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第4章2

十一月二十六日。首相官邸・会議室。

緊急会議が召集された。

藤堂総理、石橋副長官、桜井、そして――優希。

さらに、会計検査院の担当者も同席していた。

「それでは」

会計検査院の担当者が、資料を広げた。

「J-リセット計画の予算について、調査結果を報告いたします」

プロジェクターに、予算の詳細が表示される。

「総予算、約五兆円。その内訳は――」

担当者は、グラフを指した。

「人件費：二兆円、設備費：一兆五千億円、輸送費：八千億円、その他：七千億円」

「問題は、『その他』の部分です」

グラフが拡大される。

「この七千億円の中に、使途不明金が約二千億円あります」

「二千億......」

藤堂総理が、眉をひそめた。

「佐藤君、説明してくれ」

「はい」

優希は、立ち上がった。

「その二千億円は、緊急時の予備費として確保していました」

「予備費？」

「はい。作戦中に予期せぬ事態が起きた時のための費用です」

優希は、資料を取り出した。

「例えば、ロシアでの作戦時、輸送機の通信機器を分解して部品を流用しました。その代替機の購入費用などです」

「なるほど」

会計検査院の担当者が、頷いた。

「しかし、問題はその支払い先です」

次のスライド。

「予備費の約六百億円が、『在日外国人互助会』という団体に支払われています」

会議室が、ざわめいた。

「在日外国人互助会......」

藤堂総理が、優希を見た。

「これは、何だ？」

「在日外国人コミュニティの支援組織です」

リー・ジュンホが、口を開いた。

傍聴席から立ち上がる。

「私が代表を務めています」

「リー氏......」

「その六百億円は、在日外国人技術者への報酬、装備の購入、家族への支援金などに使われました」

リーは、資料を見せた。

「全て、適正に使用されています。領収書も、明細も揃っています」

会計検査院の担当者が、その資料を確認した。

「......確かに、記録は残っています」

「では、問題ないのでは？」

石橋副長官が、尋ねた。

「しかし」

桜井が、口を挟んだ。

「なぜ、政府を通さず、直接この団体に支払ったのか？」

「それは――」

優希が、答えた。

「迅速性のためです。政府を通すと、承認手続きに時間がかかります」

「時間がかかる、か」

桜井は、腕を組んだ。

「つまり、君は手続きを無視したわけだ」

「緊急時だったので――」

「緊急時なら、何をしてもいいのか？」

桜井の声が、厳しくなった。

「君は、ルールを軽視しすぎだ」

「でも、結果的に成功しました」

「結果論だ」

桜井は、立ち上がった。

「佐藤君。君は、科学者としては優秀だ。だが、管理者としては失格だ」

「......」

「予算管理、手続き遵守、リスク管理――全て、おろそかにしている」

桜井は、藤堂総理を見た。

「総理。やはり、佐藤君を総責任者から外すべきです」

「待ってください」

石橋副長官が、前に出た。

「確かに、手続き上の問題はあります。しかし、それは悪意によるものではありません」

「悪意がなければ、許されるのか？」

「いえ、そうではなく――」

「それに」

桜井は、別の資料を取り出した。

「もう一つ、問題がある」

スクリーンに、新しい資料が表示される。

「在日外国人技術者への報酬が、日本人技術者より平均三十パーセント高い」

「なんですって!?」

藤堂総理が、驚いた。

「佐藤君、これは本当か？」

「......はい」

優希は、頷いた。

「でも、理由があります」

「聞こう」

「在日外国人技術者の多くは、母国の専門知識を持っています。その専門性に対する対価です」

「専門性、か」

桜井は、冷笑した。

「つまり、日本人より外国人の方が優秀だと？」

「そうは言っていません」

優希は、反論した。

「ただ、特定分野においては、外国人技術者の方が経験豊富だということです」

「では、日本人技術者は二流なのか？」

「違います！」

優希は、声を荒げた。

「日本人も外国人も、それぞれに強みがあります。だから、適材適所で配置しているんです」

「適材適所......」

桜井は、資料を机に叩きつけた。

「その結果が、日本人技術者の士気低下だ」

桜井は、別の資料を見せた。

「これを見ろ。日本人技術者へのアンケートだ」

『在日外国人技術者が優遇されていると思いますか？』

はい：67%

いいえ：21%

わからない：12%

「七割近くが、『優遇されている』と感じている」

桜井は、優希を見た。

「これが、君のやり方の結果だ」

優希は、言葉に詰まった。

「......」

「総理」

桜井は、藤堂総理に向き直った。

「佐藤君には、科学顧問として残ってもらう。しかし、総責任者の座は――」

「待て」

藤堂総理が、手を上げた。

「まだ、決めていない」

「総理......」

「佐藤君」

藤堂総理は、優希を見た。

「君の言い分も、わかる。しかし、桜井大臣の指摘も的を射ている」

「......はい」

「少し、考えさせてくれ」

藤堂総理は、ため息をついた。

「今日の会議は、ここまでだ」

---

**同日、午後四時。国立エネルギー研究所・優希の研究室。**

優希は、一人でソファに座っていた。

頭を抱えている。

「日本人技術者が、不満を持っている......」

優希は、呟いた。

「僕は......気づいていなかった......」

ノックの音。

「入ってます」

ドアが開き、田村健太が入ってきた。

「佐藤先生、少しいいですか？」

「田村さん......」

田村は、椅子に座った。

表情が、いつもより硬い。

「先生、正直に言います」

「......はい」

「俺たち日本人技術者の中に、不満があります」

優希は、顔を上げた。

「不満......」

「ええ」

田村は、資料を取り出した。

「これ、日本人技術者の有志が作った要望書です」

優希は、それを受け取った。

---

**要望書の内容：**

『J-リセット計画における日本人技術者の待遇改善を求める要望書

我々日本人技術者は、これまで佐藤優希総責任者の下で懸命に働いてきました。

しかし、現状において以下の問題があると考えます。

1. 在日外国人技術者との報酬格差

2. 重要な作戦における日本人技術者の起用不足

3. 意思決定プロセスにおける日本人技術者の意見の軽視

我々は、在日外国人技術者との協力を否定するものではありません。

しかし、日本人技術者がもっと尊重されるべきだと考えます。

以上、ご検討をお願いいたします。

日本人技術者有志一同（署名：127名）』

---

優希は、その要望書を見つめた。

手が、震えた。

「127名......」

「ええ」

田村は、頷いた。

「日本人技術者の約半数です」

「そんなに......」

優希は、田村を見た。

「田村さん、あなたも......署名したんですか？」

田村は、しばらく黙っていた。

そして――

「......はい」

優希の胸が、締め付けられた。

「どうして......」

「佐藤先生」

田村は、真剣な目で言った。

「俺は、先生を尊敬しています。先生のビジョンも、素晴らしいと思います」

「でも......」

田村は、拳を握った。

「俺たち日本人技術者も、頑張ってるんです。命を懸けて、働いてるんです」

「わかっています」

「わかってないです！」

田村の声が、荒くなった。

「先生は、いつも在日外国人の活躍を称賛する。リーさん、パクさん、アフマドさん......」

「でも、俺たち日本人は？」

田村は、立ち上がった。

「俺たちも、同じように頑張ってる。でも、注目されない。評価されない」

「そんなことは――」

「あります！」

田村は、優希を見た。

「先生は、無意識に在日外国人を優先してるんです」

「......」

「俺は......俺は......」

田村の声が、震えた。

「先生についていきたい。でも、このままじゃ......他の日本人技術者たちが、離れていきます」

「田村さん......」

「お願いします」

田村は、頭を下げた。

「もっと、日本人技術者のことも見てください」

優希は、何も言えなかった。

田村は、しばらくそのままだった。

そして――

「失礼します」

田村は、部屋を出ていった。

優希は、一人残された。

要望書を、握りしめる。

「僕は......間違っていたのか......」

---

**同日、午後七時。在日外国人コミュニティセンター。**

リー・ジュンホは、緊急会議を開いていた。

集まったのは、在日外国人コミュニティの代表たち。

ワン・シュウ、グエン・ティ・ラン、カルロス・サントス、パク・ジョンス、アフマド。

「皆さん」

リーが、口を開いた。

「状況は、悪化しています」

リーは、スマートフォンを見せた。

画面には、ニュースサイト。

『佐藤優希、総責任者解任か』

『在日外国人優遇問題、政府内で議論』

「佐藤先生が、追い詰められています」

「それは......我々のせいですか？」

グエン・ティ・ランが、尋ねた。

「直接的には、違います」

リーは首を振った。

「でも、我々が佐藤先生と協力してきたことが、攻撃材料にされています」

「くそっ......」

ワン・シュウが、拳を握った。

「我々は、悪いことをしたわけじゃない。なぜ、こんなに叩かれなきゃいけないんだ」

「それは......差別です」

パク・ジョンスが、静かに言った。

「我々は、『よそ者』だから」

沈黙。

「では、どうすればいいんだ？」

カルロスが、尋ねた。

「佐藤先生を守るために、我々ができることは？」

「......それが、問題です」

リーは、ため息をついた。

「もし、我々が前に出れば――逆に佐藤先生への攻撃が強まる」

「じゃあ、黙ってろってことか？」

ワンが、苛立った声で言った。

「我々は、ただ見ているしかないのか？」

「いや」

アフマドが、口を開いた。

「我々にも、できることがある」

「何だ？」

「距離を置くんです」

アフマドは、全員を見た。

「佐藤先生から、我々が離れる。そうすれば、『外国人優遇』という批判は弱まる」

「待て」

リーが、手を上げた。

「それは......我々が佐藤先生を見捨てるということか？」

「見捨てるわけじゃない」

アフマドは首を振った。

「一時的に、距離を置くだけだ。嵐が過ぎるまで」

「でも――」

「リーさん」

パクが、リーを見た。

「アフマドさんの言う通りかもしれません」

「パクさん、あなたまで......」

「我々が佐藤先生と一緒にいることが、先生の足を引っ張っている」

パクは、悲しそうに言った。

「ならば、離れることが――先生を守ることになるかもしれません」

リーは、拳を握った。

「......わかりました」

リーは、全員を見回した。

「では、決めましょう。我々は、一時的に佐藤先生から距離を置く」

「賛成の方は？」

全員の手が、上がった。

リーも、ゆっくりと手を上げた。

「......決まりました」

リーは、窓の外を見た。

「佐藤先生......すみません」

---

**同日、午後十時。優希のマンション。**

優希は、ソファに座っていた。

手には、田村からの要望書。

そして、スマートフォンには――

リーからのメッセージ。

『佐藤先生、しばらく私たちは距離を置きます。

あなたのためです。

いつか、また一緒に働ける日を信じています。

リー・ジュンホ』

優希は、スマートフォンを握りしめた。

「みんな......離れていく......」

優希は、天井を見上げた。

「僕は......一体、何をしているんだ......」

涙が、頬を伝った。

「僕の理想は......間違っていたのか......」

部屋には、静寂だけが残った。