無敵怪盗ジェラルディン

『最高の悪役令嬢を創る』東の魔女エーリンに目をつけられた娘１

　深鈴《みすず》が戸口に立つと、誰もいなかった。

　チャイムは鳴らなかったが、「クロ川運輸でーす」と言う大声が確かに聞こえた。

「見たいシーン、見逃した！録画してるけど……」

　夕飯の支度をする母親に代わって出たが、姿形も見えない。

「おっかしいなあ。はっきりと聞こえたのに……」

　不思議に思って小首を傾げると、信じられない物が目に入った。

　細長い何かが、両開き門戸の、ちょうど鉄柵の真ん中に置かれている。

　今にもストンと落下しそうで、深鈴は慌てて駆け寄った。

「子供の悪戯？何だろ、絵本かな？」

　近付いて分かった。緑色の巻物だ。

「何の巻物？」

　　深鈴は、開いてみて仰天した。

「！？《転生メニューお品書き》？？何これ？？《転生型・悪役令嬢》？？」

　急に薄気味悪くなって、深鈴は辺りを見渡した。

「誰よ、こんなことしたの！」

　憤慨して門を押した瞬間、突風が深鈴の顔面を襲って、咄嗟に巻物を抱き締めた。

　思わず両目を閉じると、急に大勢の足音が聞こえた。

　そうっと目を開けて、深鈴は胸中で絶叫した。

（ええええっ！ここ、どこおおお？）

少なくとも日光が当たる場所ではない。

　深鈴は、口をあんぐりと開けたまま棒立ちになった。

（私、どうしよう……）

悲嘆に暮れて項垂れていると、親切なお婆さんが声を掛けてくれた。

「お嬢さん、俯いてどうしたの？気分が悪いの？」

心配してくれるのは嬉しかったが、「突然見知らぬ場所に来たんです」とは言えない。

「あの、ちょっと迷って」

深鈴が言葉を濁すと、お婆さんは、何やら納得した様子で頷いた。

「修学旅行生ね。この時分は、京が賑やかよ。もしかして皆と逸れたの？どこに行きたいの？ここは、四条駅ですよ。このまま地下鉄を乗り継いで行きたいの？三番出口から出れば、市バスもあるけどねえ」

　お婆さんの有難い勘違いのおかげで、場所は把握できた。

　けれど、この現実は受け入れ難い。

　しかも、手ぶらで。いや、巻物は持っている。

　しかし、財布は持たず、ルームウェアに近い恰好、しかも、くまちゃん柄だ。

　なぜ、この姿で修学旅行生と間違われたのか……おそらく、この童顔と、百五十センチにも満たない短身、おかっぱ頭のせいだと、深鈴は少し落ち込んだ。

とりあえず、お婆さんに御礼を言って別れたが、最後まで深鈴のことを案じてくれた。

　右ポケットに小銭があるのを思い出して、改札を出る事に決めたのだ。

四条駅で降りる人は多かった。

階段を駆け上がったが、息を切らして後悔した。

（運動靴を履いて出れば良かった！このサンダル、すっごい滑る！！）

地上に出ると、青空が広がっていた――東京は夕方だったが、京都は昼――

「どうしよう……ここ、日本よね？……まさか、異世界？？」

　深鈴が呟いた時、目の前に、背の低い男の子が立ちはだかった。　

　緑色のローブに、深緑色のとんがり帽子を被った風変りな子供だった。

「動くな、打つぞ！」

　脅すような声が耳に入ると同時に、拳銃の銃口も目に入った。

「おもちゃのピストルね。ちびっ子ギャング？」

　思わず笑みがこぼれたが、鷹のような鋭い目で睨まれて、ビクッと肩が跳ねた。よく見ると、本物の拳銃のようだ。

　（もしかして、絶体絶命の大ピンチ？？）

「わしは、フォルト、森の精霊じゃ。黙って、わしに従え。『転生食堂』へ連れて逝く。東の魔女エーリンさまが、お待ちかねじゃ！」

（精霊？魔女？転生？って何のことおお！？）

　深鈴が、心の中で叫んだ瞬間だった。

「おまたせ～～」

　青い髪を肩まで垂らした赤目の蛇女が、こちらに駆けて来たのだ。

（！？顔だけ蛇？？）

深鈴は、ぎょっとして目を剥いた。

体は人間で、赤いワンピースを着ている。

（……うええ、気持ち悪い……これは夢、これは夢……）

　深鈴は、呪文を唱えるかのように、必死に『夢』だと自分に言い聞かせた。

「邪魔をすると撃つぞ！」

　男の子がドスの効いた声を出して、銃口を、顔だけ蛇女に向けた。

（この子、何で普通に喋ってるの？）

　深鈴は小首を傾げた。

（怖くないの？お前は誰だ！くらいは言うんじゃない？食べられたら、どうするの？）

深鈴の方が怯えていると、蛇女が微笑んだ――ように見えた。

　深鈴が、ドキッとした間《ま》に、蛇女は男の子の背後に回り込み、片手で気絶させてしまった。

「えっ、すごい！」

　感心する深鈴の足元に拳銃が転がって、それを見た通行人の一人が、「きゃー、ピストルよー」と叫んだ為に、大通りに火が付いた。

　 大騒ぎする人々を見て、深鈴も狼狽えたが、蛇女は特に慌てる風もなく、赤いハイヒールで拳銃をガンガンと踏み潰して粉々にした。

「こわぁ……」

深鈴は、身震いして後退った。通行人たちも、一様に青ざめて立ち尽くした。

「ユーキ様、参りましょう」

「ユーキ？」

　 突然、謎の蛇女に手を引かれて、深鈴は抵抗も出来ずに走った。

　正確には連れ去られた。

　強引に引っ張られて、訳も分からず走ったので、道順を覚える余裕はなかった。　

（助けてくれたことには感謝するけど……蛇は無理……）

深鈴は、いまだ放心状態に近かった。

涙が零れて頬を伝る。家に帰りたいと痛切に願った。