した。

「できました！」

技術者は、汗だくだった。

「確認します」

パクは、パイプをチェックした。

「......完璧だ」

パクは、技術者の肩を叩いた。

「ありがとう。君のおかげで、助かった」

「いえ」

技術者は、笑った。

「僕たち、チームですから」

パクは、その言葉に目頭が熱くなった。

「......そうだな。僕たちは、チームだ」

「では、作業を再開します！」

「おう！」

---

**午後七時。太平洋・特異点中心部。**

球体は、ついに特異点の中心部に到達した。

周りは、純粋な光。

空間も時間も、意味を失っている。

「着いた......」

優希は、呟いた。

「ここが、中心部......」

「すごい......」

健吾も、窓の外を見ていた。

「まるで、宇宙の中心みたいだ......」

「装置を、設置します」

優希は、制御パネルを操作した。

球体の底部が開き、同期装置が降ろされる。

装置は、空中で浮遊した。

そして――

光に包まれた。

「設置、完了！」

アフマドが、報告した。

「接続を確認！」

「よし」

優希は、深呼吸をした。

「これで、三つの装置が揃った」

優希は、通信機を取った。

「こちら太平洋チーム。装置設置完了」

『こちら東京湾チーム。受信しました』

田村の声。

『こちらロシアチーム。同じく受信』

パクの声。

『こちら官邸。全チーム、お疲れ様』

石橋副長官の声。

優希は、笑った。

「みんな、ありがとう」

『では、カウントダウンを開始します』

石橋の声が、続いた。

『起動時刻は、十二月一日、正午』

『現在時刻、十一月二十九日、午後七時』

『残り時間――四十一時間』

優希は、窓の外を見た。

光の中心。

「あと、四十一時間......」

優希は、拳を握った。

「必ず、成功させる」