第十八話「再起の焔（ほのお）」
真っ黒な闇の中――意識の海に沈んだ神谷レンは、何も見えず、何も聞こえなかった。
（僕は……あのまま、負けたのか……？）
ぼんやりとした記憶の中に浮かぶのは、倒れゆくユノの姿、ゴブリンキングの咆哮、自身を貫く鋭い痛み――。
（……いや、まだだ）
その瞬間、胸の奥が熱くなった。
（僕は、まだ……終わっていない……！）
闇が、一筋の光に切り裂かれる。
「――起きなさい、“焔を纏う者”よ」
聞き慣れない女性の声。それは、どこか柔らかく、けれど神聖な威厳を帯びていた。
光の中に現れたのは、紅の髪を揺らす美しい女性――
炎神フェルミナ。
「あなたの魂は、まだ燃えている。ならば立て。“焔”は絶えることなく、再び立ち上がる」
「……君は、誰？」
「私は焔の神。そして、君の“未来”の可能性を見た者よ」
そう言って、フェルミナは炎の指先で彼の胸に触れる。
「君に加護を与える。“不屈の焔”の名のもとに」
【加護獲得：炎神の加護】
効果：HPが0になる攻撃を1度だけ無効化し、10秒間すべてのステータスを2倍にする“焔の覚醒”を発動可能
「……ああ、もう一度……立つよ。絶対に、ユノを、皆を……守る！」
＊＊＊
「――レンっ！！」
意識を失っていた彼の身体が、再び動いた。
ゴブリンキングの棍棒が振り下ろされる寸前――レンの瞳が、紅蓮に染まる。
「――焔の覚醒！」
全身に紅い炎が走り、黒い毛皮の狐が、幻影を纏いながら起き上がる。
「う、うおおおおおおおおおっ！！！」
爆発するような咆哮と共に、全身の力がみなぎる。
ステータス上昇中――2倍。
ゴブリンキングの一撃を、まるで読んでいたかのように影で回避。
そのまま地面を跳ねて跳躍し、背後へ。
「――影牙・紅蓮穿！！」
影と炎を合わせた爪撃が、ゴブリンキングの背中を貫き、絶叫を上げさせる。
ユノが空中から支援の魔法を放つ。
「――時空歪曲！」
空間を割くような魔法が放たれ、周囲のゴブリンたちが次々と時の彼方へ弾き飛ばされていく。
「レン、いける！ 今が……！」
「――終わりだッ！！」
最後の一撃。レンの全身が影に包まれ、火と幻の牙が螺旋を描いて突き刺さる。
影牙・終焉ノ狐火――発動。
それは、あらゆるものを焼き尽くす終焉の炎。
ゴブリンキングは絶叫と共に、爆音を残してその場に崩れ落ちた。
＊＊＊
戦いの後――
辺りにはただ、静けさだけが残っていた。
焦げた地面に立つレンとユノ。
「……大丈夫？」
「うん。ありがとう、ユノ。君のおかげだよ」
「……レンが、起きてくれて、よかった」
彼女はふにゃりと笑い、空に浮かぶ星のような光を見上げる。
「ねえ、レン。今の君……すごく、かっこよかったよ」
「……はは、それは照れるな」
二人は、静かに笑い合った。
次回予告：第十九話「王城にて」
