トイレから出られないと思ったら、トイレごと異世界にきてしまいました。

第一話 トイレの対面にあるものはなに？

『トイレから出れないので、今日のゼミ、休みます』

　唐草川研究室のメンバが入っているグループラインに、そのメッセージが届いた。

　最初に確認をしたのは、四年生の村本だった。

「え？　なにこれ、おもろ」

「どうしたん？」

　村本の反応を見てから、宮川が問う。

　彼は今、研究室のパソコンで自身の研究であるシミュレーションを走らせているところで、ディスプレイには幾何学模様が浮かんでいた。

　研究室の壁一面は、パソコンで覆われている。

　理由は、研究費を費やして、それぞれの人間に、パソコンが割り振られているからであった。

　唐川草研究室には、八人の四年生と、三人の院生、総数十一人の学生が居る。

　研究室の特徴は、ゼミ以外、ほとんどの人間が研究室に来ない、というところである。

　要は、研究室であれ、家であれ、どこでもいいから、やることさえやるならば、文句は言わない。

　格好の良い表現をするならば、実力主義の研究室なのだ。

　其の中でも、最も頭が切れるといわれているのが、宮川だというのは、研究室周知の事実であった。

　四年生では、彼だけが、すでに卒業を手にしていると言ってよかった。

　言うならば、自由、言うならば、自己責任、

　そんな言葉を当てはめることができる研究室において、唯一の縛りが、週一日あるゼミには必ず出席である。

　それにさえ、出れば、基本はなにも言われることはない。

　だが、就職活動であろうが、病気であろうが、それに出なければ、研究室のボスである唐草川教授から、雷を落とされるというユニークな研究室である。

　だからこその、村本の反応、

「ライン、見てみろよ」

「ライン？」

　宮川は、ポケットからスマホを取り出し、画面に表示されているメッセージを見て、眉を片方上げた。

「なんだこれ？」

　言葉には、若干の含み笑いが込められている。

　それを確認して、村本が馬鹿にしたように、

「ガッキーのやつ、アホやろこれ、あいつ先生にぼろくそ言われるやつやで」

「ほんまやな、アホとしかいわれへんな、ってかこれ、どういう状況？　もしかして、トイレのトビラ開かへんとかかな？」

「なに？　どうしたん？？」

　二人の会話を聞いて、彼ら近づく人物が一人。

　彼の名前は、南蛇井太郎。

　研究室のM1の院生である。

　彼は、最も四年生と仲が良い院生であった。彼が担当をしている四年生が多いことが、その理由である。

「ああ、なんかガッキーが、トイレから出れないみたいで、ゼミ休むみたいですよ」

「は？　どゆこと？」

　南蛇井は、理解ができず首を傾げた。

　トイレから出られないとは、どういう意味だ？　と彼の頭では、必死に解を求める。

「え？　それって、あれじゃないん、腹が痛いからって意味じゃないん？」

「はは、まあ、そうだとは思いますよ」

　村本が、答える。

「でも、今の時間にするやつじゃなくないですか？」

「ああ、確かに」

　南蛇井は、納得の頷きを返した。

　彼らが不思議がり、笑いを禁じえない理由は、時間である。

　ゼミの開始時間は、研究室の面々が全員夜型ということもあり、遅い。

　早くても、昼からであり、今日の開始時刻は四限の時刻、十四時五十分からであった。

　そして、現在の時刻は……

　午前一〇時である。

　現在、研究室に居るのは三人。

　この三人は、たまたまそれぞれに用事があり、たまたま早く研究室に来ているだけであった。

「ガッキーの家って、そんなに遠かったっけ？」

　南蛇井が、研究室の入り口近くに置いてある冷蔵庫に向かっていく。

　村本が、スマホを見ながら、

「いや、言うて一時間くらいだと思いますよ。ってか、もしも遠かったとしても、連絡はやすぎでしょ」

　と、居ない相手にツッコミを入れた。

　それに、すかさず宮川が、

「これ絶対サボりですよ。腹痛くても、遅れるならまだしも、来れないことはないでしょ」

「いや、もしかしたら、盲腸とかで、やばいんかもしれへんで。二人とも飴いる？」

　南蛇井は、冷蔵庫から、飴の入った袋を掲げた。

「あ、俺いります」

「俺は、大丈夫です」

　村本は受け取り、宮川は手を振って断った。

　それから、南蛇井は紙コップにコーラを注ぎ、一口飲んだ。

　そして、彼は確認するように口を開く。

「でもあれか、それやったら病院にいくわな。さすがに」

「ですよね！」

　村本が声を張り上げた。

　彼は、続けて興奮気味に言う。

「病院に行くなら、病院に行きますって言うでしょし、腹が痛かったら、腹が痛いって素直に言うと思うんですよね。つまり、トイレから出れないって表現をしたってことは、ウソってことですよ。あいつ、舐めてるわあー」

　村本は、唐草川研究室の中で、最もおしゃべりな人間だ。

　それは言い変えれば、人の荒を探すのが好きだ、とも言える。

　そして、現在ガッキーと呼ばれている人物は、彼の餌食によくあっていた。

「え、これちょっとまって」

　そこで、宮川があることに気がつく。

「どうしたん？」

「これってさ、メッセージが届いたんは今かもやけど、実際に送ったんは８時前くらいみたいやで」

「え？　うそん」

　村本が確認する。

「あ、ほんまや。７時46分送信になってる。なんでや？」

「あれやろ、電波でも悪かったんちゃうか？　たまにあるで、送信するのにクソ時間掛かるとき」

「まじか！」

　と大きく村本は相槌をした後、

「ってことはあれやん！　サボり決定やん！」

「いや、もしかすると、あれかもしれへんで」

「あれ？」

　谷川が、含み顔で言う言葉に、村本はすかさず反応した。

「トイレがさ……」

　と、谷川は、あえてゆっくりとした口調で話す。

　それにより、村本と、自身のパソコンの前にたどり着いた南蛇井は、耳を傾ける。

「トイレが――そもまま異世界にいってもうたんかもしれへん」

「は？　なにそれー！」

　大声を出して、村本が笑う。

　南蛇井も、肩を震わしてコーラを吹き出すのを我慢していた。

「やったとしたら、これがあいつからのラストメッセージってことやな！」

　そんなやり取りがされている中、三人の会話の中心になっていた人物。というか、基本的に馬鹿にされていた名前であるガッキーこと、新垣カオルは、しゃれにならない状況に瀕していた。

　そう、

　あながち、人の想像って言うのは、残酷なのかもしれなく、的確に物事というものを突いているのかもしれない。

　つまり、

　想像ができるものは、現実の世界に還元することができるということだ。

　ということで、軽はずみな発言は皆さん、よしましょう。

「どうなってんのこれ？」

　ビックリするような腹痛から解放され、なんとかトイレから出ることに成功をした新垣カオルは、口をあんぐりと開けて、呟くように言った。

　問いを発しても、誰も答えてはくれない。

　目の前に広がるのは、トイレの個室の前にあるはずの、小便器の列ではなく、はたまた対面にあるはずの、個室のトビラでもない。

　そこに広がるのは、見たことのない景色。

　そう、

　新垣カオルは、

　トイレごと、異世界転移した。