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第2章4

十一月五日。東京・首相官邸。

優希がアメリカから帰国して一週間。

食料確保作戦は成功し、日本への穀物輸送も順調に進んでいた。

「お疲れ様です、佐藤先生」

官邸のロビーで、石橋恵子副長官が優希を出迎えた。

「石橋副長官、お久しぶりです」

「ええ。アメリカでの作戦、見事でしたね」

「ありがとうございます。でも、まだまだ課題は山積みです」

「それについて、お話があります」

石橋は、周りを見回した。

「少し、歩きませんか？」

「......はい」

二人は、官邸の庭を歩いた。

秋の風が、心地よい。

「佐藤先生」

石橋が、口を開いた。

「桜井大臣が、動いています」

「......やはり」

「ええ。予想通り、というべきでしょうね」

石橋は、立ち止まった。

「明後日、臨時国会が召集されます」

「臨時国会？」

「ええ。そこで、桜井大臣がある法案を提出する予定です」

石橋は、資料を取り出した。

「『在日外国人管理法案』」

優希は、その資料を受け取った。

ページをめくる。

そして――目を見開いた。

「これは......」

**在日外国人管理法案（要約）**

第一条：在日外国人は、指定された居住区域内に居住しなければならない。

第二条：在日外国人の移動には、政府の許可を必要とする。

第三条：在日外国人の就業は、政府が指定する職種に限定される。

第四条：在日外国人は、政治活動を禁止される。

「......これは、差別法案じゃないですか！」

優希は、叫んだ。

「ええ」石橋は、暗い表情で頷いた。「事実上の、隔離政策です」

「なぜ、こんなものを......」

「表向きの理由は『秩序維持』です」

石橋は、別の資料を見せた。

「最近、各地で日本人と在日外国人の小競り合いが起きています」

資料には、事件のリストが並んでいる。

『新宿区：日本人グループと中国人グループの喧嘩、三名負傷』

『大阪市：韓国人商店への投石事件』

『名古屋市：ベトナム人労働者への暴行事件』

「こんなことが......」

「ええ。消失後、治安は悪化しています」

石橋は、ため息をついた。

「警察も人手不足で、十分に対応できていません」

「でも、それと隔離政策は別問題です！」

「わかっています」石橋は頷いた。「でも、桜井大臣は『秩序回復のために必要』と主張しています」

「そして――」

石橋は、優希を見た。

「国民の一部は、それを支持しています」

「......嘘でしょう」

「本当です」

石橋は、世論調査の結果を見せた。

『在日外国人管理法案について、どう思いますか？』

賛成：48%

反対：35%

わからない：17%

「賛成が......反対を上回ってる......」

優希は、愕然とした。

「なぜ......僕たちは、一緒に戦ってきたのに......」

「人間は、恐怖を感じると『敵』を作りたがります」

石橋は、静かに言った。

「今、人々は不安なんです。世界が変わり、未来が見えない。そんな時、『よそ者』を排除することで、安心感を得ようとする」

「でも、それは間違っています！」

「ええ、間違っています」

石橋は、優希の肩に手を置いた。

「だから、あなたが止めなければなりません」

「僕が......」

「ええ。明後日の国会で、あなたも意見を述べる機会があります」

石橋は、真剣な目で言った。

「そこで、この法案の問題点を指摘してください。そして、国民を説得してください」

優希は、拳を握った。

「......わかりました。やります」

「お願いします」

石橋は、去っていった。

優希は、一人残された。

資料を握りしめる。

「くそっ......」

---

**同日、午後六時。優希のマンション。**

優希は、ソファに座り込んでいた。

テーブルには、在日外国人管理法案の資料。

何度読んでも、怒りが込み上げる。

「こんなもの......認められるか......」

ドアチャイムが鳴った。

「はい」

ドアを開けると、健吾とリーが立っていた。

「よう、優希」

「健吾さん、リーさん......」

「聞いたぜ。桜井の法案」

健吾は、中に入ってきた。

「マジで最低だよな、あれ」

「佐藤先生」

リーも、中に入ってきた。

「私たち在日外国人コミュニティも、大騒ぎです」

「......そうですよね」

三人は、ソファに座った。

「リーさん、率直に聞きます」

優希は、リーを見た。

「あなたは、どう思いますか？　この法案」

リーは、少し考えてから答えた。

「......正直、恐怖を感じます」

「恐怖......」

「ええ」リーは頷いた。「指定居住区域、移動制限、就業制限......これは、私たちを『二等市民』として扱うということです」

リーは、拳を握った。

「私たちも、一緒に戦ってきました。原発を止め、油田を確保し、食料を運んだ。それなのに――こんな扱いを受けるのか、と」

「......すみません」

「謝らないでください」リーは首を振った。「あなたのせいじゃない。桜井大臣と、彼を支持する人々のせいです」

「でも、僕が総責任者なのに......」

「だから」リーは、優希を見た。「あなたに、お願いがあります」

「何でしょう？」

「国会で、戦ってください」

リーの目は、真剣だった。

「私たちには、政治的発言権がありません。でも、あなたには影響力がある」

「......」

「だから、お願いします。私たちの声を、代弁してください」

優希は、リーの目を見た。

そこには――希望と、不安と、そして信頼があった。

「......わかりました」

優希は、立ち上がった。

「僕は、戦います。この法案を、絶対に阻止します」

「ありがとうございます」

リーは、深く頭を下げた。

「おう！　その意気だ！」

健吾が、優希の肩を叩いた。

「俺も手伝うぜ。データ分析とか、プレゼン資料とか」

「ありがとうございます、健吾さん」

「当たり前だろ。友達じゃねえか」

健吾は、笑った。

三人は、夜遅くまで資料を作り続けた。

---

**十一月七日。国会議事堂。**

臨時国会が開かれた。

議場には、国会議員、政府関係者、そして――報道陣が詰めかけていた。

優希は、参考人席に座っていた。

隣には、石橋副長官。

そして、前方には――桜井晋三が座っていた。

「それでは」

議長が、口を開いた。

「在日外国人管理法案について、提案者の桜井晋三大臣より説明を求めます」

桜井が、立ち上がった。

「議長、並びに議員諸氏」

桜井の声は、堂々としていた。

「私は、在日外国人管理法案を提出いたします」

桜井は、資料を掲げた。

「この法案の目的は、秩序の回復です」

「消失後、我が国では治安が悪化しています。特に、日本人と在日外国人の間での衝突が増加している」

スクリーンに、事件のリストが表示される。

「これらの事件を防ぐため、在日外国人の居住区域を指定し、移動を管理する必要があります」

議場が、ざわめいた。

「これは、差別ではありません」

桜井は、強調した。

「これは、双方の安全を守るための、合理的な措置です」

「そして――」

桜井は、優希を見た。

「J-リセット計画の総責任者、佐藤優希氏も、この法案に理解を示しています」

「え!?」

優希は、立ち上がった。

「そんなこと、言ってません！」

「佐藤君」

桜井は、冷静に言った。

「君は以前、『バランスが必要』と言ったではないか」

「それは......」

「日本人と外国人のバランス。それを保つために、この法案が必要なのだ」

桜井は、議場を見回した。

「佐藤君の理想は美しい。しかし、現実は厳しい。我々は、現実に対処しなければならない」

拍手が起こった。

優希は、拳を握りしめた。

「議長！」

優希は、手を上げた。

「発言を許可してください！」

「......許可します」

優希は、立ち上がった。

深呼吸。

そして――

「議員の皆さん、聞いてください」

優希の声が、議場に響いた。

「桜井大臣の言うことは、一見正しく聞こえます。秩序回復、安全確保。素晴らしい言葉です」

「しかし」

優希は、資料を掲げた。

「この法案の本質は、差別です」

議場が、静まり返った。

「指定居住区域、移動制限、就業制限......これらは、在日外国人を『管理される対象』として扱うものです」

「彼らは、犯罪者ではありません。彼らは、私たちと同じ――地球に残された、全人類の一員です」

優希は、スクリーンに画像を表示した。

「これは、オペレーション・プロメテウスの写真です」

画面には、日本人と外国人が一緒に作業する姿。

「パク・ジョンスさん。韓国の原発技術者。彼のおかげで、月城原発を無事に停止できました」

次の画像。

「アフマド・アル=ファリドさん。サウジアラビアの石油技師。彼のおかげで、ガワール油田を守れました」

次々と、画像が表示される。

「彼らは、命を懸けて戦いました。日本のためではない。全人類のために」

優希は、議場を見回した。

「そんな彼らを、今――隔離するのですか？」

沈黙。

重い、重い沈黙。

「桜井大臣は言いました。『現実に対処しなければならない』と」

優希は、桜井を見た。

「確かに、現実は厳しい。治安は悪化している。衝突も起きている」

「でも」

優希は、拳を握った。

「その解決策は、隔離ではありません！」

優希の声が、響いた。

「必要なのは、相互理解です。教育です。対話です」

「日本人も、外国人も、お互いを知る機会を増やす。一緒に働き、一緒に生活し、一緒に未来を作る」

「それが――」

優希は、力を込めて言った。

「J-リセットの本当の意味です！」

拍手が起こった。

小さな拍手が、徐々に大きくなる。

だが――

「待て」

桜井が、立ち上がった。

「佐藤君。君の理想は美しい。だが、現実を見ろ」

桜井は、別の資料を掲げた。

「これは、最新の世論調査だ」

スクリーンに、数字が表示される。

『在日外国人との共生について、どう思いますか？』

不安を感じる：52%

不安を感じない：30%

わからない：18%

「過半数が、不安を感じている」

桜井は、議場を見回した。

「これが、現実だ。国民は、不安なんだ」

「そして、その不安を放置すれば――暴動が起こる。血が流れる」

桜井は、優希を見た。

「君は、それを望むのか？」

優希は、言葉に詰まった。

「......」

「答えたまえ、佐藤君」

桜井の声が、冷たくなった。

「君の理想のために、何人の血が流れても構わないのか？」

優希は、拳を握った。

何と答えればいい。

どんな言葉が、正しいのか。

その時――

「議長」

声が響いた。

振り返ると――リー・ジュンホが立っていた。

傍聴席から。

「リーさん......」

「私に、発言を許可してください」

「しかし、あなたは議員ではない」

「私は、在日外国人コミュニティの代表です」

リーは、堂々と言った。

「この法案は、私たち三百四十万人の運命を決めるものです。私たちにも、発言する権利があるはずです」

議場が、ざわめいた。

議長は、しばらく考えてから言った。

「......特例として、許可します」

「ありがとうございます」

リーは、議場の中央に進んだ。

そして――

「議員の皆さん、そして国民の皆さん」

リーの声が、響いた。

「私は、リー・ジュンホ。在日韓国人三世です」

リーは、深呼吸をした。

「消失の日、私は家族を失いました。母国も、友人も、全て」

「でも」

リーは、優希を見た。

「佐藤先生は、私を『仲間』として扱ってくれました」

「彼は、国籍も、経歴も関係なく、人を見てくれた」

リーは、議場を見回した。

「私たち在日外国人も、人間です。恐怖も、悲しみも、希望も持っています」

「そして――」

リーは、拳を握った。

「私たちも、この地球で生き残りたいんです」

「だから、お願いします」

リーは、頭を下げた。

「私たちを、隔離しないでください。私たちと、一緒に未来を作ってください」

沈黙。

長い、長い沈黙。

そして――

拍手が起こった。

最初は小さく。

でも、徐々に大きくなる。

議場全体が、拍手に包まれた。

桜井の顔が、歪んだ。

「......」

議長が、立ち上がった。

「それでは、採決に移ります」

「在日外国人管理法案について、賛成の方は挙手を」

手が上がる。

だが――

予想より、少ない。

「反対の方は」

多くの手が、上がった。

「......結果を申し上げます」

議長は、紙を読んだ。

「賛成百二十三、反対百八十七。よって、本法案は否決されました」

「やった......！」

優希は、思わず叫んだ。

議場が、歓声に包まれた。

リーは、その場に座り込んだ。

涙が、頬を伝った。

「ありがとう......ありがとうございます......」

優希は、リーに駆け寄った。

「リーさん......」

「佐藤先生」

リーは、優希を見上げた。

「私たち、勝ちましたね」

「......ええ。勝ちました」

二人は、抱き合った。

---

だが。

議場の隅で――

桜井晋三は、冷ややかな目で二人を見ていた。

「......まだだ」

桜井は、呟いた。

「これは、始まりに過ぎない」

桜井は、議場を去った。