第8話 泥棒妖術師 vs. 無敵怪盗 ー盗まれちゃ困るんだ、お嬢さんー
「すごい大雨」
“Magical Sky Tower”の天辺で、無敵怪盗は愚痴をこぼした。
「雨の日は嫌い。仕事が、やりにくいから」
「まあまあ、そんなに俯かないで、ジェラルディン。前向きに考えましょう。こんな嵐の晩は、人に見つかる心配がない。気が楽よ？それに、私たちは、一度死んだ身。雨に濡れぬ事もない」
眉間に皺を寄せる主を、シルバー文鳥がなだめた。
外は土砂降りで、景色も見えない。
荒々しい雨粒が、タワーの上で狂ったように踊っている。
耳障りな強風は、まるで遠吠えだ。狼族が束になった時の唸り声に近い。
そして、滝のような激しい雨音と共に、ジェラルディンに体当たりを食らわせた。
「嵐は味方じゃない。こんな晩に舞踏会なんて、貴族連中は、イカれてる。おかげで、このざま」
憎々しげに、赤いレインコートを、ばさりと脱いだ。
「まあ！せっかく五香松先生から頂いたのに！一晩中着るチャンスなのに！」
セーシュが、不服そうな声で咎めるように言った。
「卒業時に貰ったのを、ずっと忘れていたでしょう？『これを着たら、気分だけでも雨を感じられるわ』先生が、そう言って贈って下さったのに！引き出しに仕舞ったままにしておくだなんて！さあ、もう一度、着て！ほら、早く！」
ジェラルディンは、膨れっ面でレインコートを羽織った。
着た姿は、赤ずきんそのものだ。
「まあ！かわいい！あなたは、昔から、赤とピンクが良く似合う」
セーシュは満足げに微笑んだが、すぐに肩をすくめた。
「帰り際の悪役令嬢を取っ捕まえるには、絶好のスポットだったのに、残念ね。ここなら、見落とす心配もない。だけど、今夜は視界が悪すぎる」
雷が落ちる轟音でタワーが揺れると、セーシュが声を上げて提案した。
「思っていたより激しいわね。早い所、切り上げないと。ねえ、ジェラルディン。私に良い考えがあるの」
その時、若い男の声がした。
「お困りのようですね、お嬢さん」
一人と一羽は、驚きのあまり声を失った。
男が一人、空中に浮いているのだ。
赤縁の丸眼鏡をしているので、はっきりとは分からないが、見た目で判断するなら二十代前半だ。
容貌は、極めて美しい。眼鏡を取らずとも、美顔なのは明白だ。
背丈が、百八十を優に超え、細身でも腕は逞しい。
そして、はためくマントは、濃い緑色だった
（まさか、このマントの色は！）
ジェラルディンの予想は、ぴたりと当たった。
「妖術師ですよ、お嬢さん」
冷や汗をかくのは、何年ぶりだろう。ジェラルディンは、唇を震わせた。
妖術師の妖力の差は、個々で違う。
そして、この男は、圧倒的に強い。それが分かった。
戦えば互角、いや、ジェラルディンより上かもしれない。
「そんなに張り詰めた怖い顔をしないで下さい、お嬢さん」
緊迫した空気は、穏やかな微笑みと優しい声音で壊された。
「可愛い顔が台無しだ。僕は、泥棒妖術師です。巷では、お天気泥棒と呼ばれています。チャーミングな呼び名でしょう？僕はね、どんな天気も盗めるんです。だからね、あなたの役に立ちますよ。この嵐が邪魔でしょう？私が盗んで帰りますよ。そう、お嬢さんごとね」
ジェラルディンが、はっとした時、セーシュは弾き飛ばされていた。
「セーシュ！！」
右手を伸ばして浮いた時、すさまじい雨風がジェラルディンを襲った。
ジェラルディンを一瞬で呑み込んだ大雨と強風は、ぎゅるぎゅると回り続けた。
「逃げられたら困るんですよ、お嬢さん。僕は、シルスの遣いじゃない。このストロベリーシティの、警官たちに依頼されたんですよ。悪役令嬢を盗まれちゃ困るんだ、お嬢さん」
泥棒妖術師が白い歯を見せ、不敵に笑った。
「警察本部は、大喜びするだろうなあ。念願が果たされたんだ。マントを洗濯しといてよかった。洗濯に失敗して十センチ縮んだけど。まあ、もとが長いから問題ないか」
下が、デニムで、上が黒い半袖シャツなのは致し方ない。
何せ、泥棒学会からの急な呼び出しで慌てたのだ。
髪もツバメの巣のまま飛び出した。
濃緑のマントを羽織るのが精一杯だった。
しかし、任務は呆気なく終わった。
「無敵怪盗とは言え、所詮は子供だな。女子高生と何ら変わらない。大したことなかったな。あはははっ」
泥棒妖術師の表の顔は、養護の先生だ。
「さあ、連れて帰ろう。僕は、英雄かな」
泥棒妖術師が、ほくそ笑んだ、まさにその時だった。
突然、パアーンッと大きな音が辺りに響き渡った。
「はっ！？」
いったい何が起きたのか理解が及ばず、泥棒妖術師は呆気にとられた。
突如消えた暴風雨。そして、現れたのは、大水を身に纏まとったジェラルディンだった。
「誰が喜ぶって？」
シルバーピンクの瞳が、怒りに燃えていた。
「なっ、どうして！？」
泥棒妖術師は目を丸くして、ぽかんと口を開けた。
「私に盗めないものはない。だから、雲の記憶を盗んだ」
「何だって!?」
泥棒妖術師は、仰天して間抜けな顔をさらした。
男前が、無様に崩れるほどの驚きを隠せなかった。
「何事にも、どんなものにも始まりはある。種から芽が出るように。雲の始まりは、水と氷の粒。水蒸気の始まりも同じく水。あなたが、この辺一帯を巻き込んで、全ての大風と大雨を同時に、とんでもないスピードで回転させてくれたから、雨雲が生まれた。その雨雲を水に戻す為、雲になった記憶を盗んだ。そう、この水は、生まれたての水」
まとわりついていた水が、全長三メートルの七頭の龍に変わった。
そして、ジェラルディンの両手の掌に移動して、その獰猛な顔つきと、ぎらついた赤い目で、泥棒妖術師を睨み付けた。
「ひいいいっ」
泥棒妖術師は、目を白黒させて震え上がった。
「保持妖怪が最も得意とする妖術は、水術。なぜだか分かる？居住地が、浮雲だから。いつでもどこでも、記憶を盗める。水には事欠かない」
未だ茫然としている泥棒妖術師に、ジェラルディンは微笑み掛けた。
「所詮は子供？大したことない？」
シルバーピンクの瞳が怪しく光ると、セーシュが舞い戻って肩に止まった。
「さあ、私のターンよ、泥棒妖術師さん」
