無敵怪盗ジェラルディン

泥棒妖術師 １

十羽《とわ》が、うきうきしながら大太刀、烈火の満月を引き抜いた瞬間、九羽《くわ》が、顔をしかめた。

「ねえ、ひづめの音がしない？動物の鳴き声も聞こえるよ」

　二羽《ふたば》と十羽が、耳を澄ませると、確かに何かが鳴いている。

　「私には、モーって聞こえるけど、でも、牛じゃないわ」

　口にして、二羽は、はっとした。

（森の精霊フォルトは、エーリンの手駒だわ。それに、サニベスは、キリン族と手を結んでる。これは、キリンの鳴き声よ）

「察するに、キリンの群れだわ。十羽、九羽、引き上げるわよ。任務は、完了したから」

　二羽の決断は早かった。ひづめの音が、一頭でないのは明白だ。

　フォルトは、キリン族の使いもしている。主《あるじ》のピンチに駆け付けたというわけだ。

　二羽の言葉で、兄弟も何事かを理解した。しかし、十羽は、ごねた。

「えええっ！！つまんない！！キリン族なんて目じゃないよ。僕、全滅させられるから、斬らせてよ」

　聞き分けの無い子供のように駄々をこねたが、九羽が、鶴の一声の如く苦言を呈した。

「赤目守りに叱られるよ」

「！？」

　その効果は抜群だった。十羽は、不服そうな顔で、すぐさま刀を鞘に納めた。

　義理の姉に嫌われるのも、怒られるのも、へっちゃらだ。

　しかし、相手が、赤目守りでは訳が違う。

　浮雲九十九番地の最強兄弟にとって、赤目守りは特別な存在なのだ。

　赤目守りは、無駄な殺戮を喜ばない。

　斬り捨てる相手が動物とあっては、尚の事そうだ。嫌われてしまう。

　従って、どんな場合でも、矛を納めるしかない。

　「命拾いしたね」

　十羽は、忌々しいものを蔑むような目つきで魔女たちを睨むと、一瞬のうちに姿を消した。

　キリンに乗ったフォルトが、ドアを蹴破って飛び込んだ時、その場にいたのは、床にしゃがみ込んで項垂れる主と、その仲間だった。

「ご無事でございましたか！！」

　フォルトが、喜びの声を上げると、エーリンが青ざめた顔を、ゆっくりと上げて答えた。

「そなたのおかげで助かった。礼を言う」

　二人の大失態は、下界にまで知れ渡った。

　情報元は、当然ながら、二羽である。

　今回の一件は、獲物情報班の事務管理長としても、下界処理班《げかいしょりはん》・第二班の戦闘員としても、悔しさが残る引き際だった。

　そして、魔女たちの醜態は、浮雲九十九番地にも広まった。

　最強兄弟が、浮雲小学校に報告したからだ。

　普段は、報告といった業務じみた事を極端に嫌がる十羽が、積極的に動いたのは、もちろん腹いせである。

「キリンさえ来なければ、あいつらなんか、斬り刻んでやったのに！」

　十羽が、口惜しそうに言うのを聞いて、九羽も頷いた。

「気持ちは分かるよ。だけど、二義姉《ふたねえ》を殺すのは、さすがに出来ない。他の奴なら、口封じも出来るけど、獲物情報班の班長、一花果《いちじく》の反感を買うのは、面倒だからね」

　この兄弟にとって、義理の姉など、生きようが死のうが、正直どうでもいい事なのだ。同じ屋敷に住んでいながら、共に過ごした思い出が一つもない。

　二人からしてみれば、赤の他人も同じである。

　邪魔する者は斬ればいい、たとえ、それが身内であったとしても関係ない。

　二人の根幹は、そこに尽きた。

「ねえ、九羽。あいつら、どう動くと思う？穴埋めは、残る二人がするよね。そういえば、面白い妖術師を知ってるよ。お盆の森のカラスたちに聞いたんだ」

「面白いって？」

　浮雲小学校に報告へ行った帰り道、二人は、久しぶりに出城ヶ丘を散策していた。

　飛翔すれば、すぐに出られるが、丘と名が付く深い森の複雑な道は、二人のお気に入りなのだ。

　世眠と三宝と同じで、この森は昔遊び場だったので、すいすいと難なく歩けた。

「うん、自称お天気泥棒なんだって。天気を盗めるらしいよ。それに、下界に属した妖術師じゃなくて、『胸キュン王国』に忠誠を誓ってるらしいよ。珍しいよね？僕、一度会ってみたいなあ」

「へえ、確かに面白そうな話だね。それに、そんな奴を手下にするのは、一興かもしれないね。魔女たちを見て、手駒が欲しくなったんだ。面倒くさい事を代わりにやってくれる奴が良いな。十羽は、どう？」

「それ、いいね！さっそく下界に降りよう！」

　二人が、興味を抱いた人物は、現役の泥棒妖術師だった。

　そうと知る者はいないが、東野《ひがしの》小羽《こはね》は、間違いなく自称お天気泥棒である。

　表向きは有名大学を卒業したばかりの男性教諭で、篝火町《かがりびちょう》の私立ツバメ座《ざ》女子高等学校に赴任している。　

　美丈夫だが、チキンハートの持ち主で、演技ではなく本物のドジ男《お》だった。それで、生徒たちからの人気が薄い。

　何しろ、始終おどおどしっっぱなしで、放課後の廊下で擦れ違う生徒たちから「先生、さようなら～」と次次に挨拶されても、緊張で飛び退いたり猛ダッシュで逃げてしまうのだ。

　朝の挨拶も同じで、生徒の目を見て「おはよう」と言えた試しがない。

　しかし、自分の美貌が濃すぎるせいで、生徒たちが尻込みしているのだと、大いなる勘違いをしていた。

　その結果、意図的に、ボサボサの天然パーマを燕《つばめ》の巣のようにして、服のセンスは評価の仕様がない姿に変えてしまった。

　毎日同じ服装で、よれよれの色褪せた灰色のＴシャツを着るようになった為か、まるで濡れネズミのようだが、本人は満足している。

　まさか、そんな妖術師だとは知らない二人は、楽しみに下界へ降りたのだ。