質問とウンチクと第一試合
第一試合のアマチュア戦が始まった。
順に名をコールされる選手。自らが選んだ入場曲でテンションを高めながらリングを目指す。
先のセレモニーでは、全選手トレーニングウェアを着用していたが、リングに上がった2人の若武者は見事に仕上げた肉体を衆目の下に晒していた。
身に着けているのはショートタイツとオープンフィンガーグローブのみである。
それを見て優子が意外そうに口を開いた。
「思った程ムキムキと違うんやね」
漫画や映画の影響だろうか、一般的に格闘家＝マッチョのイメージが強い。
しかし実際には大きくなり過ぎた筋肉は、格闘技では邪魔になる。
確かに無差別級で闘う以上は、体重がある方が有利ではある。
しかしスピードが落ちる、可動域が狭まる等の弊害も生んでしまう。
当然、体質上の問題等もあり難しいのだが、バランス良い肉体を作るのも選手の大事な仕事である。
「、、、そんな訳やから、ムキムキの選手は少ないで」
崇がざっくりと説明すると
「福さんや大作君は？プロレスラーだってムキムキが多いやんっ？」
と腑に落ちない様子の優子。
「大作のは多分体質やろな。赤筋より白筋が多いんやと思う。だから太い筋肉がつきやすい」
「赤やら白やらワインみたいやけど、、、何それ？わからへん！」
崇は親切心で解説したつもりだったが、どうやら余計に悩ます結果になった様である。
「簡単に言うなら赤筋は持久力、白筋は瞬発力に影響するねん。で、一般的に赤筋は細くて、白筋は太い。」
そこまで話すと一瞬視線を投げ、様子を窺ってみる。
「フムフム」
どうやらここまでは理解しているらしい。
それを確認すると崇はウンチクを続けた。
「マラソンランナーやボクサーみたいに持久力が必要な人は、赤筋が発達しとるから細めの筋肉やろ？逆にプロレスラーや重量挙げの選手は、瞬発力のある白筋やから太いって訳」
「ふ～ん、、、えっと白が、、、どっちやっけ？」
「魚で考えたら覚え易いで。回遊魚のマグロは持久力が要るから赤身、、、ってね。あ、正確には赤は遅筋、白は速筋って言うねんけどな」
「おぉっ！なるほど、マグロさんのお陰で覚えた♪」
なんとか覚えたらしい優子、崇には彼女の頭上にピコッと光る電球が見えた気がした。
「で、さっきの続きやけど、福さんやプロレスラーは何でマッチョなん？」
質問攻めである。崇はそれらに答えながらも、目はサングラス越しにしっかりとリング上を追っていた。
「俺は脚が悪いやろ？だからその分を上半身でフォローしようと鍛えた結果や。プロレスラーは格闘家の中でも特殊でな、、、まず魅せる事と相手の技を受ける事が大前提にある。だからマッチョが多いねん」
「なるほどねぇ、、、ありがと、試合中やのに質問ばっかりゴメンね！」
大して悪いとは思ってない口ぶりで軽く謝る優子。
そのままリングに視線を戻した彼女だったが、今度は試合内容についての質問が始まった。
バーリ・トゥードを初めて見た優子には刺激的過ぎたらしく、マウントパンチや踏み付けを見る度に
「え、、、あれ、ええのん？」
とか
「あれは反則やんね？」
等と訊いて来る。
「何でも有り」というルールに免疫が無い優子、、、
その表情は少々引いている様にも見えた。
第一試合は両者の力と意地が拮抗し長引いたが、16分24秒青コーナーの選手が腕ひしぎ十字固めを極め勝負が着いた。
アマチュアとはいえ、お互いの存在全てをぶつけ合う様な好勝負であった。
グラップスの試合は基本的に30分1本勝負であり、ラウンド制は殆んど行われない。
その為、インターバル無しで長時間戦った選手達は疲労困憊である。
この両選手も暫し大の字になって動けずに呼吸を整えていたが、レフリーに促されると何とか立ち上がった。
ライトの照らすその場所で勝者は手を挙げられ、敗者は歯を噛んでいる。勝敗の現実を突き付ける残酷な時間である。
(悔しかろう、、、)
崇は思う。
1度や2度の敗戦など少しも恥じる必要は無い。
敗けたまま立ち上がらない、、、それこそが恥なのだ。
(這い上がれ、、、)
崇は思う。
別に贔屓するつもりは無いが、立ち上がるのに15年かかった自分と敗者をどうしても重ねて見てしまう。
リング上で健闘を称え合う両者。
笑顔で握手を交わし、笑顔で抱擁している。
だが、2人の笑顔の裏にあるのは別々の感情である。
崇にはそれが痛い程にありありと見て取れた。
「凄いね、、、最初は怖かったけど、途中からは理屈抜きに両方を応援してたよ。細かい技術とかは解らんけど、なんか感動した、、、」
静かに感想を述べた優子。
「そこがスポーツ格闘技の良い所や、怖いで終わらんで良かったわ。理解してくれてありがとう、、、まぁ俺が言う事ちゃうけどな」
昔、格闘技をスポーツとして捉えてなかった崇。
自分で言いながら(どの口が言うとんねん)と思ったが、苦笑いで濁しておいた。
歓声が鳴り止まない。
その事からも今の試合に対する観客の満足度が窺える。
勝者にも敗者にも、平等に惜しみ無い拍手が浴びせられた。
良い第一試合で幕を開けた興行は、その後も良い展開が続く事が多い。
いやがおうにも期待感は高まり、会場が熱を帯びる。
そしてその熱は伝染し、隅々まで広まって行く様だった。
祭りはまだ始まったばかりである。
